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Les actionnaires de la société Hess Corporation ont approuvé la proposition d'acquisition entièrement en actions de 53 milliards de dollars de Chevron, marquant une étape significative dans le processus de fusion. Cette approbation intervient malgré l'arbitrage en cours entre ExxonMobil et Chevron concernant le droit de préemption revendiqué par Exxon sur la participation de Hess dans le bloc Stabroek, un actif clé des champs pétroliers prolifiques de la Guyana.
La proposition de Chevron d'acquérir Hess a fait l'objet d'un examen minutieux de la part des régulateurs et des politiciens, Exxon affirmant son droit de matcher préventivement l'offre de Chevron en raison de sa participation de 30 % dans le bloc Stabroek. Le différend a compliqué la fusion, Exxon ayant introduit une demande d'arbitrage à la Chambre de Commerce Internationale à Paris en mars. Exxon prévoit que la procédure d'arbitrage pourrait se prolonger jusqu'en 2025.
Le PDG de Hess, John Hess, s'est montré optimiste après le vote, déclarant : "Nous sommes très heureux que la majorité de nos actionnaires reconnaissent la valeur convaincante de cette transaction stratégique et attendons avec impatience la réussite de notre fusion avec Chevron. Ensemble, nous serons positionnés en tant que première entreprise énergétique intégrée, avec le leadership, le portefeuille d'actifs et les ressources financières nécessaires pour offrir une valeur significative aux actionnaires pour les années à venir."
Malgré l'approbation des actionnaires, d'importants défis demeurent. Institutional Shareholder Services, une société de conseil en procurations, avait recommandé de s'abstenir de voter, citant des préoccupations concernant l'évaluation de l'accord et les retards potentiels causés par l'arbitrage avec Exxon. Certains investisseurs, notamment de grands actionnaires comme D.E. Shaw, s'étaient abstenus, arguant que la fusion sous-évalue les actifs de Hess et ne traite pas adéquatement l'impact de l'arbitrage.
Si l'argument d'Exxon l'emporte à l'arbitrage, cela pourrait compromettre la fusion en invoquant son droit d'acquérir les actifs guyanais de Hess, estimés à plus de 40 milliards de dollars. Une telle issue pourrait entraîner des frais d'annulation d'environ 1,7 milliard de dollars dus par Hess à Chevron, compliquant les futures tentatives d'acquisition.
L'approbation du vote souligne la confiance des actionnaires dans la valeur stratégique de la fusion, malgré les incertitudes imminentes.
Par Julianne Geiger
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