巴拿马运河对美国液化天然气至关重要。

• 三月份由严重干旱引起的水位下降导致液化天然气（LNG）船只等待时间延长。
• 巴拿马运河目前正在与美国LNG生产商就如何满足水位恢复后越来越高的通航需求进行磋商。
• 去年，美国超越卡塔尔，首次成为行业历史上最大的LNG出口国。

今年三月，《标准普尔全球贸易》报道，首三个月里，创纪录的24艘运载着近160万公吨美国液化天然气的货船通过好望角抵达亚洲，出口商选择了这条更长的路线，避开巴拿马和苏伊士运河，原因是因为各种挑战。标准普尔报道称，在那个时期，只有14艘货船通过巴拿马运河到达亚洲，与2022年同期记录的40艘货船相比，数量急剧下降，这是由于严重干旱造成的低水位导致液化天然气运输船等待时间延长。四月的形势仍然严峻，通过巴拿马运河的液化天然气过境量占全部过境量不到5%，而集装箱船占超过60%。

“我们在经济上使用运河，但现在不适用。现在远东市场不支持，而我们作为非优先客户的等待时间，目前不值得我们使用它，” 美国最大的液化天然气生产和出口商Cheniere Energy (NYSE:LNG) 的首席运营官Corey Grindal曾在媒体吹风会上表示。Cheniere Energy是美国最大的液化天然气生产和出口商。

幸运的是，局势即将发生改变：路透社报道称，巴拿马运河目前正在与美国液化天然气生产商就如何满足交通需求进行对话。运河当局正在与船东合作，为液化天然气客户安排更多过境，计划修建水库作为减缓气候变化相关短缺的解决方案。

去年，欧洲占据了美国液化天然气出口总量的66%，亚洲占26%，拉丁美洲和中东共占8%。然而，尽管一些依赖天然气的经济大国目前信用评级低迷，Cheniere对亚洲液化天然气需求持高度乐观态度。

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首席商业官Anatol Feygin告诉路透社说：“他们更倾向于依赖国家间协议。显而易见，这不是我们可以参与的。我们认为泰国、菲律宾是非常有吸引力的市场。” Feygin预计未来中国的进口量将达到每年1亿公吨，高于2022年的约6400万公吨。

液化天然气强劲增长

去年，美国首次成为液化天然气行业史上最大的出口国，超越卡塔尔。这一发展紧随其后的是美国成为世界最大原油生产国。

液化天然气前景仍然光明：美国能源信息署(EIA)预测，尽管天然气价格低导致产量放缓，但2024年液化天然气出口量将增长2%，平均每天产量达到12.2十亿立方英尺，EIA预计出口增长18%，额外增加2.1十亿立方英尺。同时，该能源监管机构预测，2024年通过管道出口的美国天然气将增长3%（0.3十亿立方英尺），2025年将增长4%。EIA预计2024年管道进口将减少0.4十亿立方英尺，然后在2025年略微增加（0.1十亿立方英尺）。

同时，能源情报机构报告称，长期美国液化天然气项目备受关注。该能源机构提供的数据显示，今年约有6900万吨/年的液化天然气项目将做出最终投资决定(FID)，这可能是自2019年以来最重要的FID年份，那年有超过7000万吨/年的项目获得批准。过去两年已达成了超过4000万吨/年的基础供应协议，支持了包括北美的Commonwealth、CP2、Delfin和Saguaro等项目。新的批准将使在建设中的产能增加40%，将下一个供应浪潮延展至2028-29年。

欧洲有可能在未来继续成为美国液化天然气的主要消费地，因为该大陆预计会削减更多俄罗斯天然气。Politico报道称，欧盟委员会提出对俄罗斯液化天然气行业实施制裁，作为布鲁塞尔针对俄罗斯的第14轮制裁之一。

这些拟议的制裁没有直接禁止俄罗斯液化天然气进口到欧盟；然而，它们将阻止欧盟国家在接收俄罗斯液化天然气后再进行再出口，并禁止欧盟参与未来俄罗斯的液化天然气项目。这些措施旨在破坏普京继续为乌克兰战争筹集资金的能力，因为对欧洲的天然气销售仍然是克里姆林宫的重要收入来源。尽管俄罗斯液化天然气在2023年仅占欧盟能源消费的5%，但仍为克里姆林宫带来了大约80亿美元的收入。

该提议还建议禁止使用欧盟港口、金融和服务重新出口俄罗斯液化天然气，这一举措可能会迫使俄罗斯改组其液化天然气出口模式，考虑到目前俄罗斯通过欧洲向亚洲供应液化天然气，而西班牙、比利时和法国是主要的枢纽。

“如果他们不能在欧洲转运，他们可能不得不让他们的冰级坦克船走更长的航程，”数据分析公司Kpler的天然气专家Laura Page告诉Politico说，俄罗斯可能不得不减少从Yamal出发的次数，因为他们的船只无法快速返回。

作者：Alex Kimani，Oilprice.com

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