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Los estados de Asia Central están derribando barreras comerciales, abordando un requisito previo para la formación de un mercado regional unificado. Los recientes esfuerzos diplomáticos parecen haber captado la atención del Kremlin, que teme que el libre comercio en Asia Central facilite la expansión de redes comerciales que eviten a Rusia.
La creación de un mercado unificado en Asia Central que permita el movimiento fluido de bienes y servicios es un objetivo central de un plan económico regional respaldado por los Estados Unidos, conocido como el proceso B5+1. Ese plan, lanzado en marzo, insta a los cinco estados de Asia Central - Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán - a liderar la promoción del libre comercio regional y la diversificación de rutas de exportación.
Dada la intensa actividad diplomática a mediados de abril, los líderes de Asia Central parecen decididos a explorar el potencial del B5+1. La base subyacente del B5+1 sostiene que un Asia Central con procedimientos aduaneros simplificados, junto con mecanismos efectivos para proteger los derechos de propiedad y resolver disputas comerciales, podrá atraer más comercio e inversión occidental. Eso, a su vez, convertirá la ruta comercial del Corredor Medio en la opción más lucrativa para los gobiernos y negocios regionales.
El 18 de abril, una reunión entre el presidente uzbeko Shavkat Mirziyoyev y su homólogo tayiko, Emomali Rahmon, produjo 28 acuerdos interestatales que abarcan diversas áreas políticas, económicas y sociales. Dos acuerdos tienen como objetivo facilitar específicamente el comercio uzbeko-tayiko, uno para agilizar los procedimientos aduaneros en los puntos de control fronterizos por carretera, ferrocarril y aire, y otro que aborda los derechos de "propiedad industrial".
Antes de la visita de Mirziyoyev, aproximadamente 600 funcionarios y ejecutivos comerciales de ambos estados asistieron a un foro de inversión en Dusambé, la capital de Tayikistán. Según el Ministerio de Comercio de Uzbekistán, los participantes mostraron mayor interés en desarrollar proyectos conjuntos en los sectores minero y de energía verde. También se centraron en expandir el comercio.
El servicio de noticias tayiko, Asia-Plus, informó que los dos países están trabajando juntos para crear una zona de libre comercio en el cruce fronterizo de Oybek-Fotekhobod, así como para construir un centro logístico en Andarján, en el Valle de Ferganá. Además, la agencia de noticias oficial de Tayikistán, Khovar, informó que los dos países estaban preparando la eliminación de la necesidad de completar formularios de permiso que consumen mucho tiempo en los puntos fronterizos tayikos-uzbekos para camiones de carga en tránsito por ambos países.
Según cifras oficiales tayikas, el volumen de comercio bilateral ascendió a $505 millones en 2023. Sin embargo, los funcionarios tienen como objetivo aumentar el volumen anual a $2 mil millones "en los próximos años", según un informe de un medio uzbeko reportó.
La misma cifra - $2 mil millones - fue el objetivo de volumen de comercio bilateral mencionado por el presidente de Kazajistán, Kassym-Jomart Tokayev, después de firmar una serie de acuerdos bilaterales con el presidente de Kirguistán, Sadyr Japarov, el 19 de abril. Dos de esos acuerdos se refieren a medidas para facilitar el movimiento transfronterizo. En una conferencia de prensa tras la ceremonia de firma, Tokayev dijo que un objetivo bilateral importante es impulsar el intercambio de bienes manufacturados.
"Hemos llegado a la conclusión de que no debería haber problemas sin resolver entre nuestros países. Se prestó especial atención al fortalecimiento de los lazos comerciales y económicos", dijo Tokayev. Agregó que se están implementando "medidas específicas" para facilitar el comercio, incluida la digitalización de las operaciones aduaneras en numerosos cruces fronterizos kazajos-kirguís. Se espera que las mejoras se completen para 2028.
Siguiendo sus conversaciones con Japarov, Tokayev mantuvo discusiones telefónicas con Mirziyoyev de Uzbekistán el 23 de abril. Aunque hubo pocos detalles sobre el contenido de esas conversaciones, es probable que el comercio regional fuera un tema. "Se destacó el desarrollo dinámico de las relaciones bilaterales y la cooperación a nivel regional", señaló el servicio de prensa presidencial de Tokayev.
Las estadísticas comerciales indican que el tráfico de mercancías por camión entre estados aumentó en Asia Central a principios de 2024. Pero no todas las noticias son buenas para los promotores del libre comercio.
Tal vez la relación bilateral más conflictiva en la actualidad en Asia Central sea la de Tayikistán-Kirguistán; el volumen de comercio entre esos dos estados se cifró en solo $2,2 millones durante el primer trimestre de 2024, una quinta parte del nivel durante el mismo período del año pasado. Disputas fronterizas han provocado enfrentamientos armados en años recientes, y aproximadamente un 10 por ciento de la frontera tayiko-kirguís aún no ha sido delimitada.
Toda la actividad en Asia Central orientada a facilitar el comercio parece inquietante para Moscú. Un informe sobre los recientes desarrollos diplomáticos en Asia Central, publicado el 21 de abril por el moderadamente pro-Kremlin Nezavisimaya Gazeta, intentó minimizar el potencial de un mercado funcional a nivel regional.
El artículo citó a un "experto en Asia Central" llamado Serdar Aitakov, quien indicó que Turkmenistán seguiría siendo un obstáculo importante en el futuro previsible para los esfuerzos de promover la conectividad. Entre los problemas del país se encuentra una escasez "catastróficamente corta" de "personal cualificado para organizar la cooperación internacional en el marco de los mecanismos contractuales". Aunque esa pueda ser la realidad, el interés de Asjabad por ampliar el comercio regional parece relativamente alto, como lo demuestra la amplia delegación que el gobierno envió a la conferencia inaugural del B5+1 en Almaty.
Alexander Knyazev, investigador de la Universidad MGIMO, una de las instituciones de educación superior más prestigiosas de Rusia, describió como prematuro el hablar de integración económica regional, señalando que no ha progresado ninguna discusión comercial multilateral sobre la formación de un mercado común. Una amalgama de acuerdos bilaterales, "no formatos multilaterales ilusorios," darán forma al comercio regional, argumentó Knyazev, criticando la visión del B5+1.
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Aun así, los acuerdos bilaterales facilitan que los estados regionales encuentren puntos en común. El comunicado emitido al final de la conferencia B5+1 en Almaty señaló que "los costos comerciales y de tránsito son un 60 por ciento más altos en Asia Central sin salida al mar que en países conectados al mar," y añadió que "los participantes acordaron que [los] costos pueden reducirse abordando barreras no geográficas que obstaculizan el flujo de bienes y personas a través de las fronteras."”
Los acuerdos firmados a mediados de abril muestran que los líderes de Asia Central están abordando este punto clave.”
Por Eurasianet.org
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