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尽管美国和中国间接地参与了俄乌和以巴冲突，但世界两个主要西方和东方大国之间的冲突尚未升级至热战。双方许多高级官员都认为，冲突升级只是时间问题，共识是至少在初始阶段将遵循当前乌克兰冲突中所见到的传统战争模板。就在今年三月，美国印太司令部司令约翰·阿奎利诺上将表示，他相信中国军方将在2027年前做好准备入侵台湾争议领土。鉴此，液化天然气（LNG）有望成为世界的紧急能源来源，正如俄罗斯入侵乌克兰后一样，并在我的新著作中进行了全面分析。LNG在现货市场上Readily available，并且可以快速输送到任何需要的地方，不像通过管道输送的天然气或石油。与管道输送的能源不同，LNG的输送不需要跨越各种地形并需要支撑其的庞大基础设施。在这种背景下，美国及其盟友与中国及其合作伙伴竞争卡塔尔即将发生的长期LNG合同将会激烈。
根据石油天然气公司壳牌的预测，即使在未来几年没有新的重大冲突，全球对LNG的需求预计将到2040年增加50%以上。在去年年底美国成为世界最大的LNG出口国之前，卡塔尔长期保持着这一地位，只偶尔将头衔让给澳大利亚。卡塔尔的重要性将进一步提升，因为美国的LNG出口前景仍不确定，新的LNG项目许可证暂停仍然有效。除此之外，对于非自由贸易协定国家的美国LNG出口也仍然处于无限暂停状态。亚洲许多国家属于这类国家，若这种LNG出口暂停持续时间较长将是灾难性的，迫使它们继续使用煤炭发电，或者增加对中东和俄罗斯能源供应的依赖，根据亚洲天然气与能源协会最近的评论。尽管欧洲目前拥有充足的LNG供应，但在没有来自俄罗斯东部地区冲突进一步升级或来自亚洲需求竞争增加的情况下，其供应链的平衡仍然是一个复杂而微妙的问题。
目前看来，卡塔尔将至少占到2029年全球新LNG供应的40%，根据其政府最近的评论。这些预测与独立行业数据一致，预计其巨大的产量增长将来自于其北部油气田项目的持续扩张。这个6000平方公里的油气田是构成世界最大气田的两个地点之一。另一个3700平方公里的区域是伊朗的南帕尔斯气田，约占伊斯兰共和国估计的33.8万亿立方米气体储量的40%，以及其75%的气体产量。卡塔尔北部油气田的扩建计划将看到北部油气田东部（NFE）和北部油气田南部（NFS）在2029年之前将有六个重大的新开发项目。在NFE地点将建造四个具有每年800万公吨产能的新“列车”（生产设施），在NFS地点将建造两个（具有相同产能），总共48百万公吨的新LNG产能。今年二月底，卡塔尔能源宣布了另一批项目，重点放在其北部油气田西部（NFW）上，将使其LNG产量从目前的7700万公吨每年增加到本十年结束前的1.42亿公吨。这与2023年全球交易的404百万公吨LNG相比，以及该行业估计这一数字将在2040年达到约625-685百万公吨。卡塔尔最近宣布，将签署更多的长期LNG供应合同以用于这些NFW地点，这是为了将去年已经获得的2500万吨销售额外增加。
然而，无法保证这些合同会授予西方国家。长期以来，卡塔尔一直被迫在两大中东力量（沙特阿拉伯和伊朗）及其主要超级大国赞助方（包括直到相对最近的美国和中国）之间进行一项微妙的外交平衡，而事实上卡塔尔就位于这两个地区主要玩家之间。在俄罗斯入侵乌克兰之前，中国一直在忙于扩大其燃气供应的来源和方法。这也在我的新著作中进行了全面分析。这始于2021年三月，中国石化公司和卡塔尔石油公司签署了一份10年的LNG采购销售协议，每年为200万公吨。2021年12月，卡塔尔与中国签署了另一份供应LNG的重大长期合同，这次是卡塔尔能源与广东能源集团天然气公司签订的协议，从2024年开始，2034年结束，尽管可能会延长。除了确保多样化的天然气供应以及在必要时非常快速的供应之外，这些合同（以及随后的合同）使卡塔尔在那时微妙地转向了美国的角度，进入与中国和俄罗斯的影响领域。对于华盛顿而言，这尤其令人担忧，因为这意味着当时世界最大的LNG出口国（卡塔尔）与世界最大的天然气储备国之一（伊朗）之间形成了一个联盟，二者都是11个成员的天然气出口国论坛（GECF）的创始成员之一，以及俄罗斯。这些合同还进一步将这个庞大的全球天然气资源与过去20多年中购买能源产品最多的国家——中国紧密联系在一起。
因此，2022年三月底，首次进行了一系列对华盛顿及其盟友至关重要的会议，旨在与卡塔尔的高级代表确保对西方的至关重要LNG供应，并将卡塔尔更果断地移向美国的影响范围。在三月的一次会议之后，卡塔尔埃米尔谢赫·塔米姆·本·哈马德·阿勒萨尼与德国经济部长罗伯特·哈贝克之间举行的会议上，乔·拜登总统重申了他在一月表达的对卡塔尔作为“主要非北约盟国”的看法。美国向德国和卡塔尔提出了一些商业和政治“胡萝卜和大棒”，旨在确保俄罗斯在2022年入侵乌克兰的行为不会像2014年入侵该国那样没有后果，也在我的新书中有详细描述。2022年5月，卡塔尔与德国签署了关于能源合作的意向声明，旨在成为其LNG的主要供应商。这些计划将与卡塔尔也计划向德国提供来自德克萨斯湾海湾海岸金通道终端的大宗LNG供应计划并行进行，但后者可能会比较快完成。卡塔尔能源持有该项目的70%股权，而美国埃克森美孚公司持有剩下的股份。在这些发展之后，2022年12月，卡塔尔能源与美国康菲石油公司签署了两份销售和购买协议，从2026年开始，至少为德国出口LNG供应15年。
这些向德国供应LNG涉及美国主要能源公司与卡塔尔主要能源公司合作告诉能源市场——以及中国和俄罗斯——三个关键点。首先，从欧洲能源购买者的角度来看，华盛顿不会允许他们回到欧洲及其实际领导者德国通过巨额进口俄罗斯气体和石油持续资助俄罗斯国家的情况。相反，他们可以依靠美国及其网络提供所需的一切。第二，华盛顿也不会坐视中国吞没所有可用能源供应，而以美国及其盟友为代价。第三，新的全球石油市场秩序已经达到一个转折点，因此是选择立场的时候了。然而，尽管如此，鉴于其脆弱的地理和地缘政治位置，卡塔尔新的LNG奖励并非板上钉钉。去年11月，它与中国石化公司签署了27年的新供应合同，每年300万公吨。
西蒙·沃金斯撰写，来自Oilprice.com
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