美国公布了雄心勃勃的计划，旨在提升国内锂生产。

• 美国政府和私营部门正投入数十亿美元用于锂生产，以支持电动车市场并减少对中国的依赖。
• 像美洲锂公司、埃克森美孚和艾伯玛公司等公司的重大项目旨在加速国内锂生产，但面临来自环保和土著团体的延误和反对。
• 尽管存在困难，但随着电动车市场的扩大，对锂的需求预计将增加，推动国内生产的进一步投资，以确保可持续的绿色过渡。

美国计划在未来几年大力发展锂生产，以支持电池储能和电动汽车（EV）的推广。为确保美国有足够的锂来支持电池市场的快速增长并减少对中国的依赖，拜登总统正在支持该国锂产业的发展，为此从通胀减少法案（IRA）和其他国家政策中获取资金。与此同时，随着消费者对电动汽车的接受程度逐年增长，私营部门也在大举投资锂产业。今年三月，美国能源部（DOE）宣布计划向锂美洲公司提供高达22.6亿美元的贷款，作为先进技术车辆制造贷款计划的一部分，用于兴建其内华达州Thacker Pass锂项目。该项目的开发始于2023年3月，矿山预计将在本年度后期开始运营，为通用汽车公司提供锂供应。这标志着迄今为止美国政府在锂产业方面的最大投资之一。政府认为发展国内关键矿产产业对实现绿色转型至关重要，为大规模可再生能源项目和电动汽车的推广提供所需材料。初期产量预计每年约为4万吨电池级碳酸锂，相当于支撑大约80万辆电动汽车所需量，最终将扩充至年产8万吨。除了公共资金外，该项目还得到通用汽车的支持，后者已在开发中投资6.5亿美元。锂美洲公司CEO乔恩·埃文斯表示：“我们有机会引领全球电气化的下一个篇章。”锂美洲公司计划从Thacker Pass的黏土矿床中提取锂，这是一种之前尚未在商业规模上实施过的提取方法。从黏土中提取锂需要公司进口硫磺来制造硫酸。因此，锂美洲公司将建设一个距矿山约97公里的铁路货运站将原材料运至工地。去年十一月，埃克森美孚宣布计划从2027年开始锂生产。该公司将从阿肯色州地下水井中提取锂。公司计划使用传统的石油和天然气钻探方法来开采储层，这些储层位于地下约1万英尺处。然后将使用直接锂提取（DLE）技术从咸水中提取锂。埃克森将与Tetra Technologies合作开发其锂业务，并将以Mobil Lithium品牌销售供应品。埃克森旨在为每年100多万辆电动汽车提供锂供应，并成为本年代末美国最大的锂供应商之一。这可能需要公司高达20亿美元的投资，以提供5万吨锂。埃克森低碳业务部总裁丹·阿曼表示：“从长远来看，锂确实是一个全球机遇。我们选择从这里开始是因为迫切需要推动这些关键材料的国内生产。”他解释说：“我们稍后开始是因为迫切需要加快这些关键材料的国内产量。”尽管美国锂产业发展迈出了积极的步伐，但仍有不少挑战。一些项目预计需要多年才能开发，与此同时，全国各地的环保人士和土著群体对新的采矿活动计划持批评态度。作为主要的锂生产商，Albemarle宣布计划在2026年底重新开放资源丰富的北卡罗来纳州Kings Mountain锂矿，以增加关键矿物质的国内供应。然而，由于过去一年锂价格下跌约40％，项目面临延迟。Albemarle 能源储存部总裁埃里克·诺里斯表示：“可能会拖延一些时间。”他解释说：“考虑到我们担心的问题，进展放缓了一些，但我们仍在积极推进。并不是说我们停滞不前。”公司希望生产足够的锂以支持每年高达120万辆电动汽车的制造。Albemarle计划继续进行许可流程，这可能需要两年时间，其后将展开建设工作。然而，公司认为锂价格必须至少达到每千克20美元才能证明新的投资是有意义的。2023年的平均价格为每千克15美元。尽管如此，随着大型可再生能源项目需求的增加以及电动汽车的接受增长，对锂的需求预计将增加。除了过去一年锂价格疲软外，许多采矿开发由于环保人士和土著群体反对新的采矿项目而受阻。尽管采矿对于绿色转型至关重要，但必须确保制定适当的法规和监督机制，以确保采矿公司不会在我们从化石燃料转型至“更为无害”的替代能源时对环境造成不必要的破坏。作者：Felicity Bradstock for Oilprice.com