Gran descubrimiento de tierras raras cambia el juego en la guerra comercial entre América y China.

En la cúspide de la realización de la maquinaria bélica estadounidense de que China controla casi todos sus materiales primos, dos nuevos desarrollos en Europa sugieren ahora que Occidente tiene una oportunidad de asegurar metales críticos para el futuro: un importante descubrimiento en Noruega y una adquisición potencialmente revolucionaria en Groenlandia.A mediados de junio, la empresa minera noruega Rare Earths Norway reveló uno de los mayores yacimientos de elementos de tierras raras en Europa en el Complejo Carbonatito de Fen en el sur del país. Ese descubrimiento siguió a una votación en el parlamento noruego que allanó el camino para la minería en alta mar de minerales raros en las aguas remotas del norte del país, informó Fortune magazine, convirtiéndose así en el primer país de Europa en permitir tales actividades de minería en el lecho marino.Al mismo tiempo, Critical Metals Corp (NASDAQ:CRML) anunció un acuerdo de adquisición por lo que cree que es el mayor depósito de metales críticos del mundo, en Groenlandia.El 10 de junio, Critical Metals Corp firmó un acuerdo para adquirir una participación mayoritaria en el proyecto Tanbreez de Groenlandia, que según la empresa es el mayor depósito de tierras raras del mundo. Una vez operativo, CRML espera suministrar a Europa y América del Norte. El 18 de junio, la empresa anunció que había completado su inversión inicial para la adquisición de Tanbreez, lo que refuerza la confianza en el acuerdo y reduce aún más los riesgos de la transacción, según un comunicado de prensa de la empresa.Se dice que Tanbreez tiene más de 28 millones de toneladas de óxidos de tierras raras en total, estima internamente la empresa, y casi el 30% de eso son los codiciados elementos de tierras raras "pesados". Dado el éxito de MP Materials (NYSE:MP), un emisor con una capitalización de mercado de 2.2 mil millones de dólares que tiene un recurso conocido de casi 3 millones de toneladas que es casi enteramente de elementos de tierras raras "ligeros", CRML podría estar preparado para una significativa revalorización de su valoración."Tanbreez es una mina de tierras raras transformadora para Occidente y un paso clave en la posición de Critical Metals Corp como el principal proveedor de minerales críticos", dijo en un comunicado de prensa el CEO Tony Sage.Los metales de tierras raras se utilizan en nuestros aparatos electrónicos cotidianos, pero sin ellos, no habrá transición hacia la energía limpia, y Estados Unidos se encontrará en desventaja en armamento, un pensamiento temeroso en un momento de agitación geopolítica que se propaga por Europa y Medio Oriente.Con Rusia y la OTAN constantemente desafiando sus respectivas "líneas rojas" en Ucrania, Rusia haciendo movimientos de flanqueo en el norte de África y el conflicto entre Israel y Hamas causando alianzas globales cambiantes y cálculos, los metales de tierras raras dibujan una línea en la arena en el próximo conflicto global.Esto hace que los descubrimientos europeos sean aún más urgentes, y Critical Metals está considerando su potencial para convertirse en uno de los mineros más importantes de la década. Y mientras los metales críticos pesados son la gallina de los huevos de oro en la minería hoy en día, Critical Metals también se está preparando para desarrollar el Proyecto de Litio Wolfsberg en Austria, la primera mina de litio con licencia completamente aprobada de Europa.China está empuñando el arma definitiva, Tanbreez podría ser la defensa de primera líneaLa guerra comercial de dos frentes ha estado en marcha durante algún tiempo, y todo se trata del nexo de los microchips y los elementos de tierras raras (REEs).En agosto de 2022, la administración Biden firmó la Ley CHIPS y Science para impulsar la fabricación nacional de semiconductores y reducir la dependencia de China. Esa acción fue en respuesta al movimiento de Beijing para limitar las exportaciones de elementos de tierras raras como galio, germanio y grafito. A finales de 2023, Beijing endureció los controles sobre las exportaciones de tierras raras y luego prohibió la exportación de tecnología de extracción de tierras raras. La guerra comercial enfrenta a semiconductores contra REEs en acciones y reacciones de Beijing y Washington.Todo lo que se avecina se trata de microchips. Inteligencia artificial (IA), defensa militar y absolutamente todo en medio. Todo está impulsado por chips, que no existirían sin los REEs necesarios para fabricarlos.Por eso es tan significativa la adquisición de Tanbreez. La mina está posicionada para convertirse en una importante cadena de suministro de REEs para el hemisferio occidental frente a un gobierno chino que tiene la capacidad de interrumpir severamente la disponibilidad de casi todos los metales críticos.Los chinos podrían casi instantáneamente retirar el 50% del suministro de óxido de tierras raras del mercado, lo que afectaría de manera devastadora a los sistemas de defensa de EE. UU., que ya están muy presionados por Ucrania.Tanbreez es un cuerpo de mena de orejas de 4.700 millones de toneladas de Kakortokita sobre el que se han escrito más de 2.000 documentos académicos. Contiene cantidades económicamente atractivas de circonio, tantalio, niobio, hafnio y REEs. Casi el 30% de los minerales, todos los cuales se dice que ocurren en tamaño y calidad significativos, son los valiosos elementos de tierras raras pesados.El proyecto obtuvo una licencia de explotación el 13 de agosto de 2020, y ahora está trabajando en el permiso ambiental final antes de comenzar las operaciones mineras en Groenlandia. Ya se han tomado casi 400,000 ensayos de más de 400 pozos de perforación. Y un SK-1300 está en marcha en este activo multi-elemento de 4.700 millones de toneladas, que alberga 28,2 millones de toneladas de óxidos de tierras raras totales (OTRE).Tanbreez podría desbloquear el suministro de REE para el mundo occidental.Y el mundo occidental se está volviendo desesperado. El temor es que Beijing tenga toda la ventaja en esta carrera. China ya ha detenido las exportaciones de algunos REEs, y dado que China también procesa sus propios materiales de tierras raras, hay un temor palpable de que puedan cortar completamente el suministro a Occidente. Por eso esto se convierte en un juego de chips y tierras raras.De hecho, fue este temor, aireado muy públicamente, lo que al parecer llevó a Donald Trump en 2019 a plantear la idea entre sus asesores de comprar Groenlandia, un territorio autónomo danés. Ahora, está en manos estadounidenses, a través de los canales normales de adquisiciones corporativas.Tanbreez podría tener la clave no solo por su tamaño y escala, sino también porque se cree que el 27,1% del activo está compuesto por los elementos de tierras raras pesados más raros y valiosos. En comparación, otros mineros occidentales de REEs tienen activos con un 0,03%-16% de HREE y un mayor porcentaje de LREE, elementos de tierras raras ligeros.Las LREEs se utilizan principalmente en la fabricación de imanes, que son componentes importantes de motores de vehículos eléctricos, equipos médicos, turbinas eólicas y sistemas de almacenamiento de datos. Por otro lado, los HREEs son fundamentales para la defensa nacional y vital para armamento pesado, pero también se utilizan en fibra óptica, equipos médicos y vehículos híbridos.Por ejemplo, un solo Destructor de Estados Unidos DDG-51 Aegis requiere un fenomenal total de 5,200 libras de REEs, mientras que un jet de combate F-35 necesita casi 600 libras.El tiempo se está agotando, y Tanbreez podría ser la mejor oportunidad para asegurar esta cadena de suministro para la defensa nacional.Critical Metals Corp (NASDAQ:CRML) tiene lo que podría convertirse en el mayor depósito de HREEs del mundo, y ya cuenta con un permiso de explotación, con cientos de miles de ensayos en proceso. Desde la perspectiva de la infraestructura, Tanbreez también tiene una ventaja significativa, con acceso directo de envío durante todo el año a través de fiordos de aguas profundas que desembocan en el océano Atlántico Norte."Todo en su teléfono móvil, todo en los automóviles proviene de estos elementos de tierras raras. Las supercomputadoras en el futuro, la computación cuántica... Los molinos de viento que hay arriba, todos los imanes allí... Todo son tierras raras", dijo Sage a Oilprice.com en una entrevista reciente."Y una cosa de la que no nos gusta hablar es de todos los misiles que se utilizan en el teatro de guerra de Ucrania y el teatro de guerra de Israel-Hamas en este momento. Todos deben ser reabastecidos de alguna manera, y nuevamente, todo eso son tierras raras. Por eso Occidente está tan preocupado de que China simplemente pueda cortar el suministro", agregó.La Cereza de Litio en el Pastel de Tierras RarasLa nueva operación de CRML es Tanbreez, pero el Litio fue su primer éxito. De hecho, la empresa tendrá la primera mina de espodumeno de litio con licencia completamente en Europa.En Austria, el Proyecto Wolfsberg de Critical Metal (NASDAQ: CRML) está posicionado cerca de los grandes mercados de importación de litio en Europa, como Alemania, Bélgica, Francia, Italia y España, y los proyectos de baterías previstos en Hungría, Alemania, Suecia y el Reino Unido, según dijo el CEO de CRML, Tony Sage, a Autofutures a principios de junio.La mina está totalmente permitida in perpetuity y está posicionada para ser la próxima mina productora de litio en la Unión Europea, y la primera en producir litio de grado de batería."Ya se han realizado importantes trabajos de exploración y desarrollo por los propietarios anteriores, incluidos aproximadamente 17,000m de perforación / 1,400 m de socavón subterráneo, galerías y atraviesos. Esperamos construir sobre esta base y avanzar en nuestros planes de desarrollo para este activo estratégico y clave para la cadena de suministro de vehículos eléctricos de Europa", añadió.El SK-1300 se actualizó el año pasado, lo que indica que hay un recurso de 12.88 millones de toneladas con un 1% de Li2O en la Zona 1. Critical Metals firmó un acuerdo de compra vinculante a largo plazo de litio con el Grupo BMW en diciembre de 2022. Se espera que Wolfsberg esté completado para 2026, con Critical Metals suministrando a BMW para 2027. Luego, en junio de este año, BMW realizó un prepago de $15 millones a CMC, que se reembolsará mediante compensaciones iguales contra el litio entregado. European Lithium (ASX: EUR) también ha firmado un acuerdo vinculante para construir la primera Refinería Regional de Hidróxido de Litio en Arabia Saudita, a través de una empresa conjunta con Obeikan Investment Group. CMRL espera beneficiarse de esta empresa conjunta.El primer objetivo de la empresa era convertirse en el primer proveedor local de litio de grado de batería en una cadena de suministro de baterías europea integrada.Su nuevo objetivo es asegurar uno de los mayores depósitos de tierras raras del mundo para la defensa nacional, y los resultados de las pruebas de cientos de miles de ensayos podrían resultar ser una respuesta significativa a China en las próximas semanas, meses y años. Los mercados no parecen haberse dado cuenta completamente de la adquisición y lo que significa para Occidente y la empresa misma. Eso probablemente cambiará en los próximos meses, ya que la historia apenas está comenzando a llegar a los medios de comunicación convencionales.