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Les États-Unis semblent enclins à permettre aux compagnies pétrolières internationales déjà présentes au Venezuela de continuer à extraire du pétrole dans le pays qui détient les plus grandes réserves mondiales de pétrole brut.
Malgré le récent rétablissement des sanctions américaines sur la production et les exportations de pétrole au Venezuela, la Maison Blanche semble réticente à perturber le marché pétrolier et les prix - et par extension, les prix de l'essence aux États-Unis - à l'approche de l'élection présidentielle américaine de novembre.
En octobre 2023, les États-Unis ont introduit un allègement temporaire des sanctions jusqu'en avril 2024 qui a permis la production, le levage, la vente et l'exportation de pétrole ou de gaz en provenance du Venezuela, ainsi que la fourniture de biens et services connexes, ainsi que le paiement des factures pour les biens ou services liés aux opérations du secteur pétrolier ou gazier au Venezuela.
Cet allègement des sanctions de six mois faisait suite aux engagements de Nicolas Maduro, président du Venezuela, à garantir des élections équitables cette année.
En conséquence, les principales maisons de négoce pétrolier internationales sont revenues à l'activité de négoce de pétrole au Venezuela, tout comme certains prestataires de services pétroliers pour aider les grandes compagnies internationales à extraire du pétrole de leurs opérations en coentreprise avec la firme pétrolière d'État vénézuélienne PDVSA.
Cependant, face au manque de progrès dans les promesses de Maduro en matière d'élections justes, les États-Unis ont rétabli les sanctions sur le pétrole vénézuélien.
Mais cette fois, davantage de licences spéciales pouvant exempter les producteurs étrangers de pétrole des sanctions pourraient être en préparation. La période de sanctions précédente avant octobre 2023 n'avait octroyé une licence qu'à la supermajor américaine Chevron.
À la mi-avril, l'allègement temporaire des sanctions pétrolières de six mois accordé au Venezuela par les États-Unis en octobre dernier a expiré, et l'administration Biden a décidé de réimposer ces sanctions.
Cette décision a été vivement critiquée à Caracas, qui a décrit le retour des sanctions comme une tentative des États-Unis de "contrôler et manipuler l'industrie pétrolière vénézuélienne". Nicolas Maduro a eu toutes les chances de se conformer aux conditions de l'allègement des sanctions, mais a continué à œuvrer pour interdire, arrêter ou empêcher l'émergence d'un candidat solide de l'opposition pour les élections présidentielles prévues le 28 juillet.
La License Générale 44, qui autorisait les transactions liées aux opérations du secteur pétrolier ou gazier au Venezuela, a expiré à 12h01 le 18 avril. Cependant, les États-Unis ont émis une licence de fermeture de 45 jours et le Bureau de Contrôle des Avoirs Étrangers (OFAC) du Département du Trésor considérera également les demandes de licences spécifiques pour poursuivre les activités au-delà de la fin de la période de fermeture, a déclaré le Département d'État.
Une de ces licences spécifiques a été accordée au géant espagnol de l'énergie Repsol, qui possède des activités de production de pétrole au Venezuela, aux côtés de Chevron (États-Unis), Eni (Italie), Maurel & Prom et Shell.
Repsol a reçu une licence du Département du Trésor des États-Unis pour poursuivre et développer ses activités pétrolières et gazières au Venezuela, ont indiqué des sources informées de la décision à Reuters cette semaine.
Repsol, en coentreprise avec PDVSA, possède des participations dans le champ de gaz offshore Perla (Cardón IV), l'un des plus grands champs de gaz offshore d'Amérique latine, une participation de 60% dans le projet de gaz Quiriquire terrestre, ainsi que des intérêts dans le projet de pétrole lourd Petrocarabobo et la coentreprise Petroquiriquire.
Juste avant l'expiration de la License Générale de six mois des États-Unis, Repsol a signé un accord avec PDVSA pour ajouter deux champs à ses opérations conjointes au Venezuela, ce qui doublerait sa production de pétrole dans le pays.
D'autres licences spéciales pourraient suivre pour permettre aux grandes compagnies pétrolières de fonctionner dans l'industrie pétrolière du Venezuela.
Le Trésor américain examine actuellement jusqu'à 50 demandes de licences individuelles de sociétés désireuses de faire des affaires dans le domaine de l'énergie au Venezuela, a déclaré un responsable américain cette semaine.
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Les États-Unis "cherchent une solution intermédiaire aux sanctions sur le Venezuela, a affirmé David L. Goldwyn, président du groupe consultatif énergétique du Conseil de l'Atlantique et chercheur principal non résident du Global Energy Center du Conseil.
Malgré le rétablissement des sanctions, "le Département du Trésor américain a clairement indiqué qu'il accueillera, dans les quarante-cinq prochains jours, les demandes de licences spécifiques qui servent les intérêts américains", a déclaré Goldwyn.
"L'impact sur le marché pétrolier mondial reste à voir. Beaucoup dépend du nombre de sociétés privées qui demanderont des échanges de dette ou de produits, ainsi que de la question de savoir si les petits mais importants projets pétroliers au Venezuela demanderont également des licences."
Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com
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