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À la fin de l'année dernière, la Maison Blanche a décidé d'assouplir les sanctions sur le pétrole vénézuélien pour stabiliser les prix du pétrole et aider le pays sud-américain à améliorer son économie chancelante. L'accord visant à assouplir les sanctions dépendait de la volonté du président Nicolas Maduro de permettre à son opposition politique de se présenter aux élections à venir. Après six mois d'assouplissement, les États-Unis ont une fois de plus imposé des sanctions à l'encontre du Venezuela en raison de l'échec de Maduro à respecter les principes démocratiques. Alors, quelles seront les conséquences pour l'industrie pétrolière déjà en difficulté du Venezuela ?
En 2018, l'administration Trump a imposé des sanctions sévères au Venezuela en réponse à la réélection illégitime de Maduro. Cela a entraîné la chute de l'industrie pétrolière lucrative du pays sud-américain, les pays du monde entier étant empêchés de mener des opérations pétrolières ou de commercer de l'énergie avec le Venezuela. Cela a eu un impact extrêmement négatif sur l'économie du Venezuela, l'absence de revenus pétroliers entraînant une hyperinflation galopante. Les répercussions ont été une crise humanitaire exacerbée par une mauvaise gestion gouvernementale et la corruption, ce qui a poussé 7,7 millions de Vénézuéliens à fuir le pays.
En 2023, l'opposition vénézuélienne s'est unie pour se présenter contre Maduro aux élections de 2024, incitant l'administration Biden à assouplir les sanctions en échange de l'accord de Maduro pour un processus électoral libre et équitable. En avril, la Maison Blanche a annulé la majeure partie de son allégement des sanctions en raison des actions antidémocratiques du gouvernement Maduro violant son accord avec les États-Unis. Le gouvernement vénézuélien actuel a interdit à plusieurs opposants politiques de participer aux élections présidentielles du 28 juillet, après avoir initialement accepté un processus électoral démocratique en octobre dernier.
Le 17 avril, le département du Trésor américain a annoncé avoir délivré une licence de remplacement donnant aux entreprises 45 jours pour "liquider" leurs affaires et transactions dans le secteur pétrolier et gazier du Venezuela. Le porte-parole du département d'État américain, Matthew Miller, a déclaré : "Nous sommes préoccupés par le fait que Maduro et ses représentants ont empêché l'opposition démocratique de présenter le candidat de leur choix, harcelé et intimidé les opposants politiques, et injustement détenu de nombreux acteurs politiques et membres de la société civile."
La réintroduction des sanctions devrait réduire les exportations de brut du Venezuela et contraindre les sociétés énergétiques américaines opérant dans ce pays sud-américain à solliciter des autorisations spéciales pour poursuivre leurs activités. Fin mai, les États-Unis avaient reçu jusqu'à 50 demandes de licences individuelles de la part d'entreprises espérant continuer leurs activités pétrolières au Venezuela. Ces licences couvrent un large éventail de secteurs, comprenant l'investissement, l'autorisation d'exporter et d'importer du pétrole, l'exploration pétrolière et gazière, ainsi que la négociation de contrats et de paiements. Certaines entreprises ont vu leurs licences approuvées par le gouvernement américain, comme le producteur pétrolier français Maurel & Prom et Repsol d'Espagne, tandis que d'autres attendent de connaître leur sort.
Les directives du département du Trésor des États-Unis suggèrent qu'il donnera la priorité à l'octroi de licences aux entreprises ayant déjà une production pétrolière et des actifs par rapport à celles souhaitant entrer sur le marché énergétique vénézuélien. Francisco Palmieri, chef de la mission américaine pour le Venezuela, a expliqué : "Le secteur pétrolier est très important pour relancer l'économie du Venezuela, mais le plus important de tous est l'élection du 28 juillet." Palmieri a souligné que les canaux diplomatiques avec le gouvernement de Maduro restaient ouverts.
Avant l'assouplissement des sanctions, le Venezuela avait progressivement augmenté sa production pétrolière et son commerce en utilisant des intermédiaires peu connus pour vendre son pétrole à un prix réduit. Bien que la réimposition des sanctions frappera durement l'industrie pétrolière du pays, tout n'est pas perdu pour le Venezuela, car il continuera probablement d'expédier du pétrole en Iran, en Chine, et vers tout autre pays l'acceptant. Le ministre vénézuélien du Pétrole, Pedro Tellechea, a déclaré : "Nous sommes ouverts [aux affaires], prêts à progresser avec toutes les entreprises étrangères qui souhaitent venir." Tellechea a ajouté : "Le Venezuela est prêt à assurer la stabilité des marchés pétroliers mondiaux dont nous avons tant besoin."
Le Venezuela a contourné les sanctions américaines en exportant du pétrole en utilisant des navires anciens destinés à la casse ; des pétroliers ayant coupé leur signal de localisation pour éviter d'être détectés, ou en transférant leurs cargaisons de pétrole en mer d'un pétrolier à un autre pour éviter la traçabilité de l'origine du pétrole. Une grande partie du pétrole est rebaptisée pour faire croire aux autorités internationales qu'il provient d'Oman et de Malaisie. En 2021, la Chine aurait acheté environ 324 millions de barils de pétrole en provenance d'Iran et du Venezuela, marquant une augmentation de 53 % par rapport à 2020, la quantité la plus importante importée depuis 2018.
Il ne fait aucun doute que la réimposition des sanctions américaines sur le secteur énergétique du Venezuela frappera durement l'économie du pays sud-américain. Il reste incertain combien d'entreprises seront autorisées à poursuivre leurs opérations pétrolières au Venezuela, et cela ne changera pas tant que le gouvernement de Maduro continuera d'entraver le processus électoral démocratique. Cependant, le Venezuela devrait continuer à produire du pétrole et à conclure des accords commerciaux clandestins pour générer des revenus pétroliers tant que les relations ne seront pas rétablies.
Par Felicity Bradstock pour Oilprice.com
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