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尼日利亚经过几十年的原油开采后，油藏开始减少，这个西非国家正将注意力转向另一种宝贵资源 - 锂。全球对这种“白金属”的需求正在增长，这种金属用于生产电器、电动汽车和可再生能源存储电池。尼日利亚被认为拥有可观的锂资源，但该国的矿业目前发展不足。此外，政府必须解决资源盗窃问题，支持矿业可持续发展，并确保任何外国参与者为尼日利亚锂市场增值，才能取得成功。
许多国际能源公司正在将目光投向新兴的油气市场，如非洲的加纳和加勒比海的圭亚那，因为它们资助希望为它们提供几十年原油的新 “低碳”项目。这导致能源公司对以前强劲的油气市场表现出较少兴趣，因为它们的原油储量逐渐枯竭。尼日利亚还面临其他问题，石油公司不得不应对多年来困扰该行业的油气盗窃问题。此外，环保人士指责石油生产商 毁坏了尼日利亚的尼日尔三角洲，导致多次石油泄漏。2020年，经过多年的诉讼，壳牌公司被一家高等法院 判令向尼日利亚里弗斯州埃巴洛尔-埃布布社区支付8.78亿美元，用于赔偿因石油泄漏对水域和农田造成的损害。
尼日利亚石油行业面临的挑战以及原油生产收入的减少，促使该国评估其其他自然资源的潜力。尼日利亚政府现在希望开采锂，这对全球电池生产至关重要。尼日利亚还有丰富的黄金、石灰石和锌资源，发展矿业的潜力巨大。然而，目前该国的矿业发展不足，矿业仅贡献尼日利亚国内生产总值的不到1％。政府计划在未来七年投资超过1960万美元，通过国家综合矿产勘探项目（NIMEP）收集该国矿业部门的数据，以期提供更清晰的尼日利亚锂潜力画面。
中国赣锋锂业有限公司目前正在中部纳萨拉瓦州建设一家新的锂处理厂，计划每天加工多达1万吨的锂矿石。另一家中国公司，阿凡达新能源材料有限公司，最近在纳萨拉瓦州开设了另一家加工设施，每天生产能力为4,000吨。这家加工厂预计将提供5亿美元的收入，并将持续生产15至20年。
2023年，尼日利亚在全国范围内收紧了锂矿业规定，因为一些外国公司对该行业表现出了重大兴趣。政府宣布，除非外国公司在尼日利亚建立加工和精炼厂，否则不得允许其开采和出口原始锂。政府从其石油行业的失误中吸取了教训，多年来已经失去了相当一部分原油价值给外国参与者。现在，政府决心为其开发的任何新自然资源增值。尼日利亚固体材料部长德勒·阿拉克 强调：“我想强调这样一个事实，即从尼日利亚出口原始固体矿产的时代已经结束。今后，任何想要前来在尼日利亚固体矿产工业部门投资的公司必须增加当地价值。”新的许可标准意味着矿业公司必须证明其项目将使当地社区受益，才有资格获得许可。
尼日利亚的几个地区，包括纳萨拉瓦、科吉、夸拉、艾基蒂和克罗斯河州，都可发现锂。尼日利亚有很大潜力扩大其锂矿业，政府希望确保这不会对环境造成伤害，也不会发生非法采矿行为，以避免以前石油行业面临的问题。尼日利亚矿工协会强调了政府打击任何非法采矿活动的必要性，尤其是过去有时未能这样做。此外，环保人士正向政府施加压力，通过使用低影响的采矿技术、重复利用采矿废料、获取环保设备，并在资源枯竭后对采矿场进行修复，使采矿活动更具可持续性。
在4月和5月，政府对与非法采矿活动有关的人员进行了数十次逮捕。其中一些被逮捕的是中国公民，他们支付当地居民进行秘密采矿活动。政府此前已警告外国公民不要参与非法采矿活动。尼日利亚总统博拉·提努布谴责非法采矿加剧了该国北部的冲突。尼日利亚的资源盗窃收益极高，政府估计该国每年因此罪行而损失约90亿美元。最近，政府组建了一个由2200名矿业执法人员组成的队伍，以应对这一问题并支持公平和安全的矿业发展。
作者：Felicity Bradstock（翻译自Oilprice.com）
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