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Les rédacteurs spécialisés dans le commerce et l'automobile ont changé d'avis. Auparavant, les véhicules hybrides étaient supposément une impasse technologique sans avenir. Les véhicules électriques (VE) représentant l'avenir allaient bientôt mettre même ces "économes en essence" hors jeu. Mais désormais, l'expansion de la part de marché des VE commence à faiblir, peut-être parce que les acheteurs potentiels s'inquiètent du manque de stations de recharge (un sujet que nous avons abordé la semaine dernière). Les chiffres récents montrent que les ventes de véhicules hybrides et hybrides rechargeables dépassent désormais celles des VE aux États-Unis. Les consommateurs qui veulent faire une déclaration sociale avec leur véhicule ne veulent pas s'inquiéter de rester bloqués en route vers leur ranch de buffles ou leur chalet de ski. Ils peuvent acheter un hybride à la place. Il est vrai que, d'un point de vue de la réduction des émissions de carbone, cela ne représente peut-être qu'une demi-mesure, mais c'est mieux que rien. Et nous devrions ajouter que les derniers hybrides avec de plus grosses batteries, comme ceux de Toyota par exemple, peuvent fonctionner en tout électrique pour des trajets allant jusqu'à 90 miles.
Les producteurs d'essence pourraient se sentir mieux car les hybrides consomment de l'essence, mais peut-être ne devraient-ils pas s'ils constatent que les gens achètent plus volontiers des hybrides que des VE. Faisons le calcul. Les hybrides ont environ le double du rendement énergétique des moteurs à combustion interne. Augmenter la part des VE sur les routes de 10 points de pourcentage réduira la demande en essence de 10 %. Augmenter la part des hybrides sur les routes de 20 points de pourcentage réduira également la demande en essence de 10 %. Si trop de potentiels acheteurs de VE se contentent d'être seulement à moitié sans carbone plutôt que de rester bloqués en route, les hybrides pourraient continuer à surpasser les VE en termes de ventes. Autrement dit, il faut moins de trois minutes pour faire le plein du réservoir d'essence d'un véhicule et avoir une autonomie de plus de 300 miles, un énorme avantage en termes de commodité par rapport aux VE.
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Maintenant, voici le problème. Les stations de recharge pour VE ont besoin d'un trafic plus important pour être rentables. Si les potentiels acheteurs de VE choisissent des hybrides à la place, alors le développement de trafic ne sera pas suffisant et les entreprises de chargeurs reculeront dans de nouvelles installations, ce qui amènera davantage de potentiels acheteurs de VE à hésiter. Ce n'est pas un mauvais choix que d'opter pour un hybride et peut-être peuvent-ils acheter des compensations carbone pour expier leur écologisme tiède. Pas de plaisanterie. Les hybrides et les VE se vendent probablement sur le même marché. Chaque hybride vendu représente alors un client potentiel perdu pour le réseau de charge pour au moins 3 à 5 ans. Sans un réseau de recharge viable et pratique, les VE pourraient se retrouver principalement comme des véhicules de flotte urbaine, comme les taxis, et pas grand-chose de plus, du moins jusqu'à ce que la technologie des batteries s'améliore. Une vente robuste d'hybrides pourrait compromettre les perspectives des entreprises de chargeurs.
Thomas Edison et Joseph Swan revendiquent tous deux avoir inventé l'ampoule à incandescence à peu près en même temps. Swan a inventé une ampoule. Edison a inventé un système d'éclairage et d'alimentation. Tout le monde connaît le nom d'Edison. À peine quelqu'un se souvient de Swan. Si les constructeurs automobiles, ou le gouvernement, ou les services publics ne soutiennent pas l'infrastructure nécessaire pour servir un marché des VE, et que les clients peuvent librement choisir entre VE et hybrides, le marché des VE pourrait s’effondrer. Les vendeurs d'essence pourraient penser qu'un demi-réservoir d'essence vaut mieux que rien alors qu'ils s'inquiètent de leurs perspectives de ventes futures. Mais ce sont les compagnies électriques qui pourraient perdre une augmentation potentielle de 30 % des ventes avec ce genre de compromis technologique sur la longue route vers l'électrification.
Par Leonard Hyman et William Tilles pour Oilprice.com
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