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La semana pasada se llevaron a cabo una serie de reuniones de alto nivel entre altos funcionarios iraquíes y chinos para finalizar los detalles de la próxima fase de su amplio plan de cooperación. Las bases para esto se sentaron en el acuerdo de 2019 'Oil for Reconstruction and Investment', que posteriormente se expandió en el 'Iraq-China Framework Agreement' de 2021, como se analiza detalladamente en mi nuevo libro sobre el nuevo orden mundial del mercado petrolero. Estos acuerdos se basaron en la ampliación profunda y extensa de las relaciones entre China y el patrocinador clave de Oriente Medio de Irán, como se establece en el abarcador 'Iran-China 25-Year Comprehensive Cooperation Agreement', revelado por primera vez en mi artículo del 3 de septiembre de 2019 sobre el tema, y también detallado a fondo en el nuevo libro. En los casos tanto de Iraq como de Irán, los acuerdos se enfocan inicialmente en el desarrollo de reservas de petróleo y gas, para luego expandirse a la construcción de enlaces terrestres, ferroviarios, aéreos y marítimos, y finalmente a una rápida expansión de la cooperación en asuntos de seguridad entre los países. Las reuniones de la semana pasada entre altos funcionarios iraquíes y chinos se centraron en las dos primeras fases de desarrollo de esta relación, y, lo más crucial, en los planes para vincular el programa de Desarrollo Estratégico de Carreteras de $17 mil millones de Iraq directamente en el proyecto de apoderamiento multi-generacional de China conocido como la 'Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda' (BRI).
En términos generales, el SDR de Iraq creará un corredor de transporte continuo que va desde el emblemático puerto de aguas profundas Al Faw Grand Port (previsto para finalizarse en 2025) en su centro clave de exportación de petróleo de Basora en el Golfo Pérsico, pasando por varios de sus mayores campos de petróleo y gas, y finalmente llegando a Fishkabur, en la frontera de Iraq con Turquía. Desde allí se extenderá mediante enlaces terrestres y ferroviarios hacia el resto de Europa. Incluso sin enlaces a los corredores de transporte de la BRI de China, la ruta del SDR desde el Golfo Pérsico hasta los principales centros de negocios de Europa (y sus principales centros petroleros) ofrecería una mayor velocidad y menor costo para el transporte de bienes que el transporte a través del Canal de Suez, por ejemplo. Para China, su integración en su propia infraestructura BRI representaría la última parte alternativa del rompecabezas de transporte que crearía una ruta terrestre directa desde Xi'an hasta Europa. También podría funcionar como la ruta final alternativa en el corredor de transporte marítimo que va desde Quanzhou hasta Colombo en Sri Lanka y luego hasta Basora en lugar de continuar más allá de Yemen y a través del Mar Rojo y el Canal de Suez hacia el Mediterráneo. Una ventaja geopolítica adicional para China es que el nuevo SDR de Iraq también debería ser más rápido y menos costoso que la ruta favorecida por su rival global clave, EE. UU., y que comienza en su rival regional clave, India, es decir, el corredor India-Oriente Medio-Europa (IMEC).
La construcción de esta densa red de rutas de transporte proporcionada por la integración del SDR y la BRI de China también permitiría a China fortalecer aún más su presencia de 'seguridad' en Iraq, como ya ha hecho en los múltiples campos de petróleo y gas sobre los cuales ejerce cierto grado de control. No es comúnmente conocido, pero las compañías de petróleo y gas están perfectamente autorizadas por el derecho internacional a estacionar a tantas de sus propios personal en el terreno en cualquier campo de petróleo y gas en el que tengan un interés significativo para mantenerlo seguro. Este personal puede ser cualquier persona elegida por la empresa de petróleo y gas involucrada, y como todas las empresas de petróleo y gas en China (y todas las demás empresas nacionales) tienen un deber principal hacia el estado chino, esto incluye a cualquier persona que el gobierno chino considere que deba estar allí. De hecho, varias empresas de petróleo y gas chinas importantes son subsidiarias del complejo militar de China, incluidas algunas que ganaron importantes licencias en las recientes 'quinta y más' y sextas rondas de licencia en Iraq y que son subsidiarias de uno de sus principales contratistas de defensa, Norinco. Una de ellas, Zhenhua Oil, también fue la misma empresa que el 2 de enero de 2021 realizó un acuerdo multimillonario con el Gobierno Federal de Iraq en Bagdad para prepagar por cuatro millones de barriles cada mes durante cinco años para ser entregados a China por la Organización Estatal para la Comercialización del Petróleo de Iraq (SOMO). Como también se analiza detalladamente en mi nuevo libro sobre el nuevo orden mundial del mercado petrolero, fue exactamente la misma estrategia para tomar el control de la industria petrolera de Iraq en el sur que Rusia había utilizado con éxito para hacerse con la industria en la región semiautónoma del Kurdistán iraquí en 2017. Aunque el acuerdo de 2021 de China fue cancelado debido a la presión de EE. UU., ha tenido poco efecto neto sobre la creciente dominancia del país sobre los activos clave de petróleo y gas de Iraq. Según cifras de la industria, más de un tercio de las reservas probadas de petróleo y gas de Iraq y más de dos tercios de su producción actual son gestionadas por empresas chinas.
Un vínculo entre el SDR de Iraq y la BRI de China también abre el camino para sinergias con otros planes desarrollados por los aliados clave de Iraq, Irán y Rusia. Como se analizó a fondo por OilPrice.com recientemente, el 11 de mayo Irán anunció su intención de establecer un 'corredor energético' desde Rusia hasta el Golfo Pérsico. Cuando el corredor SDR desde el Golfo Pérsico hasta Europa se abra, se espera que se complete en 2028, esto significaría efectivamente no solo un corredor de transporte directo entre China, Oriente Medio y Europa, sino también uno entre Rusia, Oriente Medio y Europa. Esto tendría dos enormes beneficios para Rusia, Irán y China, aunque no necesariamente para Iraq. En primer lugar, Rusia podría evadir muchas restricciones internacionales actuales utilizando los mecanismos establecidos de Irán para evitar sanciones sobre flujos de gas y petróleo hacia Turquía y luego Europa, y a través de Iraq hacia el resto del mundo, como también se analiza detalladamente en mi nuevo libro. En segundo lugar, Irán podría acelerar el progreso de su tan anhelado 'puente terrestre' desde Teherán hasta el Mar Mediterráneo, con el que podría aumentar exponencialmente la escala y el alcance de la entrega de armas al sur del Líbano y la zona de los Altos del Golán en Siria para ser utilizadas contra Israel y EE. UU. en conflictos del Medio Oriente. Para China, un conflicto más amplio en conjunto con el conflicto actual (o próximo) de Rusia en Europa del este haría que fuera más difícil para EE. UU. y sus aliados de la OTAN reaccionar ante una invasión simultánea de Taiwán. No sorprende entonces que la semana pasada el Ministro de Relaciones Exteriores interino de Irán, Ali Bagheri, ofreciera su total apoyo al desarrollo del SDR de Iraq en una reunión con el Primer Ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani.
Por Simon Watkins para Oilprice.com
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