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Los autobuses podrían superar a los automóviles de pasajeros en cuanto a la adopción de vehículos eléctricos, ya que los países de todo el mundo compiten por hacer que su transporte público sea más ecológico para apoyar los esfuerzos de descarbonización. Además, informes han encontrado que alejarse de la dependencia de vehículos privados hacia el transporte público compartido podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en dos tercios por pasajero, por kilómetro. Por lo tanto, estimaciones recientes sugieren que la capacidad global del transporte público debe duplicarse para 2030 para cumplir con los objetivos climáticos del Acuerdo de París. A medida que aumenta la demanda de automóviles eléctricos, también lo hace la demanda de autobuses eléctricos y otras formas de transporte de pasajeros, con un gran aumento esperado en la adopción de flotas de autobuses eléctricos para uso público y privado en la próxima década.
En 2023, se predijo que alrededor de la mitad de la flota mundial de autobuses sería totalmente alimentada por baterías para 2032, al igual que alrededor de tres de cada cuatro autobuses vendidos para esa fecha. Mientras tanto, se espera que la flota global de vehículos privados eléctricos alcance solo el 50 por ciento aproximadamente una década después, y la adopción de camiones y scooters eléctricos está tardando más.
Hasta hace poco, la mayoría de los pedidos de autobuses eléctricos provenían de China, pero desde 2022 ha habido un aumento en otras partes del mundo. Muchos de los pedidos provienen del nivel local, ya que la gama actual de autobuses eléctricos se adapta mejor a rutas locales, lo que permite la carga en estaciones de autobuses dedicadas en lugar de puntos de carga de terceros en rutas más largas. En Berlín, el gobierno local tiene como objetivo cambiar 1,600 autobuses diésel por 1,700 autobuses eléctricos para finales de la década. Mientras tanto, Nueva York espera que su flota de 5,800 autobuses sea completamente eléctrica para 2040.
En Europa, el mercado de autobuses eléctricos se está expandiendo rápidamente en línea con los objetivos de la Unión Europea para una transición verde. Hay hasta 87 millones de usuarios regulares de autobuses en Europa, lo que muestra el impacto que un cambio a la energía eléctrica podría tener en los esfuerzos de descarbonización. La región experimentó un crecimiento del 53 por ciento en las matriculaciones de autobuses eléctricos en 2023, con 6,354 registrados en la Unión Europea, así como en Noruega, Islandia y Suiza. Más del 42 por ciento de los autobuses urbanos eran de cero emisiones, tanto eléctricos a batería como de hidrógeno, lo que marca un aumento significativo desde solo el 15 por ciento en 2020.
En los EE. UU., los distritos escolares y universitarios están mostrando un interés particular en los autobuses eléctricos. Oakland se convirtió en el primer distrito escolar en los EE. UU. en cambiar todos sus autobuses a eléctricos, con un total de 74. En mayo, el Distrito Escolar Unificado de Oakland anunció que se estaba asociando con la compañía de transporte estudiantil Zum para vender la energía almacenada en las baterías de los vehículos eléctricos a la red eléctrica de California. Será el primer distrito escolar en probar la carga bidireccional vehículo-red (V2G), que permite a los autobuses escolares enviar la energía de sus baterías de regreso a la red a través de los puntos de carga de Zum. La compañía estima que alrededor de 2.1 GWh de energía podrían ser enviados desde las baterías a la red cada año a través de este proyecto. Si tiene éxito, el proyecto podría expandirse a nivel nacional para cubrir una flota de alrededor de 10,000 autobuses escolares. Ciudades como San Francisco y Los Ángeles podrían seguir el ejemplo pronto, seguidas por otros distritos en California, Colorado, Connecticut, Illinois, Maryland, Massachusetts, Missouri, Nebraska, Pennsylvania, Tennessee, Texas, Washington, Utah y Virginia.
Ritu Narayan, la directora ejecutiva de Zum, declaró "En Zum creemos firmemente que es hora de pasar más allá de las pruebas piloto y desplegar soluciones de sostenibilidad a gran escala. Convertir la flota de autobuses escolares del Distrito Escolar Unificado de Oakland al 100 por ciento eléctrica con capacidad de planta de energía virtual es el paso correcto en esa dirección."
En Medio Oriente, Qatar es aún más ambicioso en sus objetivos de autobuses eléctricos, habiendo lanzado un programa piloto de transporte de pasajeros eléctrico autónomo, con la esperanza de un despliegue más amplio de los vehículos en los próximos años. En febrero, el Ministerio de Transporte de Qatar y la compañía Mowasalat presentaron el primer autobús eléctrico autónomo del país. El proyecto piloto se realizó en una ruta en la capital, Doha, con el objetivo de analizar datos para el despliegue generalizado de la tecnología. Los autobuses pueden transportar hasta ocho pasajeros y viajar a una velocidad de hasta 40 km por hora. El autobús está equipado con sensores avanzados a bordo, cámaras de alta definición, láseres y radares ultrasónicos para hacerlo autónomo.
Además, el Depósito de Autobuses Lusail de Qatar recientemente obtuvo el Certificado del Récord Mundial Guinness por convertirse en el depósito de autobuses eléctricos más grande del mundo, con una capacidad para 478 autobuses. El país tiene como objetivo cambiar a una flota de autobuses 100 por ciento eléctrica para 2030, incluidas algunas rutas de autobuses autónomos. Esto refleja los objetivos en toda la región, con países como los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita también apuntando a la electrificación generalizada del transporte público en la próxima década.
A medida que crece la demanda global de vehículos eléctricos privados, también lo hace la demanda de autobuses eléctricos. Los gobiernos de todo el mundo buscan formas de descarbonizar en línea con los compromisos climáticos y una transición verde general, que incluye la transición del transporte público lejos de los combustibles fósiles hacia combustibles verdes y electricidad limpia. Podemos esperar ver un aumento significativo en la flota global de autobuses eléctricos en las próximas décadas, ya que los gobiernos locales y nacionales invierten fuertemente en el sector.
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Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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