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El viaje de Xi abordó desde los lazos comerciales con la Unión Europea hasta la relación de China con Rusia en medio de la guerra en Ucrania, pero la gira se resume en un mensaje clave de China: Xi lidera una superpotencia global en ascenso que no puede ser contenida y cuya influencia en Europa está aquí para quedarse.
El líder chino recibió lujosas bienvenidas en París por parte del presidente francés Emmanuel Macron y de líderes pro-chinos como Aleksandar Vucic de Serbia en Belgrado y Viktor Orban de Hungría en Budapest.
En Francia, Macron buscó reafirmar algunas posturas europeas más firmes sobre Ucrania y subvenciones comerciales, especialmente en la investigación en curso de la UE sobre los vehículos eléctricos chinos en el mercado europeo, pero al mismo tiempo intentó encantar a Xi en otros asuntos.
Antes de la visita, Macron había abogado en declaraciones públicas por que Europa estableciera una relación comercial "más equilibrada" con China, y ese tema se abordó el 6 de mayo durante las negociaciones a tres bandas con Xi y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.
Según Theresa Fallon, directora del Centro de Estudios de Rusia, Europa y Asia, esto permitiría a Macron "hacer el papel de bueno" y a von der Leyen "hacer el papel de malo" al tratar con Xi.
Sin embargo, Xi pareció eficaz al desviar las preocupaciones y crear divisiones entre Macron y von der Leyen al negar categóricamente problemas, tergiversar la posición de China o hacer concesiones solo de manera retórica.
Mientras tanto, en Belgrado y Budapest, Xi lució triunfante y recibió cálidas recepciones altamente coreografiadas que refuerzan el mensaje chino sobre las profundas divisiones en Europa sobre cómo relacionarse con China.
Xi dejó ambos países después de anunciar nuevas asociaciones estratégicas e inversiones que afianzarán aún más la relevancia de China en Europa Central y del Este.
Por qué es importante: La opinión pública sobre China en gran parte de Europa ha empeorado drásticamente en los últimos años, especialmente en Europa Central y del Este.
Cuando Xi visitó Europa por última vez en 2016, fue cálidamente acogido en Praga por el entonces presidente checo Milos Zeman en medio de una ola de inversiones de alto perfil y visitas a la República Checa, Serbia y Polonia.
Polonia ha reducido su compromiso con Beijing desde entonces, y la República Checa, bajo nuevo liderazgo, se ha vuelto uno de los gobiernos europeos más belicosos con respecto a China. Solo Serbia ha continuado fortaleciendo sus lazos de ese grupo de 2016.
Si bien esto marcó un notable retroceso en la región, junto con la irrelevancia del formato chino 14+1 para relacionarse con Europa Central y del Este, esta visita reciente muestra que China no puede ser bloqueada y que Beijing tiene muchas cartas nuevas que jugar en sus relaciones más amplias con Europa.
Reflejando esta visión china, el profesor de la Universidad Renmin Wang Wen escribió en una columna reciente que la balanza estratégica parece inclinarse a favor de China porque "Europa está ansiosa por la recuperación económica más que nunca".
"Europa está reconsiderando: Después de perder a Rusia, no puede permitirse perder a China también", escribió Wang.
Tres Historias Más del Viaje de Xi
- Francia: Los halagos y las cenas tienen un alcance limitado
Macron, que ha buscado desarrollar a Europa como una potencia militar y económica estratégicamente autónoma, abordó una serie de problemas con Xi, pero esperaba que esta postura independiente pudiera destacarse al discutir la guerra en Ucrania.
Qué significa: Durante declaraciones conjuntas a la prensa, Xi anunció que respaldaba el llamado de Macron a un "alto el fuego olímpico", que el presidente francés consideró como una oportunidad para "trabajar hacia una resolución sostenible [de conflictos] en pleno respeto al derecho internacional".
Se informa que los comentarios y las conversaciones detrás de escena dejaron a algunos en el círculo de Macron cautelosamente optimistas de que Xi podría ser receptivo a reducir parte del apoyo de China a Rusia en medio de la guerra en Ucrania.
Pero Xi también concedió muy poco, al menos públicamente.
Reiteró que China no enviará armas a Rusia y que "controlará estrictamente" las exportaciones de equipos de doble uso, ambas posiciones que su gobierno ya ha prometido cumplir.
Xi tampoco reconoció las preocupaciones occidentales de que China esté ayudando a mantener en funcionamiento la economía rusa al darle acceso a bienes sancionados por Occidente, y luego acusó a Washington y otros países occidentales de hipocresía al alimentar el conflicto con envíos de armas a Ucrania.
"Nos oponemos a usar la crisis de Ucrania para echar culpas, difamar a un tercer país e incitar una nueva Guerra Fría", dijo Xi el 6 de mayo.
Aunque algunos funcionarios franceses quizás hayan visto destellos de esperanza, esa evaluación no es ampliamente compartida. Según informé antes de la visita de Xi, funcionarios de la UE dijeron que China buscaba negociar su participación este verano en una conferencia de paz sobre Ucrania como una forma de allanar "el camino para la participación de Moscú en reuniones similares en el futuro", dijo un funcionario a RFE/RL.
La verdadera postura de Xi también se manifiesta en Rusia y en el campo de batalla en Ucrania. Una evaluación de inteligencia de EE. UU. dijo que, en 2023, alrededor del 90 por ciento de los microelectrónicos de Rusia provenían de China, que Rusia ha utilizado para fabricar misiles, tanques y aviones. La misma investigación dijo que casi el 70 por ciento de los aproximadamente $900 millones en importaciones de máquinas herramienta de Rusia en el último trimestre de 2023 provinieron de China.
- Serbia: Reverencia, agravio compartido y una dosis de precaución
Recibidos por multitudes aplaudiendo, Xi y Vucic elogiaron la "amistad inquebrantable" de sus países entre sí, mientras firmaban 28 nuevos convenios de cooperación y anunciaban un nuevo acuerdo que "profundizará y elevará la asociación estratégica integral entre China y Serbia".
Los detalles: La visita a Serbia tocó tanto el contenido como el simbolismo.
Bajo el liderazgo de Vucic, Serbia ha mantenido una postura sólidamente prochina y aún mira a China para miles de millones de dólares en inversiones, algo que Vuk Vuksanovic, un investigador senior del Centro de Política de Seguridad de Belgrado, dijo al Servicio de los Balcanes de RFE/RL ha convertido a Beijing en el "socio más importante de Serbia en Oriente en este momento", incluso superando a Moscú ahora que "las relaciones ruso-serbias están bajo un escrutinio constante debido a Ucrania".
La asociación estratégica elevada refleja esa tendencia, al igual que un nuevo acuerdo de libre comercio firmado antes de la visita que permitirá a Serbia exportar el 95 por ciento de sus productos a China libre de aranceles.
Belgrado y Beijing también firman 28 documentos que continuarían fortaleciendo sus lazos. Si bien la mayoría de los acuerdos eran vagos y no tenían cifras en dólares, abarcaban una variedad de temas, desde intercambios ministeriales hasta acuerdos de medios estatales, que trazan un rumbo para un papel más importante de China en el país balcánico.
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En cuanto al simbolismo de la visita, Xi llegó en el 25 aniversario del bombardeo accidental de 1999 de la Embajada China por parte de la OTAN en Belgrado. En un artículo publicado el 7 de mayo en Politika, un periódico serbio, Xi dijo que la OTAN "bombardeó descaradamente la Embajada China", lo cual "quedará en la memoria compartida de los pueblos chino y serbio".
Pero Xi también decidió omitir el antiguo sitio de la embajada durante su visita, que ahora es un importante centro cultural chino que incluye un memorial por el bombardeo.
Si bien el Ministerio de Relaciones Exteriores chino aprovechó la ocasión para criticar a la OTAN, la medida muestra un enfoque cauteloso de Xi en lo que respecta a excitar el discurso antioccidental en casa y en el extranjero, donde podría haber eclipsado otros aspectos de su visita.
- Hungría: una apuesta arriesgada que está dando resultado
Xi finalizó su viaje por Europa con una parada en otra nación amistosa, llegando el 8 de mayo a Budapest, donde selló nuevas inversiones y elevó la relación de Hungría con China a nuevas alturas.
Lo que necesitas saber: La visita de Xi representa la culminación del abrazo de Orban hacia China que posiciona a Hungría como un punto de apoyo para la influencia china en Europa Central y del Este.
En un artículo en Magyar Nemzet, controlado por el partido gobernante Fidesz de Orban, Xi instó a Hungría a "liderar" las relaciones de la región con Beijing y dijo que China quería trabajar estrechamente con Budapest en proyectos de la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda (BRI). El líder chino también prometió "acelerar" la construcción de una línea de tren de alta velocidad entre Budapest y Belgrado que ha estado retrasada durante años.
Durante la visita, Xi y Orban también se comprometieron a elevar sus lazos a una "asociación estratégica integral de todo clima", una clasificación china que denota el tipo de relación más alto posible que Beijing puede tener con otro país. Solo Bielorrusia, Pakistán y Uzbekistán son etiquetados como socios de "todo clima".
La medida seguramente tensará aún más la ya tensa relación de Hungría con Bruselas, al igual que los 18 proyectos conjuntos con China anunciados por el ministro de Relaciones Exteriores húngaro, Peter Szijjarto.
Si bien el anuncio de los acuerdos carecía de detalles, incluirían un proyecto de tren de alta velocidad al aeropuerto internacional de Budapest desde la ciudad y una nueva línea ferroviaria a través del país para transportar automóviles eléctricos, baterías y otros productos de fábricas chinas planeadas para construirse en el este de Hungría. Budapest y Beijing también se comprometieron a cooperar en proyectos de energía nuclear.
El enfoque en los vehículos eléctricos es notable, ya que Hungría busca la inversión china para establecerse como el principal centro de fabricación de vehículos eléctricos, baterías y otras nuevas tecnologías en Europa.
El gigante chino de vehículos eléctricos BYD anunció en diciembre que construiría una planta de ensamblaje en Hungría, su primera instalación de producción en Europa. Great Wall Motor, otro importante fabricante chino de vehículos eléctricos, también está considerando construir una fábrica aún
