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テキサスとニューメキシコに生息する珍しいトカゲが、Permian（ペルミアン）における石油およびガス生産の成長に対する最新の潜在的な脅威となった。
砂漠サゲブラシトカゲは先週、アメリカ合衆国漁業野生生物局によって絶滅危惧種と認定され、産業からの抗議を呼び起こした。この変化が石油業界の最も多産なシェール鉱層での活動に有害であると警告された。
漁業野生生物局によると、砂漠サゲブラシトカゲはPermian Basinを構成する土地の約4%に生息しているという。また、多くの石油およびガス運営業者が既に種の生息地を保存するための自発的な保全活動に参加していることも認められた。それにもかかわらず、これらの取り組みが不十分であると判断されたことにより、業界からは一層強い反応が寄せられた。
Permian Basin石油協会の会長は、フォーブスに掲載されたDavid Blackmonのストーリーで、エネルギーアナリストおよびコンサルタントに次のように伝えた。「Permian Basinで再び砂漠サゲブラシトカゲを絶滅危惧種にリストアップすることについて、私たちは米国漁業野生生物局（Service）の決定に極めて失望しています。」
彼はさらに、「この10年以上にわたる地上での成功した保全活動や、2年未満前にすべての関係者が同意したトカゲの生息地を保全するとする保全計画を承認したにもかかわらず」と付け加えた。
米国石油・ガス協会の会長はより直接的であり、Blackmon氏に述べた。「反エネルギー活動家は年にわたってPermian Basinでの採掘を停止しようとしていました。」しかし、地域の石油およびガス運営業者が貴重な種を保護するために自発的な取り組みと投資を行ったにもかかわらず、その努力は無駄だったと語った。
「テキサスの石油およびガス運営業者は砂漠サゲブラシトカゲを保護するために何千万ドルもの自発的保全活動に費やしてきた。一方、環境団体は嘆願書や訴訟以外に保全活動には一切参加していない」とTim Stewart氏は述べた。
最初に砂漠サゲブラシトカゲがおそるべきかに思える石油およびガス業界の反応は、実際にはPermianに生息する砂漠サゲブラシトカゲの占める割合が少ないことを考慮すると間違っているかもしれない。しかし、漁業野生生物局は、石油およびガスの活動が種の生息地のほぼ半分にわたって種の「機能の絶滅」の主要な原因であると指摘している。
また、オバマ大統領が今年初めにサインした新しい液化天然ガス輸出ターミナルの中止の最近の例もあります。それは、活動家たちの圧力の直接的な結果でした。
漁業野生生物局は、石油およびガス業界の運営業者がこの不幸なニュースを予見したことから驚くほど、砂漠サゲブラシトカゲのための重要な生息地の指定をその決定に追加する可能性があります。これは、Blackmon氏が警告するように、「この地域の地下に存在する巨大な石油および天然ガス資源の将来の開発に非常に制限を課すことになるかもしれない」移動です。
エネルギー産業がその決定に憤る中、環境活動家たちは理解できる喜びを抱いていました。「砂漠サゲブラシトカゲが絶滅に向かって急速に減少した中で、政治的および行政的なやり取りの中で長すぎた時を過ごした」と、Defenders of Wildlifeの地域ディレクターがAPによって引用されて述べた。
フォーブスの報道によれば、「貴重な砂漠サゲブラシトカゲがついに保護の道を歩みつつあることにほっとしています」と、Center for Biological Diversityの上級保全担当者であるMichael Robinson氏は述べました。「しかし、長年にわたってトカゲの生息地が破壊され続けてきたことについては、残念で不快です。」
次に続く展開は2か月後に明らかになります。しかし、1つは確かです。活動家たちは、液化天然ガス承認中止後のように、より果敢になる可能性が高いでしょう。彼らは今、米国環境保護庁が今後、今年初めに承認された新しい大気汚染規制を執行するかどうかを懸念しており、その努力を集中させています。
これらの規則によると、大気中の微小粒子の最大レベルは現在、以前の12マイクログラムから9マイクログラムに引き下げられています。そして、FERCはすでにその新基準に適合していることを証明するようベンチャーグローバルに対し請求を行っています。
「FERCはこの問題を真剣に受け止め、この新しい現実が考慮された上でこれらのプロジェクトが公共の利益に適しているかどうかを分析することが不可欠です。」と、シエラクラブの弁護士はFinancial Timesに述べました。
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「FERCがこの問題を真剣に受け止め、その法的義務を遵守することを保証するようにするため、私たちはFERCの足元を見張る予定です」と、Tom Gosselin氏は述べています。
一つ質問したいことは、自然保護論者が陸上風力タービンによって殺されるコウモリや猛禽類、および沖合風力発電開発と関連付けられるクジラの死に対してどれだけ声高になるかということです。
Oilprice.comのIrina Slav氏による。
