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Estados Unidos parece estar inclinado a permitir que las compañías petroleras internacionales con operaciones existentes en Venezuela continúen extrayendo crudo en el país que posee las mayores reservas de petróleo crudo del mundo.
A pesar del reciente retorno de las sanciones de EE. UU. a la producción y exportación de crudo de Venezuela, la Casa Blanca parece no estar dispuesta a perturbar demasiado el mercado del petróleo y los precios, y por extensión, los precios de la gasolina en EE. UU., antes de las elecciones presidenciales de noviembre.
En octubre de 2023, EE. UU. introdujo un alivio temporal de sanciones hasta abril de 2024 que permitió la producción, extracción, venta y exportación de petróleo o gas de Venezuela, y la provisión de bienes y servicios relacionados, así como el pago de facturas por bienes o servicios relacionados con operaciones del sector petrolero o gasífero en Venezuela.
El alivio de las sanciones por seis meses se produjo luego de compromisos del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, de garantizar elecciones justas este año.
Como resultado, las principales casas comerciales petroleras internacionales volvieron a comerciar con petróleo de Venezuela, y lo hicieron también algunos proveedores de servicios petroleros para ayudar a las principales compañías internacionales a extraer crudo de sus operaciones conjuntas con la estatal venezolana PDVSA.
Sin embargo, ante la falta de avances en las promesas de Maduro sobre elecciones justas, EE. UU. volvió a imponer sanciones al petróleo de Venezuela.
Pero en esta ocasión, podrían llegar más licencias especiales exentando a los productores extranjeros de petróleo de las sanciones. El período de sanciones anterior a octubre de 2023 solo había otorgado una licencia a la supermayor estadounidense Chevron.
A mediados de abril, el alivio temporal de seis meses a las sanciones petroleras que EE. UU. otorgó a Venezuela en octubre expiró, y la Administración de Biden decidió restablecer esas sanciones.
La medida fue recibida con críticas en Caracas, que describió el retorno de las sanciones como un intento de EE. UU. de "controlar y manipular la industria petrolera venezolana". Nicolás Maduro tuvo todas las oportunidades para cumplir con las condiciones del alivio de sanciones, pero siguió trabajando para prohibir, arrestar o impedir de alguna manera el surgimiento de un candidato opositor sólido para las elecciones presidenciales programadas para el 28 de julio.
La Licencia General 44, que autorizaba transacciones relacionadas con operaciones del sector petrolero o gasífero en Venezuela, venció a la 1:01 a.m. del 18 de abril. Sin embargo, EE. UU. emitió una licencia de liquidación de 45 días y la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro también considerará solicitudes de licencias específicas para continuar actividades más allá del final del período de liquidación de manera caso por caso, indicó el Departamento de Estado.
Una de estas licencias específicas ha sido otorgada a la energética española Repsol, que tiene producción de petróleo existente en Venezuela, junto con las estadounidenses Chevron, la italiana Eni, Maurel & Prom, y Shell.
Repsol ha recibido una licencia del Departamento del Tesoro de EE. UU. para continuar y ampliar su negocio petrolero y gasífero en Venezuela, informaron fuentes con conocimiento de la decisión a Reuters esta semana.
Repsol, en asociaciones con PDVSA, tiene participaciones en el campo de gas offshore Perla (Cardón IV), uno de los campos de gas offshore más grandes de América Latina, una participación del 60% en el proyecto de gas onshore Quiriquire, e intereses en el proyecto de crudo pesado Petrocarabobo y la empresa conjunta Petroquiriquire.
Justo antes del vencimiento de la Licencia General de seis meses de EE. UU., Repsol firmó un acuerdo con PDVSA para agregar dos campos a sus operaciones conjuntas en Venezuela, lo que duplicaría su producción de petróleo en el país.
Podrían seguir más licencias especiales para las principales petroleras para operar en la industria petrolera de Venezuela.
El Departamento del Tesoro de EE. UU. está revisando actualmente hasta 50 solicitudes de licencias individuales de empresas dispuestas a hacer negocios energéticos en Venezuela, según dijo un funcionario estadounidense esta semana.
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EE. UU. "busca una solución 'justa' a las sanciones sobre Venezuela", afirmó David L. Goldwyn, presidente del Grupo Asesor de Energía del Consejo del Atlántico y miembro sénior no residente del Centro Global de Energía del Consejo.
A pesar del retorno de las sanciones, "el Departamento del Tesoro de EE. UU. dejó claro que acoge, en los próximos cuarenta y cinco días, solicitudes de licencias específicas que sirvan a los intereses de EE. UU.", dijo Goldwyn.
"El impacto en el mercado petrolero mundial está por verse. Mucho depende de cuántas empresas privadas soliciten intercambios de deuda o productos y de si los proyectos de petróleo pequeños pero significativos en Venezuela también solicitan licencias".
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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