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En 2020, un abogado senior con sede en Washington que ha trabajado estrechamente con el Departamento del Tesoro de los EE. UU. le dijo exclusivamente a OilPrice.com que: "Al igual que Pakistán estaba con Al Qaeda y nosotros, sabemos que los iraquíes están mintiendo sobre Irán, pero aún así tenemos que darles galletas cuando nos visitan". Presumiblemente, las galletas abundaron cuando el último primer ministro de Iraq, Mohammed Al Sudani, se presentó en la Casa Blanca la semana pasada, junto con los ministros de petróleo, finanzas, comercio y electricidad, el presidente del banco central y cinco empresarios variados. Oficialmente, vinieron a discutir sobre seguridad bilateral, comercio, asuntos económicos y energéticos, y preocupaciones de seguridad más amplias relacionadas con la región. Extraoficialmente, según una fuente senior que trabaja estrechamente con el Ministerio de Petróleo de Iraq y que se lo expresó exclusivamente a OilPrice.com, "Fue para prometer una reducción en las importaciones de gas y electricidad de Irán, y para el aprovechamiento de gas, a cambio de exenciones de sanciones y dinero de EE. UU. - sin cambios".
Dado que Iraq acababa de firmar el acuerdo más largo jamás visto (cinco años) para seguir importando enormes cantidades de gas y electricidad de Irán, debe haber sido difícil para Al Sudani mantener una cara seria - quizás el bigote ayudó a ocultar cualquier sonrisa burlona. No obstante, cumplió con su trabajo de ofrecer las promesas habituales, con la adición común de incluir más empresas de EE. UU. en los desarrollos del sector petrolero y gasístico de Iraq. Estos contratos generalmente se limitan a trabajos de ingeniería, adquisiciones y construcción otorgados a una serie predecible de empresas pesadas de EE. UU. que nunca funcionan, dada la corrupción masiva en el corazón de estos sectores iraquíes, con los que las firmas occidentales no pueden ni quieren cumplir, como se analiza en detalle en mi nuevo libro sobre el nuevo orden mundial del mercado petrolero.
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De una forma u otra, todas las recientes retiradas importantes de empresas occidentales de contratos en el sector petrolero y gasístico iraquí han tenido un hilo conductor. Estas incluyen la salida de ExxonMobil de West Qurna 1 y del Proyecto Común de Suministro de Agua de Mar, la de Shell de West Qurna 1, Majnoon y el Proyecto Petroquímico de Nebras, y la intención de BP de deshacerse de su interés en Rumaila, entre muchos otros. Como resalta la organización no gubernamental independiente Transparencia Internacional, en su Índice de Percepción de la Corrupción, Iraq ha sido descrito como "uno de los peores países en indicadores de corrupción y gobernanza, con riesgos de corrupción exacerbados por la falta de experiencia en la administración pública, capacidad débil para absorber la afluencia de ayuda, problemas sectarios y falta de voluntad política para esfuerzos anticorrupción". Agregó: "El embelesamiento masivo, estafas en la adquisición, lavado de dinero, contrabando de petróleo y sobornos burocráticos generalizados que han llevado al país hasta el fondo de los rankings internacionales de corrupción, han alimentado la violencia política y han obstaculizado la construcción del estado efectivo y la prestación de servicios". Concluyó: "La interferencia política en los organismos anticorrupción y la politización de los problemas de corrupción, la sociedad civil débil, la falta de recursos y provisiones legales incompletas limitan gravemente la capacidad del gobierno para frenar eficientemente la corrupción rampante".
Además de este elemento poco atractivo de hacer negocios con Iraq para las empresas occidentales, el gobierno de EE. UU. tiene múltiples conocimientos de primera mano de que los diversos gobiernos de Bagdad han prometido una cosa y han hecho exactamente lo contrario antes. Se prometen las mismas cosas (reducir las importaciones de gas y electricidad de Irán, y el aprovechamiento de gas) y EE. UU. brinda lo mismo (dinero para ambos y exenciones para seguir importando recursos de Irán en el ínterin). Invariablemente, Iraq luego incumple todo después de que el dinero se ha depositado con seguridad. Hasta la firma del acuerdo de importación de gas y electricidad de cinco años con Irán, la traición más impactante de la confianza de EE. UU. en Iraq en este contexto había venido del elocuente ex primer ministro iraquí, Mustafa al-Kadhimi. Había bailado la danza habitual con EE. UU. tan bien que en mayo de 2020 Washington le dio incluso más dinero que antes y la exención más larga jamás dada, 120 días, para seguir importando gas de Irán, con la condición estándar de que Iraq dejara de hacerlo pronto. Sin embargo, una vez que el dinero fue depositado y al-Kadhimi regresó a territorio nacional de forma segura, Iraq firmó un contrato de dos años, el periodo más largo hasta ese momento, con Irán para seguir importando gas de él. Washington respondió otorgando a Iraq la exención más corta jamás dada, 30 días, para mantener este acuerdo con Irán antes de que necesitara ser renovado. También impuso sanciones a 20 entidades en Irán e Iraq, citándolas como instrumentos en el desvío de dinero al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, la Fuerza Quds, lo cual era completamente cierto. Agregó que las 20 entidades seguían explotando la dependencia de Iraq de Irán como fuente de electricidad y gas mediante el contrabando de petróleo iraní a través del puerto iraquí de Umm Qasr y el lavado de dinero a través de empresas de fachada iraquíes, también cierto. También dijo que Washington estaba extremadamente preocupado de que Iraq siguiera actuando como conducto para que los suministros de petróleo y gas iraníes llegaran a los principales mercados de exportación mundiales. Esto también era cierto, como se analiza adicionalmente en mi nuevo libro sobre el nuevo orden mundial del mercado petrolero.
De hecho, Iraq ha sido durante mucho tiempo el principal aliado por el cual Irán ha podido evadir las diversas sanciones internacionales bajo las cuales ha estado desde su Revolución Islámica de 1979, en primer lugar a través de los campos petroleros compartidos. Hay muchos de estos campos compartidos entre los dos países, pero los más notables son Azadegan (en el lado iraní)/Majnoon (en el lado iraquí), Azar (Irán)/Badra (Iraq), Yadavaran (Irán)/Sinbad (Iraq), Naft Shahr (Irán)/Naft Khana (Iraq), Dehloran (Irán)/Abu Ghurab (Iraq), West Paydar (Irán)/Fakka/Fauqa (Iraq) y Arvand (Irán)/South Abu Ghurab (Iraq). El petróleo en el lado no sancionado de Iraq a menudo se extrae de los mismos yacimientos que el petróleo extraído en el lado sancionado de Irán, a veces incluso a través de perforación horizontal direccional a larga distancia. Incluso si los estadounidenses, europeos, o alguno de sus más confiables designados estuvieran estacionados en cada plataforma en cada campo compartido en Iraq, no podrían decir si el petróleo que sale es del lado iraquí o del lado iraní. Así que durante décadas, esto ha permitido que el petróleo iraní simplemente sea renombrado en origen como petróleo iraquí y sea enviado a donde sea necesario en el mundo.
Otra de las promesas crónicamente incumplidas de Iraq es reducir el aprovechamiento de gas que se produce junto con la perforación de petróleo ('gas asociado') para que pueda ser utilizado en generación de energía o para monetizarlo a través de exportaciones. En 2017, se comprometió con la iniciativa 'Cero Aprovechamiento Rutinario' para dejar de quemar este gas asociado. En ese momento, Iraq solo era superado por Rusia en la cantidad de gas desperdiciado de esta manera. Seis años después, sigue siéndolo, aprovechando más de 17 mil millones de metros cúbicos de gas asociado el año pasado. Como también se analiza detalladamente en mi nuevo libro sobre el nuevo orden mundial del mercado petrolero, cada tres años aproximadamente Iraq anuncia exactamente el mismo plan para poner fin a este aprovechamiento de gas, pero con diferentes empresas involucradas. La última de estas declaraciones fue en 2020, cuando el Ministerio de Petróleo de Iraq firmó un acuerdo de captura de gas natural con el proveedor de servicios petroleros estadounidense Baker Hughes para aprovechar 200 millones de pies cúbicos estándar por día (mmcf/d) del campo petrolífero de Gharraf (y del sitio vecino ThiQar, Nassiriya), más otros campos petrolíferos al norte de Basora. La primera etapa implicaría desplegar la solución avanzada de procesamiento de gas modular en el Complejo Integral de Gas Natural en Nassiriya para deshidratar y comprimir el gas de aprovechamiento para generar más de 100 mmcf/d de gas. La segunda etapa implicaría la expansión de la planta de Nassiriya para convertirse en una instalación completa de líquidos de gas natural (NGL) que recuperaría 200 millones de pies cúbicos estándar por día de gas seco, gas licuado y condensado.
Sin embargo, la semana pasada, EE. UU. firmó dos acuerdos más para ayudar a Iraq a reducir el aprovechamiento de gas, lo cual ahora dice que hará para 2028. Justo el mes pasado, Iraq necesitaba que EE. UU. le diera exenciones para sus importaciones de gas y electricidad de Irán y prometió luego trabajar con Siemens Energy y SLB (anteriormente Schlumberger) para este fin. También dijo que ahora su objetivo es ser autosuficiente en energía para 2030.
Por Simon Watkins para Oilprice.com
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