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著者たちが石油時代の終わりと呼ぶものに関する報告書は、約20年前に頻繁に読まれていました。当時、焦点はピーク供給とそれに続く世界を動かす燃料の代替策を見つける必要性でした。
しかし、20年後の今、再び石油時代の終焉を予測する報告書や分析が急増しています。今回は、代替エネルギー源によって駆動される需要の死に焦点が当てられています。そして、世界最大の石油生産グループは限界に達しました。
先週、中東経済調査誌（Middle East Economic Survey）に掲載された寄稿記事で、OPEC事務局長のハイサム・アル・ガイスは、石油時代の終わりを予測する人々に対してやや慎重になるよう呼びかけました。なぜなら、これらの予測は危険である可能性があり、特に予測が述べるように石油需要が減少しているわけではないからです。
アル・ガイスは、「こうした主張は、その証拠にもかかわらず、『石油の終焉』という経済誌の報告によって、エネルギー政策を刺激してエネルギー混乱を招くという点でさらに危険である」と述べ、エコノミストによる報告を引用しました。
興味深いことに、エコノミストは最近、ピークオイルに関する複数の記事を発表しており、このトピックの重要性と、もっと重要なのは、人類は石油なしでも生存でき、すべきだと一部で考えられている重要性を示しています。しかし、OPECのトップは問います。「しかし、供給への投資が減少し、一方で石油需要は増加し続けるとしたらどうなるのか？」
これは新しい議論ではありません。実際、これはOPECと国際エネルギー機関（IEA）などの組織との間の口論の主な論点であり、IEAは昨年、石油およびガス時代の「終わりの始まり」と呼ばれる、すべての3つの炭化水素燃料の需要が2030年にピークに達すると予測しました。
同じくIEAは最近、EV（電気自動車）の販売が急増し、すべての予測によると石油需要の破壊的な要因となると予測したのもこの機関です。しかし、今年の最初の3か月の販売データからは著しい減速が見られる一方で、EVの販売が急増すると予測しています。また、最近、最もEV普及率の高いノルウェーですら、電化の過程で石油需要を全く変えていないことがUBSによって明らかにされました。
OPECは、このような予測が現実に基づいていないと反復して主張しており、これを強調することが新たな石油やガス供給に必要な新規投資を減じる可能性があると警告しています。これは結局は赤字と高い価格をもたらし、どの消費国も経験したくないでしょう。
ところが、アル・ガイスはMEESの寄稿記事で、移行支持者に対してその優先事項の変更を指摘しました。「気候変動に関するパリ協定の主な目標は排出削減であり、エネルギー源を選択することではないとされていますが、このことが忘れられているように感じられます」と、OPEC首脳は書きました。これは「エネルギー安全保障、社会経済発展、エネルギー貧困の削減について考慮しないまま炭化水素燃料への需要を減らそうとする固定観念に置き換えられている」と述べました。
強烈な過渡期NGOの炭素回収に関する反対を見れば、この主張に異議を唱えることは非常に難しいことです。この技術は規模でのテストはされていませんが、石油およびガスの生産および発電からの排出を大幅に削減するための存在して高価な技術が存在します。しかし、これらのNGOは、炭化水素燃料の生産よりも排出の生成に関心を示しているようです。
アル・ガイスが彼の寄稿記事で言及しているエネルギー貧困のトピックは、もうひとつ重要ですが、気候活動家は安価な風力と太陽光の物語の文脈でしか議論していません。しかし、世界で最も貧しい国々がこれらを採用していない理由は依然として注目されていません。
世界人口規模で見れば、ほとんどの地域でエネルギー貧困は深刻な問題です。何億人もの人々が電気すら利用できず、風力や太陽光によって生成された電気に至ってはまだ余裕がありません。こうした人々は自らの国内資源から電気を生成したいと考えている場合が多いのですが、国際通貨基金や世界銀行などの貸し手は、プロジェクトが「移行目標と一致していない」限り資金提供を制限しています。これは実質的にこれらの人々をエネルギー貧困に追いやることになります。
少なくとも、石油業界が直感と知識に基づいて新たな供給への投資を続けることを決断しなければ、そうなる可能性がありました。しかし、その問題は、投資のペースが鈍化している一方で石油需要が減少していないことから、OPECが投資不足について強く警告している理由です。
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もちろん、このプロデューサー連合が石油が終わりを迎えている世界でわずかな要綱を求めているとの異議を唱えることもできますが、これは現実を反映していないでしょう。ノルウェーとその電気自動車を見てください。
Oilprice.comのIrina Slavによるトップ読み物
