الحقيقة الصارمة حول تعدين الفضاء واستخراج الهواء المباشر

• مع زيادة زخم الانتقال الطاقوي، يتزايد الاهتمام بالتقاط الكربون وضمان المعادن الحرجة لتقنيات الطاقة الجديدة.
• إحدى أشكال التقاط الكربون التي تزداد شعبية هي التقاط الهواء المباشر، وهي تقنية تبدو واعدة لكنها لا تتحمل الفحص الدقيق.
• قيمة الموارد المحتملة المتاحة في الفضاء لا تصدق عند التفكير فيها، ولكن ليست بصدق تكلفة إعادتها إلى الأرض.

القاموس لا يعطي المعنى الحقيقي لكلمة "boondoggle" حسب رأي الكاتب دميتري أورلوف، المعروف بكتابه "Reinventing Collapse". يجب أن يكون "boondoggle" المعاصر ليس فقط إسرافيًا، بل يجب، إذا كان ممكنًا، أن يُنشئ مشاكل إضافية يمكن حلها فقط من خلال مزيد من "boondoggles". (وهذا لا يستبعد تحقيق الربح لبعض الأشخاص الداخليين).

في عالم أورلوف، تستنزف هذه الـ "boondoggles" ثروة وحيوية المجتمع حتى ينهار. ولكن إذا تم تنفيذها بشكل صحيح، تقوم الـ "boondoggles" بتدمير المجتمع دون أن ينهار فعليًا. عندما يحدث الانهيار في النهاية، يكون مثل "الوقوع من نافذة الطابق الأرضي". في القاموس الخاص بمن يعتقدون بالانهيار، هذا هو ما يمكن اعتباره هبوطًا ناعمًا.

كانت هناك اثنتان من الـ "boondoggles" المهمة في الأخبار مؤخرًا: مجموعة كبيرة من الآلات التي تستخرج ثاني أكسيد الكربون من الهواء و الشركات التي تشكلت لتعدين الكويكبات.

لنلق نظرة على محطة ثاني أكسيد الكربون في أيسلندا أولاً. فكرتي الأولية هي جعل هذه التكنولوجيا قابلة للتعديل بحيث يمكن بناء أي مقتطف حجمًا. ثم، إعلان استخدام هذه التكنولوجيا إلزاميًا على أراضي أي عمل ينبعث منه ثاني أكسيد الكربون مباشرةً إلى الهواء. لماذا ننتظر لتقديم الغاز الدفيء حتى يصل إلى أيسلندا؟ دعونا نلتقطه في كل مكان من مصدره.

ومع ذلك، أخشى أنني قد أخالف القاعدة الأولى للـ "boondoggles" بهذا المقترح. يجب أن لا تُصاغ "boondoggles" بطريقة تحل فعليًا مشكلة. ولكن يبدو أن استخدام هذه التكنولوجيا في الأماكن التي لا تحتوي على كميات كافية من مصادر الطاقة غير الكربونية سيُجبر فعليًا على زيادة استخدام الوقود الأحفوري لتشغيل المُستخرجين الذين يزيلون ثاني أكسيد الكربون من الهواء. إنه دائرة مغلقة تزيد من انبعاثات الغاز الذي تحاول استخراجه. (قارن بـالمخروط البارد الذي يلتقط لسانه).

هناك حجة تقول إن العالم سيزيد قريبًا من مصادر ضخمة جديدة للطاقة خالية من الكربون. حتى عام 2021 بعد عقود من نشر الطاقة المتجددة، تولّى العالم الآن أقل من 2 في المئة من طاقته الإجمالية من الطاقة الشمسية وأقل من 3 في المئة من الهواء بحسب Our World in Data (واستنادًا إلى BP Statistical Review of World Energy). تأتي نسبة قليلة أكثر من 6 في المئة من الطاقة الكهرومائية. ولكن معظم المواقع الأفضل في العالم قد تم احتلالها. والطاقة من محطات الطاقة الهيدروكهربائية الحالية ملتزمة بالفعل على أي حال.

الطاقة المتجددة الأخرى (التي تتضمن الطاقة الجيوثيرمال التي توجد بوفرة في أيسلندا) تساهم بنسبة 1.3 في المئة من طاقة العالم. علاوة على ذلك، استمرار استخدام الوقود الأحفوري، خاصة الفحم والغاز الطبيعي، في الزيادة. الطاقة المتجددة تضيف لسعة الطاقة العالمية، ولكنها لا تستبدل نفسها لاستخدام الوقود الأحفوري الحالي بشكل صافٍ.

دعونا نتحول إلى السعي وراء المعادن المحبوسة في الكويكبات والتي قد تكون boondoggle أفضل من مستخرجات ثاني أكسيد الكربون الجوي في طريقة هامة. هذا لأن مشروعات تعدين الكويكبات يبدو أنها تهدر المال دون إنتاج نتيجة ملموسة، وهو سمة تدل على أن الشخص وجد boondoggle نقي وفقًا لأورلوف.

إليك كيف يعمل الأمر:

يجذب العديد من الاستثماريين العامين - مثلاً، الذين يثيرهم القصص الخيالية العلمية مثل تلك الموجودة في سلسلة أفلام Star Trek - ليرموا أموالهم في فكرة تعدين الكويكبات التي قد تكون "خالية من المعادن" أو تقريبًا كذلك. (من الممكن أيضًا أن لا تكون خالية من المعادن. لا أحد يعرف بالتأكيد).

من المهم ألا يفهم هؤلاء المستثمرون اقتصاديات التعدين. إذا فعلوا ذلك، فسيكونون يستثمرون في عمليات تعدين على الأرض أو في قطاع آخر من الاقتصاد على الأرض بدلاً من boondoggle تعدين الكويكبات. إذ يفترض أن تزيد تكلفة استخراج الرواسب المعدنية على الأرض بما يكفي لتطابق تكلفة تعدين الكويكبات، مما يجعل تعدين الكويكبات تنافسيًا.

لنلق نظرة عامة على ما قد ينطوي عليه تعدين الكويكبات من خلال استعراض لمهمة NASA الحالية لما يُعتقد أنه كويكب يحتوي على معادن رئيسية يسمى Psyche، والذي يقع في حزام الكويكبات:

1. المسافات المتنقلة هائلة. سيُزار Psyche بواسطة مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا التي أطلقت في أكتوبر 2023، والتي من المتوقع أن تصل إلى الكويكب في أغسطس 2029 بعد رحلة تبلغ 2.2 مليار ميل.
2. تبلغ تكلفة مهمة Psyche حوالي 1.2 مليار دولار. وهذا فقط من أجل الحصول على مركبة صغيرة تزن حوالي ثلاثة أطنان إلى وجهتها وتدور حولها لبضع سنوات. ستكون معدات التعدين أضخم بكثير.
3. ليس عليه Psyche العودة إلى الأرض. ولكن، يجب استخراج خام المعدن بطريقة ما تحت الجاذبية الصفرية، وتحميله، ثم نقله مليارات الأميال بانتظام. (قد يحدث بعض التكرير قبل النقل لتقليل الحجم، لكن ذلك ينطوي على جلب المزيد من المعدات واستنفاد كميات هائلة من الطاقة التي يجب أن تأتي من مكان ما، ربما وقود يتم أيضًا نقله.) من الصحيح أن الكويكبات الأخرى التي قد تحتوي على نسبة عالية من المعادن أقرب إلى الأرض. أحد هذه الكويكبات، المسمى (6178) 1986 DA، على بعد حوالي 18 مليون ميل عن الأرض ما يعادل حوالي 75 مرة من مسافة القمر - ليس بالضبط بجوار الباب.
4. يقدر العلماء قيمة المعدن في Psyche بحوالي 10 كوينتيليون دولار والمعدن في الكويكب الأقرب المذكور أعلاه بـ 11.65 تريليون دولار. إذا كان تعدين الكويكبات يمكنه فتح كميات هائلة من الخام من أي من هذه الكويكبات وإرسالها إلى الأرض، فمن المرجح أن تنخفض أسعار تلك المعادن مع وصول إمدادات هائلة إلى السوق. بالطبع، يمكن لتعدين الكويكبات نقل كميات أصغر بكثير، لكن هذا سيزيد كثيرًا من التكلفة لكل طن. بالبدائل، يمكن للمنقبين أن يعيدوا خام قد تم تسليمه إلى الأرض ويبيعوا فقط بكميات صغيرة نسبيًا لكي لا يعتري السوق. ولكن ذلك سيزيد من تكاليف التخزين ويؤجل بشكل كبير أي عائد للمستثمرين الذين من المفترض أنهم انتظروا لعقود من الزمن للحصول على عائد.

كما كانت تقول والدتي عن الأفكار الجنونية التي تتحدى المنطق: "لها معنى إذا لم تُفكّر فيه". والعدم التفكير هو ما يعتمد عليه المروجون لتعدين الكويكبات. بالطبع، كانت والدتي تفترض أن الغرض من هذه الأفكار كان حل مشكلة. وفي هذه الحالة، لدينا عربة مثالية لاحتراق الأموال بدون أي أمل تقريبًا بأي عائد - على الأقل في إطار زمني يمكن أن يكون مهمًا للمستثمرين. باختصار، تعدين الكويكبات هو واحد من أفضل "boondoggles" المتاحة للمستثمرين اليوم.

هناك بعض الناس الذين سيقولون إن المعادن المستخرجة من الكويكبات ستُستخدم في الواقع من ق