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Alors que les responsables occidentaux cherchent à entraver le soutien de Beijing à une économie russe réorientée autour de la guerre en Ukraine, les petites banques chinoises ont émergé comme une nouvelle cible.
La façon de traiter les petites institutions financières chinoises qui aident Moscou à contourner les sanctions occidentales sera l'un des principaux points de l'ordre du jour du sommet du Groupe des Sept (G7) en Italie du 13 au 15 juin. Les responsables américains ont déclaré que s'attaquer au commerce sino-russe florissant - en particulier l'approvisionnement en produits à double usage non létaux mais applicables militairement - est une priorité.
"Nous aborderons [le] soutien [de la Chine] à la base industrielle de défense russe", a déclaré John Kirby, conseiller en communication pour la sécurité nationale de la Maison Blanche aux journalistes le 11 juin. "Nous allons continuer à augmenter les coûts pour la machine de guerre russe. Et cette semaine, nous annoncerons un ensemble d'actions de sanctions et de contrôle des exportations impactantes.”
Les responsables occidentaux n'ont pas commenté publiquement les projets de cibler les petites banques chinoises, mais Reuters a rapporté que les États-Unis et les autres membres du bloc du G7 des démocraties riches -- Royaume-Uni, Canada, France, Allemagne, Italie et Japon -- prévoient de se concentrer sur la manière de répondre à cette question lors de leurs réunions privées sans pour autant émettre des sanctions immédiates contre les banques en question.
La Chine est devenue un partenaire clé pour la Russie depuis son invasion totale de l'Ukraine, avec des analyses des données douanières chinoises montrant qu'en 2023, 90 pour cent des biens à double usage jugés "de haute priorité" et utilisés pour fabriquer des armes russes provenaient de Chine.
Inquiètes d'être ciblées par des sanctions secondaires des États-Unis, les grandes banques chinoises ont commencé à limiter leurs transactions transfrontalières avec la Russie et les entreprises russes, les sociétés chinoises commerçant avec la Russie se tournant plutôt vers des banques plus petites ou des canaux de financement clandestins difficiles à traquer et moins exposés au système financier international.
"C'est ce que j'appelle la stratégie de la ‘banque jetable’”, a déclaré Tom Keatinge, directeur du Centre d'études sur la criminalité financière et la sécurité au Royal United Services Institute, à RFE/RL. “Si les États-Unis ou d'autres pays du G7 sanctionnent ces banques, il est probable qu'il y aura une contagion très limitée et que l'impact sur la banque sera également limité car cette dernière n'a pas besoin d'accéder au système bancaire international.”
Quelle Réponse?
Les préoccupations croissantes quant à la manière de traiter la Russie et la Chine ont dominé les réunions d'avril et de mai, lorsque les ministres du G7 se sont réunis en Italie pour tenter de forger un front uni sur des questions critiques et de tirer parti de leur pouvoir économique combiné.
Ces questions seront abordées lors du prochain sommet des dirigeants du G7, au cours duquel ils devraient s'attaquer à toute une série de problèmes, de l'utilisation des bénéfices des actifs russes gelés en Occident pour l'Ukraine à la guerre Israël-Hamas et aux tensions croissantes dans l'Indo-Pacifique.
À la veille du sommet, les États-Unis ont imposé de nouvelles sanctions ciblant des centaines de personnes et d'entreprises pour avoir aidé Moscou à contourner les blocages occidentaux pour obtenir des technologies clés, dont sept entreprises chinoises.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déjà riposté par avance à la pression occidentale, déclarant le 11 juin qu'il prendra toutes les mesures nécessaires pour "protéger fermement les droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises", en réponse aux mises en garde de Washington et de ses partenaires sur les liens entre les petites banques chinoises et la Russie.
Les États-Unis et leurs partenaires ont jusqu'à présent hésité à s'en prendre aux institutions financières chinoises pour leurs liens avec la Russie, en particulier les grandes banques, car des sanctions pourraient avoir des effets en cascade sur l'économie mondiale et accroître les tensions entre Beijing et Washington.
Des responsables américains ont déclaré que Beijing fournit à Moscou des drones et des technologies de missiles, des images satellitaires, des machines-outils et d'autres biens à double usage, et ont intensifié leurs critiques à l'égard de Beijing ces derniers mois.
Les fonctionnaires du Trésor américain ont averti à plusieurs reprises les institutions financières en Europe, en Chine et ailleurs qu'elles risquent des sanctions en aidant la Russie à contourner les sanctions occidentales. En décembre, Washington a déclaré être prêt à utiliser des sanctions et des contrôles plus stricts des exportations pour réduire la capacité de la Russie à contourner les sanctions, y compris en imposant des sanctions secondaires qui pourraient être utilisées contre des banques et d'autres institutions financières.
Ces avertissements semblent avoir donné quelques résultats, avec de grandes banques chinoises renforçant leur vigilance sur leurs transactions avec des entités russes et d'autres institutions, allant jusqu'à interrompre le traitement de certaines affaires avec certaines entreprises. Les flux commerciaux entre la Chine et la Russie ont également ralenti suite aux avertissements renouvelés de l'Occident, les données chinoises pour les mois de mars et avril montrant un déclin des exportations vers la Russie, apparemment en raison des inquiétudes des banques chinoises d'être visées par des sanctions secondaires de Washington.
Mais la discussion à nouveau prévue lors du G7 indique que les responsables occidentaux s'inquiètent que certaines institutions financières chinoises facilitent toujours le commerce de biens civils à usage militaire à des niveaux significatifs.
Keatinge affirme que les États-Unis et leurs partenaires du G7 risquent de faire des menaces vaines s'ils n'agissent pas contre les banques chinoises ou d'autres entités qui alimentent l'effort de guerre de la Russie contre l'Ukraine.
“Le risque augmente en l'absence d'action depuis décembre 2023,” a-t-il déclaré. “En d'autres termes, sans action, il n'y a aucune raison pour les institutions financières étrangères de craindre véritablement des conséquences.”
À l'Épreuve des Sanctions
Les appels en faveur d'une approche plus rigoureuse envers la Chine pour son soutien à l'Ukraine ont également exposé des divisions au sein de l'Occident et même parmi les membres du G7.
Alors que le groupe est resté largement uni en faveur de Kiev et a pris d'autres mesures contre la surcapacité chinoise dans le commerce, notamment en Europe avec l'Union européenne récemment dévoilant de nouveaux tarifs contre les véhicules électriques chinois, cibler les banques chinoises est moins direct.
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Certains membres entretiennent des liens commerciaux plus forts avec la Chine et sont prudents de compromettre leurs relations bilatérales -- et freiner le soutien de Beijing envers la Russie pourrait s'avérer difficile à réaliser avec des sanctions.
Les États-Unis ont déjà visé des petites banques chinoises par le passé, comme lorsqu'ils ont sanctionné la Banque de Kunlun en 2012 pour divers problèmes, notamment leur collaboration avec des institutions iraniennes, mais bon nombre des petites banques chinoises impliquées dans le commerce à double usage ont également une exposition limitée ou nulle au système financier occidental.
De plus, la Chine et la Russie ont travaillé à augmenter leurs échanges en utilisant le yuan chinois plutôt que le dollar suite à la guerre en Ukraine, ce qui pourrait protéger leurs économies de toute sanction américaine.
Agathe Demarais, chercheuse principale à l'European Council on Foreign Relations, indique que l'approche que les pays du G7 envisagent d'adopter face au soutien croissant de la Chine envers la Russie est floue et que toute action serait «inefficace si les banques chinoises traitant des transactions sensibles entre Pékin et Moscou n'avaient aucun lien avec instruments financiers occidentaux.”
“L'imposition de sanctions inefficaces risquerait probablement de se retourner en renforçant les revendications fallacieuses chinoises et russes selon lesquelles de telles mesures sont inutiles,” a-t-elle déclaré. “Ce dilemme illustre comment la Chine rend progressivement son économie à l'abri des sanctions, devenant de plus en plus immunisée contre la diplomatie économique occidentale.”
Par RFE/RL
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