L'Azerbaïdjan ressent la pression alors que la Chambre des États-Unis envisage des sanctions.

• La menace de sanctions américaines a incité l'Azerbaïdjan à libérer une figure de l'opposition éminente, mais des inquiétudes persistent concernant les répressions contre les journalistes et les activistes.
• Le secrétaire d'État américain, Antony Blinken, a discuté des préoccupations en matière de droits de l'homme avec le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev et a exhorté le respect des obligations internationales.
• Le projet de loi de la Chambre des États-Unis vise jusqu'à 40 responsables azerbaïdjanais, y compris les principaux collaborateurs du président Aliyev, dans un contexte de relations en détérioration avec les États-Unis.

L'Azerbaïdjan a passé une grande partie des six derniers mois à défier ouvertement les États-Unis et l'Union Européenne face aux critiques occidentales des pratiques politiques autoritaires de Bakou. Mais il semble que l'Occident ait au moins une arme dans son arsenal capable d'attirer l'attention des dirigeants azerbaïdjanais.

Cet outil est l'argent. Ou plus précisément, la capacité d'entraver les officiels azerbaïdjanais dans leurs déplacements et leurs dépenses à travers le monde.

Des défenseurs des droits à Bakou et ailleurs soulignent qu'il n'est pas surprenant qu'un tribunal azerbaïdjanais ait libéré peu de temps après qu'un rapport a commencé à circuler le 22 avril selon lequel le Congrès américain envisageait d'imposer des sanctions contre les hauts responsables azerbaïdjanais. Quelques jours plus tard, le Parlement européen appelait également à imposer des sanctions contre les officiels azerbaïdjanais.

«Ils [les autorités] ont peur ne serait-ce que de la première lettre du mot 'sanctions'. Peu importe à quel point ils défient l'Occident…”, écrit l'avocat et politicien Samed Rahimli sur X. «Les autorités azerbaïdjanaises ont montré aujourd'hui qu'elles ont peur des sanctions.”

Le 28 avril, le Secrétaire d'État américain Antony Blinken a eu une conversation téléphonique avec le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, visant à améliorer les relations bilatérales. Selon un communiqué du département d'État, Blinken a reconnu les progrès récents dans le processus de paix entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan et a réitéré le désir de Washington de «coopérer sur des objectifs énergétiques, climatiques et de connectivité mutuels”. Il a salué la libération d'Ibadolgu de prison tout en appelant à sa libération «rapide”. Le communiqué a conclu en notant que Blinken a «de nouveau exhorté l'Azerbaïdjan à respecter ses obligations et engagements internationaux en matière de droits de l'homme et à libérer les personnes détenues de manière injuste en Azerbaïdjan”.

La décision du tribunal de Bakou n'a pas innocenté Ibadoglu, un économiste qui est un farouche opposant à l'administration d'Aliyev. Bien qu'il soit sorti de prison, il restera en résidence surveillée pendant que son affaire suit son cours. Ibadoglu préside le Parti Démocratie et Prospérité et était professeur invité à la London School of Economics au moment de son arrestation en juillet 2023. Ibadoglu est accusé de participer à un stratagème visant à tirer profit de la circulation de «faux billets ou valeurs mobilières par un groupe organisé”. Il nie les accusations et affirme que son affaire est politiquement motivée.

Le correspondant de l'Agence de presse Turan à Washington, Alex Raufoglu, a divulgué l'information sur les sanctions américaines en préparation contre jusqu'à 40 officiels politiques, des forces de l'ordre et militaires azerbaïdjanais «impliqués de manière active dans la violation de l'État de droit et des droits de l'homme dans le pays”. Certains des plus proches collaborateurs du Président Aliyev figurent sur la liste des personnes à sanctionner, dont le chef de l'administration présidentielle, Samir Nuriyev, le chef du Service de sécurité de l'État, Ali Nagiyev, et le commandant des Forces spéciales, Hikmet Mirzayev. Dina Titus, une démocrate du Nevada, est la principale promotrice du projet de loi sur les sanctions à la Chambre des Représentants.

Selon le rapport de Turan, le projet de loi est une réponse à la récente répression des journalistes indépendants et activistes de la société civile en Azerbaïdjan alors qu'une détérioration des relations avec les États-Unis se manifeste. Depuis l'automne dernier, près de 20 journalistes et militants de l'opposition ont été arrêtés, nombreux étant accusés de contrebande. Tout comme dans le cas d'Ibadoglu, les journalistes et activistes en détention affirment que les accusations portées contre eux sont sans fondement.

Lors d'une conférence de presse lors d'une visite officielle à Berlin, le Président Aliyev a affirmé que tous les cas contre les critiques du gouvernement respectent les lois en vigueur.

«Tout pays doit défendre ses lois…”, a déclaré Aliyev . «Si un représentant des médias qui a reçu un financement illégal de l'étranger a été enquêté, cela ne signifie pas que nos médias ne sont pas libres. Tout le monde doit agir dans le respect de la loi. Nous, comme tout autre pays, devons protéger notre espace médiatique des influences négatives extérieures.”

D'après le projet de loi sur les sanctions, l'Azerbaïdjan est également critiqué pour son traitement présumé sévère des prisonniers arméniens capturés lors de la dernière phase du conflit du Haut-Karabakh. «Cela remet sérieusement en question l'engagement du gouvernement azerbaïdjanais en faveur des droits de l'homme et sa capacité à négocier une paix juste et durable [avec l'Arménie],” cite le rapport de Turan le projet de loi.

Étant donné que les républicains contrôlent la Chambre des Représentants américaine, le calendrier pour voter le projet de loi de sanctions parrainé par les démocrates est incertain. Les efforts du Parlement européen pour imposer des sanctions contre l'Azerbaïdjan sont beaucoup moins avancés.

Il est également incertain si l'Azerbaïdjan prendra des mesures supplémentaires pour éviter des sanctions. Les premières indications ne sont pas encourageantes quant à un changement de cap de l'Azerbaïdjan. Le 29 avril, le jour suivant la discussion téléphonique entre Blinken et Aliyev, les autorités répressives de Bakou ont arrêté un activiste éminent, Anar Mammadli, qui préside le Centre de Surveillance des Élections et des Études de la Démocratie, selon un rapport d'un média de l'opposition. Les critiques du gouvernement exhortent Washington et Bruxelles à continuer d'exercer une pression. «Il y a toujours des prisonniers politiques en prison. Ils doivent être libérés. Il ne devrait y avoir aucun compromis…”, a écrit l'écrivain et blogueur Samed Shikhi sur X.

Par Eurasianet.org

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