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Estados Unidos lucha por convertirse en uno de los mayores productores de microchips del mundo en busca de asumir un papel principal en la transición verde global. Mientras China sigue dominando el espacio de los microchips, varias políticas que fomentan el desarrollo verde, la innovación tecnológica y la fabricación están acercando cada vez más a Estados Unidos a alcanzar sus objetivos de producción de microchips.
Los semiconductores son un componente vital en la vida cotidiana, utilizados para alimentar teléfonos inteligentes, radios, televisores, ordenadores, videojuegos, equipos médicos y muchos más dispositivos. Estados Unidos desea consolidar su cadena de suministro para garantizar que el país tenga acceso adecuado a microchips en los próximos años para reforzar la seguridad. La administración Biden ha anunciado una inversión pública de 39 mil millones de dólares para respaldar el desarrollo de instalaciones de producción de semiconductores en todo el país, con el fin de desarrollar la industria manufacturera nacional y reducir la dependencia de potencias extranjeras, como China.
Incluso con la construcción de plantas de producción domésticas, el desarrollo de los semiconductores depende de una amplia gama de procesos que tienen lugar en todo el mundo. Esto se debe principalmente a que la construcción de semiconductores requiere una combinación de materiales encontrados alrededor del mundo, como silicio, carbono y grafito. Desde que se inventaron los primeros chips informáticos en Estados Unidos a fines de la década de 1960, gran parte de la producción se ha trasladado al extranjero, ya que las empresas buscaron reducir costos. En las últimas décadas, la región asiática se ha convertido en líder en la producción de microchips, habiendo desarrollado chips más baratos y avanzados que los construidos en Estados Unidos. Taiwán ahora produce más del 60 por ciento de los chips del mundo y más del 90 por ciento de sus microchips avanzados. Esto ha resultado en una disminución de la fabricación de microchips en Estados Unidos, pasando del 37 por ciento del suministro mundial en 1990 a solo el 12 por ciento en la actualidad.
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Estados Unidos se esfuerza por volver a establecerse como líder mundial en la producción de semiconductores mediante una mayor financiación pública e incentivos financieros para apoyar el crecimiento industrial. Un estudio del Boston Consulting Group de 2020 sugirió que una inversión de 50 mil millones de dólares en la industria podría ayudar a aumentar la participación de la fabricación de microchips de Estados Unidos a alrededor del 13 al 14 por ciento para fines de la década. Mientras tanto, sin financiamiento adicional, el estudio encontró que esta cifra podría caer a alrededor del 10 por ciento. Estados Unidos espera aumentar su contribución al mercado global de fabricación de microchips a alrededor del 20 por ciento para 2030, basado en el nivel actual de inversión.
La necesidad de una cadena de suministro doméstica más sólida de microchips se hizo evidente tras las escaseces experimentadas en 2021, después de la pandemia de Covid-19. Lael Brainard, el director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, explicó, "Los semiconductores son el insumo clave en tantos bienes vitales para nuestra economía." También sugirió que aumentar la producción de microchips en Estados Unidos habría reducido los problemas de suministro de 2021 e invertir en el sector se espera que ayude a reducir la inflación.
A pesar de que Estados Unidos aumentará significativamente sus capacidades de producción en los próximos años, la producción de microchips seguirá siendo un esfuerzo internacional. Un informe de la Alianza Global de Semiconductores de 2020 sugirió que los chips y sus componentes pueden cruzar las fronteras internacionales más de 70 veces antes de llegar al consumidor, viajando más de 25,000 millas. Mientras tanto, otro estudio del Boston Consulting Group y la Semiconductor Industry Association sugirió que lograr una cadena de suministro de microchips autosuficiente en Estados Unidos requeriría alrededor de 1 billón de dólares en financiamiento, lo que aumentaría tanto el precio de los chips como el de los productos que los utilizan.
Actualmente, hay varios nuevos proyectos de semiconductores en desarrollo en Estados Unidos, que se espera impulsen los esfuerzos de producción nacionales. En abril, el Departamento de Comercio de EE. UU. anunció una inversión de 90 millones de dólares para mejorar una planta de semiconductores en Colorado Springs, Colorado y 72 millones de dólares para expandir una instalación en Gresham, Oregón. Se espera que esto ayude a la empresa Microchip Technology Inc. a triplicar su producción. Esta inversión se espera que genere oportunidades laborales en construcción y manufactura de alrededor de 700 empleos dentro de la próxima década.
La administración Biden también anunció en abril que proporcionaría $6.4 mil millones en subvenciones a Samsung para impulsar los esfuerzos de producción nacionales. Esto apoyará los esfuerzos de Samsung para desarrollar un centro de fabricación de chips en Taylor, Texas, así como ampliar su sitio en Austin. Samsung también planea construir una instalación de investigación y desarrollo en Taylor para impulsar la innovación en tecnología de microchips. La financiación proviene del Acta CHIPS bipartidista de 2022. Estos esfuerzos han sido replicados en Europa, donde la UE aprobó el Acta Europea de Chips en 2023, movilizando 46.5 mil millones de dólares en inversión para aumentar la participación global de Europa en semiconductores del 10 por ciento actual al 20 por ciento para 2030.
La fuerte inversión pública y privada en la industria de los semiconductores en los últimos años se espera que ayude a establecer a Estados Unidos como líder mundial en la fabricación de microchips. A medida que continúa la financiación, una mayor investigación y desarrollo ayudarán a impulsar la innovación en la producción avanzada de semiconductores para reducir la dependencia de potencias extranjeras, como Taiwán, en el suministro de microchips de América. Además, el desarrollo de una industria de semiconductores europea apoyará los objetivos de disminuir la dependencia general de Asia para los microchips del mundo.
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Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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