太空开采和直接空气捕获的严峻现实

• 随着能源转型的加速推进，人们越来越关注捕获碳和确保新能源技术所需的关键矿产。
• 一种日益流行的碳捕获形式是直接空气捕获技术，这项技术听起来非常有前景，但在审视下却站不住脚。
• 太空中潜在资源的价值令人难以置信，但把这些资源带回地球的成本同样让人难以置信。

据作者迪米特里·奥尔洛夫称，“挥霍”这个词在词典中并不能完全描述其含义。奥尔洛夫以他的著作《再造崩溃》而闻名，他指出，当代的挥霍不仅仅是浪费，而应该在可能的情况下制造额外问题，而这些问题只能通过更多的挥霍来解决（这并不排除某些内部人士从中获利的可能性）。

奥尔洛夫认为，这样的挥霍会消耗社会的财富和活力，直到导致其崩溃。但如果执行得当，挥霍会首先磨损社会，而不是导致其崩溃。当崩溃终于来临时，就像“从一层楼的窗户掉下来”一样。在"collapsenik"词典中，这就是软着陆的说法。

最近新闻中有两个重要的挥霍项目：一组可以从空气中提取二氧化碳的大型设备和成立的开采小行星公司。

让我们先来看看冰岛的二氧化碳提取厂。我最初的想法是使这项技术模块化，可以建造任何规模的提取器。然后，声明这项技术在任何直接向空气排放二氧化碳的企业场所强制使用。为什么要等到温室气体到达冰岛才捕捉呢？让我们在源头处就将其固定住。

然而，我担心这个提议可能违反了挥霍的第一法则。挥霍不应该被构想为真正解决问题的方式。但事实证明，在没有足够的非碳能源来源的地方使用这项技术实际上会迫使增加使用化石燃料来为从空气中去除二氧化碳的提取器提供动力。这是一个完美的循环，将增加正试图去除的气体的排放量。（参考"自我舔冰淇淋锥"。）

有人认为，世界将很快提供大量新的无碳能源。根据《我们世界的数据》（并根据BP世界能源统计评论），2021年经过几十年的可再生能源部署后，世界现在仅仅有不到2%的总能源来自太阳能，不到3%来自风能。超过6%来自水电。但世界上大多数最佳地点已被占用。此外，现有水电站产生的能源已经被规划使用。

其他可再生能源（包括冰岛丰富的地热能）贡献了世界能源的1.3%。此外，化石燃料的使用，特别是煤炭和天然气，仍在增长。可再生能源正在增加世界能源容量，但并没有在净基础上替代现有的化石燃料使用。

让我们转向锁定在小行星中的矿物的探索，从一个非常重要的角度来看，这可能比大气中的二氧化碳提取器是一个更好的挥霍。这是因为小行星开采项目似乎在不产生任何实质结果的情况下烧钱，这一特点表明根据奥尔洛夫的说法，一个纯粹的挥霍项目。

以下是其工作原理：

一位精明的推动者让投资公众——比如那些对包括《星际迷航》系列在内的科幻故事感兴趣的人——将他们的钱投入到可能“是纯金属或接近纯金属”的小行星开采想法中。资金投资者不了解采矿的经济学是很重要的。如果了解了，他们就会投资于陆地开采业务或地球经济的其他部门，而不是投资于小行星开采的挥霍项目。这种开采假设，地球上矿床开采的成本将足够上涨，使得小行星开采的成本相匹配，从而使小行星开采具有竞争力。

让我们大致了解一下通过回顾美国宇航局目前的关于被认为是一个存有大量金属的主要小行星“智神”（Psyche）的任务来采矿小行星可能涉及的内容：

1. 运输距离非常遥远。智神将被一艘美国宇航局探测器访问，这艘探测器于2023年10月发射，预计将在2029年8月抵达这颗小行星，距离为22亿英里。
2. 智神任务的成本约为12亿美元。这只是为了让一个重约三吨的小飞船到达目的地，并让它绕行数年。开采设备将会更加庞大。
3. 智神不必返回地球。但金属矿石需要在接近零重力下某种方式被提取、装载，然后定期运输数十亿英里。（在运输之前可能会进行一些提炼，以减少体积，但这将涉及更多设备，并消耗大量来自其他地方的能量，可能还需要运油。）确实有可能，更靠近地球的其他可能含有高金属含量的小行星。其中一个小行星，被命名为（6178）1986 DA，距离地球约1800万英里，相当于月球距地球距离的约75倍，不算近。
4. 科学家估计智神的金属价值约为10^18美元，而上述更近的小行星中的金属价值约为11.65万亿美元。如果小行星开采者能够从任一个小行星解锁大量矿石并将其送达地球，那么这些矿物的价格可能会大幅下跌，因为大量供应将涌入市场。当然，小行星开采者可以运输更少的数量，但这将极大地增加每吨的成本。或者，矿工可以保存已经送达地球的矿石，仅出售相对较少的数量，以避免淹没市场。但这将增加存储成本，并严重延迟投资者的任何回报，而这些投资者可能已经等待几十年等待回报。

正如我母亲过去常说的那样，对于那些违背逻辑、绝对疯狂的想法：“如果你不想，它是合理的。”挥霍项目的推动者正是依靠这种思考不透的方式。当然，我母亲当然是假设这些想法的目的是解决问题。然而，在这种特定情况下，我们有一个几乎没有希望有任何回报、至少对投资者来说可能并不重要的时间范围内的纯粹挥霍车。总之，小行星开采是当今投资者可利用的最佳挥霍项目之一。

有些人会说，从小行星开采中挖掘出的金属实际上将被太空殖民者使用，而不是用于地球消费。如果是这样的话，则小行星开采比我原先想象的挥霍更胜一筹。

还有许多其他挥霍项目需要讨论，以至于它们的评论可以填满整个博客好几年。但我在这里的目的是为您提供一般性工具来识别它们，并相应地做出回应——以防您想参与其中。

作者：库尔特·科布（Kurt Cobb）

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