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Au cours de la dernière décennie, l'Argentine a investi des millions de dollars dans les gisements de lithium du pays avec peu de résultats probants. En effet, aucune nouvelle mine n'est entrée en production dans la nation sud-américaine depuis près d'une décennie. L'Argentine est le quatrième producteur mondial de lithium, et avec le Chili et la Bolivie, fait partie du soi-disant "triangle du lithium". L'Argentine compte actuellement seulement deux mines en activité, produisant environ 34 000 tonnes par an de carbonate de lithium équivalent (LCE), plaçant le pays au quatrième rang mondial, derrière l'Australie, le Chili et la Chine.
Cependant, la situation est sur le point de changer, avec quatre nouveaux projets devant entrer en service dans les prochaines semaines et mois à venir, le président libertaire Javier Milei poussant en faveur de vastes réformes économiques. Ces projets, situés sur des lacs salés nichés dans la cordillère des Andes, augmenteront la capacité annuelle à 202 000 tonnes métriques de carbonate de lithium, selon Bloomberg. Selon Mining.com, les autorités minières argentines prévoient tripler cette capacité pour atteindre 260 000 tonnes métriques d'ici 2027.
Si cela se concrétise, ce serait une contribution significative à un marché déjà en surcapacité, avec Bloomberg Intelligence projetant une production mondiale de 1,4 million de tonnes cette année. L'Argentine possède le plus grand pipeline de projets de lithium au monde, avec des dizaines de projets à l'étude.
Des signes croissants indiquent que les marchés de crédit et d'actions argentins commencent à s'ouvrir alors que le président Milei, un libertaire, s'emploie à déréglementer l'économie du pays fortement contrôlée au cours de sa première année au pouvoir. Le mois dernier, la société pétrolière argentine Petrolera Aconcagua Energia SA a annoncé son intention d'intégrer la bourse du pays pour lever des fonds en vue de son expansion, alors que les réformes de Milei commencent à attirer des capitaux sur les marchés argentins, selon le Buenos Aires Times. Aconcagua a révélé qu'elle soumissionnait pour des champs pétroliers vieillissants mis en vente par le géant public YPF SA afin d'augmenter sa production actuelle de 13 500 barils équivalents pétrole par jour. Milei a proposé de privatiser 41 entreprises publiques, dont la société pétrolière nationale YPF SA, la société d'énergie nucléaire Nucleoeléctrica Argentina et l'entreprise d'infrastructures énergétiques Energía Argentina.
Pas de Fête du Lithium
Prix du carbonate de lithium
Source : Trading Economics
Malheureusement, le boom du lithium en Argentine constitue un revers majeur pour les enthousiastes du lithium qui espéraient que la mondialisation croissante de l'électrification offrirait un avantage au marché moribond. Les prix du carbonate de lithium ont chuté en dessous de 92 000 CNY (12 650 $) la tonne en juillet, leur plus bas depuis 2021, en raison de l'excès de matières premières pour les fabricants de batteries pour véhicules électriques qui continue de peser sur les prix. Ces dernières années, les producteurs de lithium ont rapidement accru leur capacité et ont continué à rechercher de nouvelles réserves, alimentant les attentes de surabondance au milieu des glissements de batterie induits par les subventions gouvernementales. De plus, le Chili, premier producteur mondial de lithium, a signalé son intention de doubler sa production au cours de la prochaine décennie. En outre, la Chine est confrontée à une tempête tarifaire de la part de nombreuses nations occidentales, dont les États-Unis et l'UE, un obstacle qui pourrait fortement réduire les importations de VE par l'Empire du Milieu. L'Institut Kiel pour l'économie mondiale a prédit qu'un tarif de 20 % imposé par l'UE réduirait les importations chinoises de VE de 25 %. Bien que cela soit partiellement compensé par une production accrue en Europe, les constructeurs automobiles européens auraient du mal à combler ce manque.
Le mois dernier, la Turquie a imposé des tarifs de 40 % sur les importations de VE en provenance de Chine, rejoignant ainsi les États-Unis et l'UE. Le tarif supplémentaire sera d'au moins 7 000 $ par véhicule et entrera en vigueur le 7 juillet, selon une décision présidentielle publiée dans le Journal officiel du pays. Comme beaucoup de ses homologues occidentaux, Istanbul s'inquiète de l'afflux de VE chinois à bas prix, le tarif étant destiné à protéger ses constructeurs automobiles nationaux.
La tempête tarifaire qui a frappé le secteur des VE en Chine était probablement attendue. En Chine, de nombreux VE les plus populaires, y compris le Seagull de BYD, se vendent pour environ 12 000 $, et certains modèles économiques coûtent moins qu'un VAE moyen. Le Seagull coûterait probablement autour de 25 000 $ aux États-Unis si BYD était autorisé à le vendre ici ; en revanche, le populaire Model 3 de Tesla Inc. démarre à 40 630 $ et peut atteindre 54 630 $ selon la version et les options. Pour être juste, une grande partie de l'immense avantage compétitif de la Chine dans le domaine des VE peut être attribuée en partie à une saine dose de "tricherie", comme l'a dit Biden, y compris des abus de la propriété intellectuelle et des manipulations de devises. Cependant, le soutien gouvernemental massif sous forme d'incitations et de subventions a probablement joué un rôle encore plus important. En mars dernier, la secrétaire au Trésor américaine Janet Yellen a annoncé son intention de mettre en garde Pékin que son soutien national aux entreprises énergétiques et autres crée une surcapacité et déforme les marchés mondiaux lorsqu'elle rendra visite officiellement au pays.
"Je compte parler aux Chinois lors de ma visite de la surcapacité dans certaines de ces industries, et m'assurer qu'ils comprennent l'impact indésirable que cela a - inonder le marché de biens bon marché - sur les États-Unis, mais aussi sur beaucoup de nos alliés les plus proches", a déclaré Yellen lors d'un discours à Norcross, Géorgie.
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Cependant, certains analystes ont fait valoir que la Chine est tellement en avance dans le jeu que ces tarifs auront peu d'effet sur son élan.
Par Alex Kimani pour Oilprice.com
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