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Fin mars, le président du Guyana, Irfaan Ali, a donné une leçon—avec ses propres mots—à Stephen Sackur de la BBC, qui a suggéré lors d'une interview que le Guyana ferait mieux de penser à protéger son environnement plutôt que de développer ses ressources pétrolières.
La leçon d'Ali est devenue virale alors qu'il critiquait Sackur et l'Occident pour avoir bénéficié des avantages du pétrole et du gaz pendant des décennies, avant d'avoir l'hypocrisie de donner des leçons aux pays plus pauvres sur leurs propres plans d'utilisation du pétrole et du gaz à leur avantage. La richesse pétrolière du Guyana est aussi, en un sens, devenue virale.
Le petit État sud-américain qui borde le Venezuela a jusqu'à présent découvert environ 11 milliards de barils de pétrole brut au large de sa côte dans le seul bloc actuellement en développement : Stabroek. Les partenaires du bloc Stabroek, Exxon, Hess Corp. et la CNOOC chinoise, viennent tout juste de annoncer qu'ils ont réalisé un bénéfice net de 6,33 milliards de dollars grâce à leur activité guyanaise l'année dernière.
Ce n'est certainement pas mal pour un pays qui n'avait même pas d'industrie pétrolière avant qu'Exxon et ses partenaires ne fassent des découvertes dans le bloc Stabroek. La production a commencé en 2019, ce qui était assez malheureux compte tenu de ce qui s'est passé avec la demande de pétrole l'année suivante lorsque des pays entiers ont été confinés. Néanmoins, la production de pétrole brut du Guyana a augmenté à un rythme annuel d'environ 98 000 barils par jour, portant le total à 645 000 barils par jour l'année dernière.
D'ici 2027, la production devrait atteindre 1 million de barils par jour selon les plans d'Exxon. Selon les plans du gouvernement guyanais, la production devrait augmenter encore pour atteindre 1,64 million de barils par jour d'ici 2030. Le Guyana est désireux de tirer des bénéfices de son pétrole et de son gaz avant que quelqu'un ne l'oblige à arrêter—ou avant que la transition énergétique réussisse, comme le prédisent la plupart des prévisions. En effet, le président Ali a déclaré l'année dernière que "le temps n'est pas de notre côté," s'exprimant à nouveau auprès de la BBC, mais il a ajouté que "dire que nous sommes pressés par le temps est exagéré."
Selon la dernière Revue statistique de l'énergie mondiale, cela serait en effet exagéré. La demande mondiale de pétrole est toujours en forte hausse, tirée par le monde en développement, notamment en Asie. Grâce à cette croissance de la demande, les légères baisses de la demande en Amérique du Nord et en Europe ont été largement compensées par la croissance en Asie. L'AIE prévoit que la croissance de la demande de pétrole atteindra son pic avant 2030, mais cette prévision est discutable alors que la consommation mondiale de pétrole dépasse pour la première fois les 100 millions de barils par jour malgré le massive effort de transition.
Le Guyana n'entre peut-être pas dans le monde du pétrole au meilleur moment possible, du moins d'un point de vue de relations publiques, mais il entre assurément dans le monde du pétrole à un moment de demande forte et toujours croissante. On pourrait soutenir que le temps est en réalité très favorable au Guyana car les compagnies pétrolières sont prudentes dans leurs décisions d'investissement et préfèrent parier sur des découvertes à probabilité élevée plutôt que risquer argent et temps dans des explorations à haut risque.
Cela a rendu la nation sud-américaine une destination très attrayante pour l'investissement pétrolier. L'année dernière, le gouvernement à Georgetown a organisé son premier appel d'offres pour les blocs pétroliers, offrant un total de 14 blocs. Huit ont reçu des offres gagnantes, avec Exxon, Hess et CNOOC étendant leur présence dans l'espace pétrolier offshore du Guyana, et TotalEnergies, QatarEnergy et Petronas les rejoignant.
Le Guyana ne prête clairement pas attention aux prédictions apocalyptiques sur le climat et aux discours sur le fait que ce serait bien mieux pour le monde—et pour le Guyana lui-même—de conserver son pétrole sous terre, ou sous le lit de la mer, comme c'est le cas. Cela a été positif pour le monde et notamment pour les consommateurs finaux des produits pétroliers, c'est-à-dire nous tous. En tant que nouvelle source majeure d'approvisionnement pétrolier, le Guyana a joué un rôle dans les prix mondiaux du pétrole, même si sa part de la production mondiale est une fraction de celle générée par les États-Unis, premier producteur mondial.
Le simple fait que le Guyana ait une industrie pétrolière prospère suffit à influencer les perceptions des prix, même si l'effet est seulement présent à un niveau général. Le pays a le potentiel de devenir un important producteur de pétrole, et il poursuit cet objectif avec enthousiasme, ne prêtant pas attention aux Cassandre parlant de la malédiction des ressources.
Alistair Routledge, président d'Exxon au Guyana, a récemment déclaré au Financial Times que le projet du bloc Stabroek pourrait générer 100 milliards de dollars pour l'État guyanais. C'est beaucoup d'argent, et la responsabilité de l'utiliser de manière responsable incombe aux gouvernements actuels et futurs. Le président Ali a de grands projets d'infrastructures, d'éducation et de santé. Peut-être que son gouvernement a tiré des leçons de la malédiction des ressources observée chez d'autres gros producteurs de pétrole et ne commettra pas cette erreur.
Cela, aussi important soit-il pour le Guyana, est moins pertinent d'un point de vue d'approvisionnement mondial en pétrole. Ce qui importe dans cette perspective, c'est qu'il y a une nouvelle source potentiellement importante de nouvel approvisionnement en pétrole qui contribuera à maintenir la commodité la plus échangée dans le monde abordable—et disponible—plus longtemps.
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Par Irina Slav pour Oilprice.com
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