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Recientemente, el Comité de Presupuesto del Senado llevó a cabo una audiencia para discutir un informe reciente que acusaba a "Big Oil" de una "campaña de engaño de décadas" para desinformar al público sobre los peligros del cambio climático.
Sharon Eubanks, una ex litigante federal, propuso que el gobierno debería emprender acciones legales contra la industria petrolera, estableciendo paralelismos con la litigación contra las Grandes Tabacaleras en el pasado. Eubanks, quien previamente lideró la demanda por crimen organizado contra la industria tabacalera, sostuvo que las principales compañías de petróleo y gas han participado en prácticas engañosas y peligrosas similares a las de la industria tabacalera. Afirmó que estos asuntos deberían ser resueltos a través de procesos legales en los tribunales.
El Sen. Bernie Sanders (independiente por Vermont) preguntó a Eubanks, "Si fuera la fiscal general de los Estados Unidos, ¿emprendería acciones legales en esa dirección?" Ella respondió que lo haría, sin dudarlo.
Hay muchas cosas mal en estas audiencias, pero aquí está el problema más fundamental. Si las Grandes Tabacaleras desaparecieran del planeta, no habría un impacto negativo significativo o duradero en la sociedad. Por el contrario, el tabaco es responsable de muchos problemas de salud y costos subsecuentes en la sociedad.
Ahora, compárese con la desaparición de "Big Oil" del planeta. Es probable que el petróleo haya impactado casi con certeza su vida en la última semana. Es muy probable que se haya transportado utilizando petróleo. Esto es especialmente cierto si viajó en avión. Si compró bienes en una tienda, es casi seguro que hayan sido llevados allí utilizando petróleo.
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El mundo entero obtiene enormes beneficios económicos por consumir petróleo cada día. Si ese consumo cesara de repente, la economía global se detendría inmediatamente. Las cadenas de suministro dejarían de funcionar y los alimentos dejarían de llegar a los supermercados. La sociedad colapsaría.
Es innegable que existen aspectos negativos asociados al consumo de petróleo. Pero estas audiencias siempre se enfocan únicamente en los aspectos negativos. Nada ejemplifica esto más claramente que comparar el petróleo con el tabaco. Demasiados políticos actúan como si el petróleo no brindara beneficios significativos a la sociedad y nunca intentan comparar los beneficios económicos del petróleo con los costos ambientales.
¿Recuerda cuando Bernie Sanders se postuló para presidente? Su campaña se basó en el petróleo. No fue biocombustible lo que se colocó en los aviones que utilizó para cruzar el país. Esto plantea la pregunta de cómo estos políticos pueden justificar la aparente hipocresía de consumir petróleo todos los días mientras se quejan de los peligros del producto que consumen.
Creo que esta aparente desconexión se debe a que creen que ya habríamos tenido alternativas ecológicas en este momento de no ser por la confusión sobre el cambio climático de las compañías petroleras. Por lo tanto, razonan que no es su culpa, sino la de las compañías petroleras.
No hay evidencia de que esto sea cierto. Incluso hoy, después de décadas de investigación en alternativas, no existe una alternativa asequible y escalable que pueda reemplazar al petróleo. Desde Islandia hasta Kenia, desde Brasil hasta Vietnam, todos funcionan con petróleo. Además, ninguna economía desarrollada en el mundo ha encontrado la forma de operar su economía sin petróleo.
Por lo tanto, estos políticos, y de hecho mucha gente, creen en algo para lo que no hay evidencia.
Con llamados a acciones legales que resuenan con las realizadas contra las Grandes Tabacaleras, la pregunta sobre la responsabilidad adquiere gran relevancia. Sin embargo, en medio de la efervescencia de estas discusiones, es crucial considerar el papel indispensable del petróleo en la sociedad moderna. A diferencia del tabaco, que principalmente representa riesgos para la salud, el petróleo actúa como el motor de la economía global, impulsando el transporte, la industria y el comercio.
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Al reconocer los desafíos ambientales asociados con el consumo de petróleo, es esencial comprender la compleja interacción entre sus beneficios económicos y sus costos ambientales. Mientras los debates persisten, es imperativo abordar el problema con sutileza, reconociendo los impactos multifacéticos del petróleo mientras se buscan soluciones más sostenibles para el futuro.
Por Robert Rapier
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