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ナイジェリアの原油埋蔵量が数十年の採掘活動の結果、減少し始めている中、西アフリカ諸国は貴重なリチウムという別の資源に注目しています。電化製品や電気自動車、再生可能エネルギー貯蔵のために必要な「白い黄金」に対する世界的な需要が高まっています。ナイジェリアには大規模なリチウム資源があると考えられていますが、同国の鉱業産業は現在未発達です。さらに、政府は資源の窃盗問題に取り組み、鉱業産業の持続可能な開発を支援し、ナイジェリアのリチウム市場に付加価値を提供する外国企業が成功するために取り組む必要があります。
ガーナやカリブ海のガイアナなど新興の原油市場に目を向けつつある多くの国際エネルギー企業は、「低炭素」プロジェクトを資金提供し、数十年にわたり原油を提供し続けると期待しています。これにより、原油埋蔵量が減少する従来の原油市場への関心が低下しています。ナイジェリアでは他にも問題があり、原油会社は数年にわたり産業を悩ませてきた原油窃盗の犯罪に直面しています。さらに、環境保護活動家は、複数の原油流出を引き起こした掘削でナイジェリアのニジェールデルタを破壊したとして、原油生産者を非難しています。2020年、シェルは水路や農地に被害をもたらした原油流出に対し、リバーズ州のエグバロール・エブブへ8億7800万ドルを支払うよう州高裁に命じられました。
ナイジェリアの原油産業に直面する課題と原油生産からの収益減少が、同国に他の天然資源の潜在性を評価させました。ナイジェリア政府は現在、世界の電池生産に非常に必要なリチウムの採掘を望んでいます。同国には金、石灰岩、亜鉛埋蔵量もあり、鉱業産業の貢献は現在、ナイジェリアのGDPの1％未満です。政府は全国統合鉱物探査プロジェクト（NIMEP）を通じて、国の鉱業部門のデータを収集するために今後7年で1億9600万ドル以上を投資し、リチウムの潜在性に対してより明確な見通しを提供する予定です。
中国のGANFENGリチウム産業株式会社は現在、中央ナサラワ州で新しいリチウム処理プラントを開発中であり、1日に最大1万トンのリチウム鉱石を処理する計画です。別の中国企業、アバター新エネルギー材料会社株式会社は、ナサラワで製造能力が1日4000トンの別の処理施設を最近オープンしました。この処理施設は5億ドルの収益を提供し、15〜20年間の生産を続けると予想されます。
2023年、ナイジェリアは外国企業がリチウム鉱業に関心を示した後、全国的にリチウム鉱業の規制を強化しました。政府は、ナイジェリアで処理および精製工場を確立しない限り、外国企業に生のリチウムの採掘および輸出を許可しないと発表しました。政府は、過去数年間にその原油の価値の相当部分を外国企業に失ってしまった過ちから学びました。今政府は、開発する新しい天然資源に価値を付加することを決意しています。固体材料大臣のデレ・アラケは、「ナイジェリアからの原料固体鉱物の輸出の時代が終わったことを強調したい。今後、ナイジェリアの固体鉱物産業部門に投資しようとする企業は、地元に価値を追加しなければならない」と述べました。新しいライセンスの基準は、鉱業会社がプロジェクトが地元社会に利益をもたらすことを実証しなければ、ライセンスを取得する資格がないことを意味します。
リチウムはナイジェリアのナサラワ、コギ、クワラ、エキティ、クロスリバー州など、複数の地域で見つかります。ナイジェリアがリチウム鉱業産業を拡大する可能性が大きい一方で、政府は環境への悪影響を回避し、違法な採掘が行われないようにするために努力しています。ナイジェリア鉱業者協会は、政府に過去に違法な採掘活動を適切に取り締まる必要性を強調しています。さらに、環境保護活動家は、より持続可能な採掘活動をするために環境への影響が少ない採掘技術の利用、採掘廃棄物の再利用、環境に配慮した機材の取得、採掘サイトの枯渇後の再生を行うことで政府に圧力をかけています。
4月と5月に、政府は違法な採掘活動に関連して数十人を逮捕しました。逮捕された人の中には中国人もおり、彼らは地元住民に対して密かな採掘活動を行うように報酬を支払っていたとされます。政府は以前から外国人に違法な採掘活動に関与しないよう警告してきました。ボラ・ティヌブ大統領は、違法な採掘活動が国の北部での紛争を悪化させていると非難しました。ナイジェリアの資源窃盗は非常に利益があり、政府の推定によると、この犯罪に関連して国が年間約90億ドルを失っているとされています。最近、政府は2,200人規模の鉱業監察官団を投入し、問題に取り組み、公正で安全な鉱業産業の発展を支援しています。
オイルプライスドットコムのフェリシティ・ブラッドストック記者による
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