ما هو الحقيقة وراء مشاكل شركة "ثيمز ووتر"؟

تيمز ووتر مرة أخرى؟ نحن لسنا في مجال المياه. لكن هذه القصة لها مغزى، لذا تابع القراءة. هناك العديد من الأسباب وراء الوضع الراهن في قطاع توزيع المياه في المملكة المتحدة. تشبه هذه الحالة إحدى تلك القصص البوليسية التي يكاد فيها الجميع يكون مشتبها فيه. الضحية، بالطبع، هي الجمهور البريطاني الذي يعاني من تحذيرات تسخين الماء ويواجه شواطئ وبحيرات وأنهار ملوثة بشكل متزايد. ولكن من المسؤول؟ السؤال ذاته معقد وصعب الإجابة. كل يوم تظهر مقالة أخرى تعبر عن الغضب بسبب التعويضات الإدارية الزائدة أو سوء توجيه رأس المال أو السلوكيات الرقابية غير القانونية، مع الختام بملاحظة محزنة حول تفاقم التلوث في بحيرة محلية أو نهر ما. تجعل هذه المشاكل تبدو معقدة بشكل زائد وصعبة الحل توجد خلفها تأثيرا غير قادر على التصديق على الجمهور وتشجع نوعًا من العوز المكتسب. هذا يسمح أيضًا للسياسيين بتجنب المساءلة عن الفوضى التي خلقوها هم أو سلفاؤهم.

لكن دعونا نعود إلى تيمز ووتر. مشكلتهم الواضحة هي تلوث المياه. الحل الواضح أيضًا هو مستوى أعلى بكثير من الإنفاق على رأس المال على معالجة المياه العادمة والمرافق ذات الصلة. وهنا حيث تنتهي الإجابات السهلة. لماذا؟ أولا، لأنه لا أحد يثق في الإدارة ومجلس الإدارة الحاليين، اللذين يتحملان في النهاية مسؤولية الوضع الكارثي للشؤون الشركاتية، للإشراف بشكل صحيح على المليارات اللازمة للنفقات الرأسمالية التصحيحية اللازمة. ثانيا، لا أحد يثق أيضا في الجهة التنظيمية. أوفوت أظهرت تجاهلًا عميقًا لمسؤولياتها العامة مع السماح برهينة مبالغة خطرة في الخدمات العامة. هذه الديون الزائدة أوصلت هذه الشركات التي كانت مرة واحدة ذات تصنيف استثماري جيد بشكل مالي. التعامل مع هذه الديون الزائدة هو جزء كبير مما يجب حله. إفلاس الشركة القابضة، كيمبل، وجميع الكيانات غير التشغيلية المتصلة، سيكون الأبسط. ولكن هناك مشكلة أخرى. أخيرًا، يبدو أن الجمهور فقد الثقة في قدرة القطاع الخاص على التعامل مع هذا لكن من غير الواضح بالمعنى الدقيق كيفية حدوث تطوير رشدية هذه الصناعة. هذا هو السبب في صعوبة قضايا توزيع المياه. لدينا مشاكل متزامنة مع إدارة مضللة لا تزال تركز على استخراج رأس المال، ورقابة تنظيمية فاشلة بشكل مبالغ فيه، وجمهور يقتنع بزيادة بأن التخصيص كان خطأ كبيرًا وأن إعادة تأهيل هذه الصناعات هو النتيجة الأفضل. وجميع هذه المسائل مرتبطة.

من بين جميع الفشل المؤسسي هنا، يبدو أن تنازل أوفوت عن حتى الرقابة البسيطة على هيكل رأس المال هو الأكثر إرباكا بالنسبة لنا. كما شرحنا في وقت سابق، فإن صناعة المياه هي أحد أنواع الخدمات العامة الأكثر أمانًا وأقل مخاطرة. الجميع بحاجتهم لمنتجهم والطلب متوقع. لكن من منظور تحليلي، فإن المخاطر العملية المنخفضة تعني القدرة على تحمل المزيد من الرافعة المالية والعكس صحيح. يجب ألا تكون للشركات عالية المخاطرة أي رافعة مالية، إن وجدت. وبشكل مختلف، المخاطر التجارية والمخاطر المالية عكسية. يبدو أن إدارة تيمز ووتر اتخذت هذه الفكرة حول عمل توزيع المياه منخفض المخاطرة ودفعت بها إلى الحد القابل للرافعة. والآن هم، والجمهور البريطاني، عالقون.

وأخيرا، مشكلة لديها المنظمين هي الثقة العامة، أو نقصها. لماذا يجب على الناس في المملكة المتحدة الثقة فيهم لإشرافهم بشكل صحيح على برنامج رأسمالي تصحيحي كبير لتحسين جودة المياه عندما تجاهلوا بشكل أساسي جميع مظاهر السلامة التنظيمية في الماضي؟ بالنسبة لنا، هذا هو جاذبية الإعادة الإشتراكية الحقيقية. إنها تتقرب من هيئة تنظيمية بريطانية فاشلة.

ها هي الدرس بالنسبة لنا. سنوات من التجاهل لوظائف الخدمة العامة، سمحت بها الجهة التنظيمية، وصلت أخيرًا إلى نقطة لاحظ فيها حتى السياسيون وأدانوا الترتيب الذي كانوا يدعمونه سابقًا. من يخسر؟ على الأرجح أصحاب المرافق. الآن تخيلوا، عبر البحر، عملاء الكهرباء الأمريكيين بدون خدمة لأيام في حرارة شديدة، أو برد قارس، وتستمر الحالات، بينما يجلس المنظمون عاجزين. هل يمكن للجمهور الثقة في المنظمين أو الإدارة لتصحيح الوضع؟ ربما الدرس الرئيسي من عهد ثاتشر لتخصيص الخدمات هو ببساطة أن الشركات الخاصة لا يمكنها تقديم الخدمات العامة. أو على الأقل ليس بدون مراقبين يوقظون. هذه المرافق غير المنظمة تظل تعاني من عطل وتستمر الحوادث. متى سيحول السياسي النجيب هذا إلى قضية انتخابية؟ بالنسبة إلى الآن لم يحدث بعد. ولكن الصيف لم يبدأ بعد. ربما يجب أن تكون تيمز ووتر دراسة حالة في بعض الجلسات التدريبية لمعهد إدارة الكهرباء إديسون. تعلم ما يجب عدم فعله.

بقلم: ليونارد هايمان وويليام تيليس لموقع Oilprice.com