الولايات المتحدة وأوروبا تتسابقان للحد من الاعتماد على الصين لتوريدات الليثيوم

• تهيمنت الصين على سلسلة إمداد الليثيوم العالمية، حيث تمثل 70٪ من الإنتاج والتكرير.
• عدة بلدان، بما في ذلك الولايات المتحدة والهند، يسعون إلى تقليل اعتمادهم على الصين لتوريدات الليثيوم.
• تزايد الطلب على الليثيوم نتيجة لانتقال العالم نحو الطاقة المستدامة والمركبات الكهربائية.

عبر ميتال ماينر

تُسمى بـ "الذهب الأبيض"، وتعدّ الليثيوم ذات قيمة هائلة في العالم الحديث. على الرغم من انخفاض أسعار الليثيوم بشكل كبير عن ذروتها في نهاية عام 2022، إلا أن الصين ما زالت تهيمن على سلسلة التوريد العالمية لليثيوم. وهذا ما يحفز العديد من الدول على السعي لامتلاك هذا المعدن الثمين.

الليثيوم عنصر أساسي في بطاريات السيارات الكهربائية ومصادر الطاقة الشمسية/الرياح. وفي الوقت نفسه، فإن الكثافة العالية للطاقة والعمر الطويل لبطاريات الليثيوم أيون تجعلها أيضًا عنصرًا شائعًا في الإلكترونيات الاستهلاكية مثل الهواتف الذكية والأجهزة اللوحية.

تسيطر الصين ليس فقط على صناعة تكرير الليثيوم على مستوى العالم، بل تتحكم أيضًا في العديد من سلاسل توريد الليثيوم. بشكلٍ مفاجئ، تمتلك الصين ذاتها أقل من 7% من احتياطيات الليثيوم في العالم. كما أنها أكبر مستورد ومكرر للمعدن، إذ تستحوذ على 70% من إجمالي مركبات الليثيوم. وفي الوقت نفسه، تُسهم البلاد بنسبة 70% من إنتاج الليثيوم على مستوى العالم، بشكلٍ رئيسي لصالح مصنعي بطاريات الليثيوم المحليين.

انخفاض أسعار الليثيوم في عام 2023، لكن التوريد يظل محل جدل

بينما تسعى الولايات المتحدة وبعض الدول الأوروبية للابتعاد عن هيمنة الصين، فإن الصين نفسها ما زالت تبحث في جميع أنحاء العالم عن مصادر لليثيوم. في الواقع، ذكرت بلومبيرغ قبل عدة أيام أن شركة CNGR المعروفة لتصنيع مكونات بطاريات السيارات الصينية تستكشف خيارات لشراء حصة في رواسب ماء البحر في الأرجنتين في محاولة لبناء وصلة أخرى ضمن سلسلة التوريد الخاصة بها.

ووفقًا للتقرير، فإن مسؤولي شركة CNGR قاموا شخصيًا بزيارة ثلاثة رواسب في الأرجنتين الأسبوع الماضي، بتشمل المشروع الجاما في مقاطعة خوجوي ومشروع رينكون في مقاطعة سالتا. وأشار التقرير أيضًا إلى أن شركة CNGR تهدف إلى تطوير سلسلة توريد لليثيوم نحو العملاء في الدول الغربية.

وفي الآونة الأخيرة، أنشأت الشركة حصة بنسبة 90% في مشروع Solaroz Lithium ذي رواسب ماء البحر التابع لشركة Lithium Energy Ltd في الأرجنتين. وفي الوقت نفسه، قامت الشركة بالتعاقد مع صندوق الاستثمار الخاص الأفريقي المعروف باسم المدى لإنشاء مركز صناعي في المغرب في سبتمبر الماضي. وقبل بضعة أسابيع، أعلنت شركة POSCO Holdings وCNGR الصينية عن إنشاء منشآت لإنتاج النيكل والمادة الأولية في بوهانغ، كوريا الجنوبية، مما يمثل تقدمًا كبيرًا في سلسلة توريد مواد البطاريات على مستوى العالم.

الهند تبذل جهودًا لتأمين توريد الليثيوم أيضًا

في الوقت نفسه، كانت الهند جارة الصين تعمل على تأمين توريدها الخاص من الليثيوم. وفقًا لتقارير إعلامية، يُجري منتج المواد الخام للبطاريات Altmin حاليًا محادثات مع الحكومة الأسترالية للحصول على وصول لتوريدها الخاص من الليثيوم في تلك البلاد. بما أن Altmin هي المنتجة الوحيدة لمواد الكاثود النشطة في الهند، تحصل Altmin على كربونات الليثيوم من البرازيل وبوليفيا. ونظرًا لعدم وجود مرافق لتجهيز الليثيوم في الهند، تستمر الحكومة في تقديم حوافز لتشجيع الشركات الخاصة على إنشاء هذه المرافق محليًا.

قبل نحو عام، انضمت Altmin إلى شركة Yacimientos de Litio Bolivianos الحكومية في بوليفيا لإنشاء مصنع في بوليفيا لإنتاج مواد الفوسفات الحديدية لليثيوم. وتخطط Altmin في نهاية المطاف للحصول على كربونات الليثيوم من مصنع YLB في بوليفيا لعملياتها في الهند. علاوة على ذلك، يتوقع أن تقوم الشركة بإقامة مصافي لليثيوم في البرازيل وأستراليا.

سوق الليثيوم يعتمد على الصين وأفريقيا

مع تحول العالم نحو الطاقة المستدامة، من المرجح أن تلعب توفر الليثيوم دورًا حاسمًا في نجاح وكفاءة مشاريع الطاقة المتجددة المستقبلية. تحتوي الصين على أكبر عدد من المركبات الكهربائية في العالم وتعتبر أيضًا رائدة في تكرير الليثيوم. خلال السنوات الماضية، أنشأت الصين احتكارًا على سلاسل توريد العديد من المعادن، بما في ذلك الكوبالت والليثيوم والعديد من المعادن النادرة.

طالما أن البلدان الأفريقية الغنية بالليثيوم يثير اهتمام الصين. يُقدر أن حوالي 5% فقط من احتياطيات خام الليثيوم الطبيعي على مستوى العالم في أفريقيا، وتجلس مجموعة من الدول مثل جمهورية الكونغو الديمقراطية وإثيوبيا وغانا ومالي، لذكر بعضها، على تواضع تحتوي على كميات كبيرة من رواسب الليثيوم. وسط الطلب العالمي على مكونات البطاريات، تعتبر هذه فرصة مثالية لتحقيق إيرادات كبيرة.

المسار نحو انفجار صناعة الليثيوم في أفريقيا

ومع ذلك، يتطلب إنشاء مصنع متكامل لتجهيز الليثيوم في أي دولة أفريقية إمدادًا مستمرًا بالكهرباء والليثيوم الخام. ومن التحديات الرئيسية الأخرى النقص في بنية النقل والسياسات المتقلبة الشائعة في المنطقة. ومع ذلك، يشير هذا التقرير التحليلي إلى أن الصين ما زالت تقتني مناجم أفريقية للأراضي النادرة وغيرها من المعادن، وتُرسل هذه المواد الخام إلى الصين للتكرير. بينما تحتاج أفريقيا إلى هذه الدفعة الصينية من أجل تقدم صناعتها الخاصة لليثيوم، على الأقل على المدى القصير.

تقدم هذه الحالة تناقضًا. بالنسبة لأفريقيا للاستفادة الكاملة من توريدها من الليثيوم، يجب عليها تعزيز قدراتها وإدارة علاقتها بفعالية مع الصين. وعلى هذا النحو، يمكن أن يُحدث نزاع مستمر في ناميبيا مثالًا يحتذى به للدول الأفريقية الأخرى المُنتجة لليثيوم لتأمين شروط أفضل مع الصين. في النهاية، قد تعتمد نجاح الانتقال العالمي في مجال الطاقة على مدى فعالية مفاوضات أفريقيا لاستكشاف الليثيوم مع الصين وغيرها من الدول الصناعية المتقدمة.

بقلم سهراب دارابشاه

مقالات مميزة أخرى من Oilprice.com:

• توقعات سعر النفط أكثر تفاؤلاً مما يوحي به انخفاض الأسعار: مدير صندوق
• صناعة النفط والغاز الأمريكية تظل عالقة في قبضة جنون الاندماج
• ماذا ينتظر أسواق النحاس التالي؟