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先週、軍のジャン・ホセ・スニーガ大将率いる兵士たちが装甲車を使用してボリビアの政府庁舎を包囲し、「民主主義を回復し、政治犯を解放する」と訴える中、ボリビアで重大な政治危機が発生しました。このクーデター未遂は左派大統領ルイス・アルセが迅速に新しい幹部を任命し、部隊を呼び戻すことで数時間で終息しました。しかし、このクーデターの正当性が疑問視されており、元大統領でアルセのかつての指導者であるエボ・モラレスは、「ルーチョはこの種のクーデターまたは自己クーデターでボリビア国民と世界全体を欺いた」として、アルセに対してそのニックネームで言及した上で、日曜日の演説でステージングされたものだと主張しました。
アルセはこれらの主張を否定し、クーデターはボリビアのリチウム資源に目を付けた外国の利益によって自身の3年間の統治を阻止しようとした真の試みであると主張しています。これは以前モラレスが主張していた、以前の不安が米国のボリビアのリチウム部門に対する関心によって引き起こされたという主張と一致しています。
「これらの利害関係者は私たちの天然資源を求めています。ボリビアはリチウムの主要な世界準備地であり、また今日のこの惑星が必要としている希少な地球資源もあります」と、彼は最近のスペインの新聞でのインタビューで述べました。
ボリビアの膨大なリチウム資源の解放
ボリビアは世界最大のリチウム埋蔵量を有し、世界の埋蔵量の23％を占めています。同国のウユニ塩湖は21百万トンのリチウムを推定している最大の種類の塩原です。そのため、ドイツのACI Systems、ロシアのウランワン・グループ、中国のEVバッテリー大手CATL、TBEAグループ、韓国の鉄鋼メーカーPOSCO、フランスの鉱業多国籍企業Erametを含む複数の外国企業がボリビアのリチウム部門に関心を示しています。インドのバッテリー素材メーカーAltminは現在、ボリビア政府と協力してリチウムバッテリーのカソード材料技術の開発に取り組んでいます。しかし、アルセが主張しているように外国の利害関係と国の政治的混乱とを結びつける具体的な証拠はほとんど存在しません。むしろ、技術的な問題が南米諸国の中でチリとアルゼンチンに加わり、世界のリチウム主要生産国として成功していない一因とされています。
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それにもかかわらず、ボリビアは2018年以来わずか1,400トンのリチウムを生産してきましたが、これはチリが2023年だけで44,000トンを生産した数字に比べて非常に少ないものです。しかし、この狂気には方法があります。隣国のチリやアルゼンチンの塩原では蒸発池が十分に機能していますが、ボリビアではブラインに高濃度の不純物があり、塩原は数か月続く雨季とも闘わなければなりません。そして今、ラパスの政府は比較的新しい抽出技術、ダイレクトリチウム抽出（DLE）に賭けています。過去2年間でボリビア政府はDLEに8億ドル以上を投資してきましたが、 初期結果が失望的であると認めています。政府はまた、昨年、中国のCBCとCATLとの間で年間25,000トンの合計容量を持つ2つのDLE工業用プラントの建設に関する14億ドルの契約を締結しました。
DLE技術はさまざまですが、一般的には一般家庭用の浄水器に似ており、従来の蒸発池での50％と比較して、ブライン水からリチウムを抽出するのに〜90％抽出できるようになることを目指しています。
DLEの最大の魅力は、EVバッテリー向けのリチウムを、文字通り数時間または数日で供給できる点です。これは、水溶性蒸発池と露天掘りからリチウム炭酸塩を抽出するために必要な12〜18か月よりもはるかに速い方法です。
DLEは、ESG/持続可能性の利点もあります。DLE技術は携帯可能であり、多くの淡水を再利用し、塩酸の使用を限定できます。
「世界はエネルギー転換に豊富で低コストのリチウムを必要としており、DLEはその目標を達成する可能性がある」と、マッキンゼー＆カンパニーのEVバッテリー材料研究グループの共同責任者であるケン・ホフマン氏はロイターに語っています。
米国地質調査所は、DLEが世界全体の金属埋蔵量の70％を解放できる可能性があると推定しています。商業規模のDLEプロジェクトが2025年から稼働を開始し、ファストマーケットの予測によると2030年までにグローバルリチウム供給の13％を供給する見通しです。次数年は、希望のDLEがボリビアがリチウムの強国になることを最終的に実現できる可能性があるため、全体としてリチウム三角地帯がその可能性を最大限に発揮する場合、多くの小規模なリチウム生産業者が倒産することを予測できます。
Alex Kimani報告 Oilprice.com
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