Le gaz naturel américain pourrait être l'un des grands gagnants du boom de l'IA.

• La demande d'électricité pour alimenter les centres de données est en hausse, tout comme la demande de raccordements au réseau.
• Alors que la demande d'électricité des centres de données devrait augmenter jusqu'à atteindre 42 GW d'ici 2030, contre 11 GW actuellement, les États-Unis auraient besoin de 8,5 milliards de pieds cubes supplémentaires de gaz naturel par jour.
• La demande de gaz naturel pour la production d'électricité devrait augmenter dans la seconde moitié de cette décennie, et les prix de référence du gaz naturel aux États-Unis pourraient atteindre en moyenne jusqu'à 4 $ par million de British thermal units.

Les producteurs et expéditeurs de gaz naturel aux États-Unis pourraient être parmi les grands gagnants des dernières avancées en intelligence artificielle.

L'explosion des centres de données avec le développement en plein essor de la technologie de l'IA devrait entraîner une demande et des prix plus élevés pour le gaz naturel aux États-Unis d'ici la fin de la décennie, selon la banque d'investissement Tudor, Pickering, Holt & Co.

Le gaz naturel pour répondre à une partie du pic de demande d'électricité

La demande d'électricité pour alimenter les centres de données est en plein essor, tout comme la demande de connexions au réseau. Alors que de nombreuses entreprises technologiques privilégient l'énergie solaire et éolienne pour alimenter leurs centres de développement en IA, le besoin de construire et de mettre en service rapidement ces centres de données stimulerait également la demande de gaz naturel.

Cela pourrait soulever de nouveaux doutes sur les projets actuels de l'administration américaine pour rendre le réseau américain de plus en plus vert et produire de l'électricité 100% exempte de pollution carbone d'ici 2035. Étant donné que le gaz naturel est actuellement la plus grande source de génération d'électricité en Amérique, cet objectif de l'administration Biden a été remis en question et jugé irréalisable même avant l'explosion de la demande d'électricité, qui a inversé des années de consommation d'électricité en baisse ou stagnante.

Alors que la demande d'électricité des centres de données devrait doubler pour atteindre jusqu'à 42 gigawatts (GW) d'ici 2030, contre 11 GW actuellement, les États-Unis auraient besoin de 8,5 milliards de pieds cubes supplémentaires de gaz naturel par jour pour répondre à l'augmentation de la consommation, selon un rapport de Tudor, Pickering, Holt & Co cité par Reuters.

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Ainsi, la demande de gaz naturel pour la production d'électricité devrait augmenter dans la seconde moitié de cette décennie, et les prix de référence du gaz naturel aux États-Unis pourraient atteindre en moyenne 4 dollars par million de British thermal units (MMBtu), indique le rapport.

C'est plus du double du prix actuel du gaz naturel au point d'échange Henry Hub, qui est resté en dessous de 2 dollars par MMBtu pour la majeure partie de cette année en raison d'un hiver plus doux et d'une baisse de la demande de chauffage et d'électricité.

Les producteurs et expéditeurs de gaz bénéficieront de l'explosion de la demande d'électricité

Les producteurs de gaz naturel réduisent actuellement une partie de leur production en raison de la surabondance sur le marché, mais sont prêts à augmenter la production plus tard dans l'année et prévoient une hausse de la demande intérieure d'électricité et des exportations de GNL pour augmenter la consommation et les prix.

Les principaux producteurs de gaz naturel, tels que EQT Corporation et Chesapeake Energy, ainsi que les géants des pipelines comme Energy Transfer, Williams Companies et Kinder Morgan, devraient bénéficier de l'explosion de la demande d'électricité et de la hausse des prix du gaz naturel en résultat, a déclaré Tudor, Pickering, Holt & Co.

La semaine dernière, Kinder Morgan a donné une perspective optimiste sur son activité de transport de gaz naturel à moyen et long terme malgré les prix bas actuels.

« Malgré le contexte actuel de prix bas du gaz naturel, l'avenir semble très prometteur pour notre segment d'activité Gas Pipelines », a déclaré le géant du pipeline dans son communiqué de résultats du premier trimestre.

Kinder Morgan prévoit une croissance substantielle de la demande de gaz naturel aux États-Unis d'ici 2030, tirée par plus que le double de la demande pour les exportations de GNL et une augmentation de plus de 50% des exportations vers le Mexique.

« Nous anticipons également une nouvelle demande importante de gaz naturel pour la génération d'électricité associée aux opérations d'intelligence artificielle, aux crypto-monnaies et aux centres de données, ce qui s'ajouterait à la croissance évoquée ci-dessus », a déclaré le PDG Kim Dang.

Les producteurs de gaz naturel aux États-Unis estiment également qu'ils ont un rôle à jouer dans la fourniture de gaz pour l'explosion de la demande d'électricité provenant des centres de données et des technologies d'IA.

Le gaz naturel, qui répond actuellement à 43,1% de la génération d'électricité à grande échelle aux États-Unis, continuera à répondre à une large part de la demande en électricité américaine, car les nouvelles installations de capacité d'énergies renouvelables nécessiteront une production d'électricité de secours, ont indiqué des dirigeants de l'industrie du gaz.

« Nous avons un marché émergent vraiment incroyable avec le GNL », a déclaré Toby Rice, directeur général du principal producteur de gaz naturel aux États-Unis, EQT, au Financial Times plus tôt cette année.

« Mais il y a un nouveau marché émergent qui enthousiasme tout autant les gens - et c'est la demande en électricité. »

La consommation d'électricité à partir des centres de données est si importante que les services publics et les régulateurs américains ont fortement augmenté leurs prévisions de pic de demande d'électricité pour la prochaine décennie.

Après plus d'une décennie de consommation d'électricité stagnante en Amérique, le boom de l'IA et la production de puces et d'autres technologies mènent à une demande d'électricité plus élevée aux États-Unis.

Actuellement, près de 2 600 gigawatts (GW) de capacité de production et de stockage sont activement à la recherche d'une interconnexion au réseau, selon une étude du Lawrence Berkeley National Laboratory publiée plus tôt ce mois-ci. Les files d'attente indiquent un intérêt particulièrement fort pour le solaire, le stockage de batteries, a déclaré le Berkeley Lab, mais a noté que le retard croissant dans les connexions au réseau est devenu un obstacle majeur au développement des projets.

« Il est prometteur de voir l'intérêt et l'investissement sans précédent dans le développement de nouvelles énergies et de nouveaux systèmes de stockage d'énergie à travers les États-Unis, mais les dernières données de file d'attente confirment également que l'interconnexion au réseau reste un obstacle persistant », a déclaré Joseph Rand, chercheur en politique énergétique au Berkeley Lab et premier auteur de l'étude.

De nombreuses entreprises technologiques souhaitent une énergie propre pour alimenter leurs nouveaux centres de données, mais les services publics peinent à suivre cette demande. Par conséquent, certains services publics dans les parties est et sud des États-Unis envisagent des extensions de nouvelles capacités alimentées au gaz naturel en parallèle des énergies renouvelables pour soutenir la croissance de la consommation d'électricité provenant des centres de données.

Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com

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