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Los gobiernos occidentales han estado fomentando un mercado de vehículos eléctricos durante años con bastante éxito. Pero ahora se enfrentan a la pérdida de ingresos por impuestos al combustible de los autos de gasolina, y no les queda otra opción que perjudicar a sus mercados de vehículos eléctricos.
En Estados Unidos, ocho estados cobran a los conductores de vehículos eléctricos una tarifa de registro de $200 al año. Otros 24 o más estados tienen una tarifa anual de $100 o más. Ahora, $100 al año no es mucho para la mayoría de las personas que tienden a comprar vehículos eléctricos, pero representa un gasto adicional en vehículos que la gente ha aprendido a percibir solo como portadores de exenciones fiscales. Y a la gente no le gustan los gastos adicionales. El dilema radica en el hecho de que así como a la gente no le gustan los gastos adicionales, a los gobiernos no les gustan los menores ingresos fiscales.
Los gobiernos han estado recaudando miles de millones en impuestos al combustible durante décadas. Ahora, estos ingresos se están reduciendo, gracias a la proliferación de vehículos eléctricos, fomentada activamente por esos mismos gobiernos. Según un informe del Financial Times que cita datos de la Agencia Internacional de Energía, solo el año pasado, la adición de vehículos eléctricos a las flotas nacionales hizo que los gobiernos a nivel mundial perdieran $10 mil millones en ingresos por impuestos al combustible.
Esta cifra podría aumentar a hasta $110 mil millones para 2035 si los mismos gobiernos cumplen sus objetivos de electrificación del transporte. En otras palabras, los gobiernos se están privando a sí mismos, o más bien a sus sucesores, de miles de millones en ingresos por impuestos al combustible en nombre de la electrificación. Afortunadamente para esos sucesores, es probable que la electrificación no ocurra exactamente según lo planeado, debido a estos impuestos adicionales impuestos a los vehículos eléctricos en un momento en que la demanda ha comenzado a debilitarse.
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El año pasado se registraron ventas récord de vehículos eléctricos en la mayoría de los mercados. Solo en Estados Unidos, se vendieron alrededor de 1.2 millones de vehículos eléctricos en 2023, lo que representa una cuota de mercado del 7.6%. Esto significa 1.2 millones menos de vehículos de combustión interna vendidos, junto con los impuestos al combustible que habrían generado para los estados. Por eso, los gerentes de las arcas estatales comenzaron a gravar a los vehículos eléctricos.
"Es más como una penalización", comentó Jeff Shoffner, un conductor de vehículo eléctrico de Tennessee al FT sobre el aumento de los impuestos locales de registro estatal que pasaron de $100 a $200 este año. "No me opongo a pagar la tarifa adicional, pero creo que es demasiado alta".
Shoffner no es la excepción entre los conductores de vehículos eléctricos que comienzan a sentir el golpe de los gobiernos al darse cuenta de que sus ingresos por impuestos al combustible están disminuyendo, y esto se debe no solo a las mejoras constantes en la eficiencia de los motores de combustión interna, sino también al régimen de incentivos para vehículos eléctricos de los propios gobiernos. Por eso están tomando medidas impopulares.
En Nueva Zelanda, el gobierno ha introducido un impuesto por uso de carretera para los conductores de vehículos eléctricos, según informa el FT, cobrándolo por cada 1,000 millas. El impuesto equivale a aproximadamente $45 por 1,000 millas (NZ$76), que no es mucho, pero nuevamente, es un gasto adicional en vehículos que ya son más costosos que sus equivalentes de combustión interna.
En Europa, los gobiernos están tomando un enfoque diferente pero igualmente impopular: están eliminando los incentivos para los vehículos eléctricos. Los primeros resultados ya se han visto. En diciembre, Alemania anunció el fin abrupto de las subvenciones para vehículos eléctricos. Durante el primer trimestre de este año, las ventas de vehículos eléctricos en la mayor economía de la UE disminuyeron en más del 14%. Tan solo en enero, las ventas de vehículos eléctricos cayeron un 50% tras la cancelación de incentivos.
Las medidas de los gobiernos para reemplazar los ingresos perdidos por impuestos al combustible con impuestos y tarifas a los vehículos eléctricos han generado comprensible resentimiento entre los entusiastas y defensores de los vehículos eléctricos. Estos impuestos y tasas se suman a los costos ya sustanciales de los vehículos eléctricos, en los cuales los fabricantes de automóviles han demostrado no poder hacer mucho al respecto, ya que, después de todo, los vehículos eléctricos están hechos de ciertos materiales que cuestan dinero de extraer o producir. Esto está afectando la demanda justo en el momento en que se suponía que despegaría realmente. Una vez más.
La revolución de los vehículos eléctricos ha estado a la vuelta de la esquina durante años. Se dice que los vehículos eléctricos están a punto de despegar y superar a los vehículos de combustión interna. Se han necesitado miles de millones en subvenciones y otros incentivos para estimular una mayor demanda a nivel global. Y sin embargo, solo hay dos países que pueden afirmar honestamente que los vehículos eléctricos tienen una presencia generalizada en sus carreteras: China y Noruega.
En ninguno de estos países la demanda de petróleo ha disminuido como resultado de la popularización de los vehículos eléctricos.
En todos los demás lugares, los vehículos eléctricos siguen siendo en gran medida un mercado de nicho, por una serie de razones, como redes de carga subdesarrolladas, ansiedad por la autonomía y la batería, y, por supuesto, el precio. Ahora, los gobiernos que tienen como objetivo prohibir todos los demás autos excepto los vehículos eléctricos en poco más de diez años están añadiendo otra razón para que los vehículos eléctricos sigan siendo un mercado de nicho: los impuestos.
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"Cualquier vez que aumentas ese costo inicial de un vehículo eléctrico, será problemático para el crecimiento", dijo Corey Cantor, analista de vehículos eléctricos de BloombergNEF, al FT. Los costos iniciales de los vehículos eléctricos ya son lo suficientemente altos, como cualquier fabricante de automóviles que lucha por hacer rentable su línea de vehículos eléctricos lo sabe. Ahora, en lugar de ayudar como lo hicieron durante años, los gobiernos lo están poniendo todo más difícil. Y eso es porque realmente no tienen otra opción. Los gobiernos funcionan con dinero de impuestos.
Por Irina Slav para Oilprice.com
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