Les prix du pétrole continuent leur série de baisses en raison de la confusion liée à l'inflation.

Le point de référence du pétrole brut aux États-Unis, West Texas Intermediate (WTI), est tombé bien en dessous des 80 $ qu'il avait dépassés en début de semaine, tandis que le Brent a également perdu du terrain autour de 82 $ le baril, les préoccupations liées à l'inflation reprenant une place centrale.

À 13h45 (heure de l'Est) mercredi, le WTI perdait 0,92 % dans la journée, s'échangeant à 77,94 $, tandis que le Brent était en baisse de 0,81 % à 82,21 $ le baril.

Mardi, la Réserve fédérale a freiné la hausse des prix du pétrole en suggérant d'attendre plusieurs mois avant d'envisager toute baisse de taux, les chiffres de l'inflation ne permettant pas d'avoir une image claire.

La Fed cherche des indications selon lesquelles l'inflation est pleinement sur la voie de la baisse à 2 % avant toute réduction de taux que les analystes espéraient voir dès juin ou juillet.

"Les minutes du Comité de politique monétaire (FOMC) seront scrutées pour l'évaluation de la Fed sur l'inflation chaotique du premier trimestre et des indices sur le moment et l'ampleur des éventuelles baisses de taux en 2024", ont déclaré des analystes de la banque ANZ dans un rapport cité par Reuters mercredi.

Les taux d'intérêt plus bas réduisent généralement les coûts d'emprunt et entraînent souvent une augmentation de l'activité industrielle et, par conséquent, de la consommation d'énergie.

Les taux d'intérêt continuent de baisser, mais la baisse n'est pas suffisamment rapide pour que les analystes soient assurés de baisses de taux cet été. En même temps, la réticence de la Fed à baisser les taux aide essentiellement à maintenir une inflation plus élevée en limitant les dépenses des consommateurs.

La semaine dernière, les données économiques ont présenté des signaux très mitigés pour les traders de pétrole brut, avec l'indice des prix à la production (PPI) en hausse de 0,5 % en avril, indiquant une pression inflationniste, en contraste avec l'indice des prix à la consommation (CPI) qui a rencontré les attentes avec une hausse modeste de 0,3 %, suggérant une inflation en baisse.

Les prix du pétrole réagissent à ces signaux inflationnistes mitigés, sur fond de perceptions parmi les analystes selon lesquelles la demande faiblit. Selon Reuters, les raffineurs achetaient moins de brut cette semaine, alors que l'attente était qu'ils en achètent davantage en raison de l'augmentation de la capacité de raffinage.

Par Tom Kool pour Oilprice.com

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