La exploración en aguas profundas vuelve a estar en auge.

• Las principales compañías petroleras están aumentando sus presupuestos de exploración en aguas profundas a medida que buscan satisfacer la demanda futura de petróleo.
• Las grandes empresas de petróleo y gas, como ExxonMobil, Chevron, Shell, BP, TotalEnergies y Eni, están ganando más terrenos en cuencas fronterizas para perforaciones en aguas profundas en el Margen Atlántico, el Mediterráneo Oriental y Asia.
• Guyana y Namibia son dos áreas donde recientemente se han realizado descubrimientos significativos en alta mar.

Las empresas petroleras y gasísticas han aumentado la perforación en alta mar en los últimos meses, descubriendo grandes recursos en los puntos más candentes de exploración y apuntando a desarrollar enormes campos petroleros y de gas de bajo costo y baja emisión que rendirán décadas de altos beneficios.

Las principales compañías están invirtiendo más en exploración en aguas profundas, ya que redoblan su compromiso de continuar suministrando petróleo y gas para satisfacer la demanda global. La intensa actividad de perforación en alta mar ya se refleja en las ganancias en aumento y los pedidos en las empresas de servicios petroleros y arrendadores de plataformas petroleras más grandes del mundo.

Las principales empresas petroleras y gasísticas -ExxonMobil, Chevron, Shell, BP, TotalEnergies y Eni- están asegurando más territorio en cuencas fronterizas para la perforación en aguas profundas en el Margen Atlántico, el Mediterráneo Oriental y Asia, destacando Namibia y Sudamérica, según estimaciones de la consultora Rystad Energy. 

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El próximo año, el gasto de capital (capex) en nueva perforación en aguas profundas se prevé que alcance el nivel más alto en 12 años en 2025, estima Rystad Energy. Al mismo tiempo, se espera que el capex en todos los nuevos y existentes campos de aguas profundas aumente un 30% en 2027 en comparación con 2023, alcanzando los $130.7 mil millones, según estimaciones de la consultora citadas por Reuters.

Se han producido importantes éxitos de exploración recientes en áreas marítimas. Estos incluyen el bloque Stabroek de Guyana, donde Exxon y socios han realizado descubrimientos estimados en un total de 11 mil millones de barriles de petróleo equivalente, y Namibia, donde Shell, TotalEnergies y Galp de Portugal han anunciado importantes descubrimientos de petróleo en los últimos dos años, incluido uno gigantesco el mes pasado.

A finales de abril, Galp Energia dijo que la primera fase de su exploración en el campo Mopane en alta mar en Namibia podría contener al menos 10 mil millones de barriles de petróleo.

Namibia es un objetivo clave de exploración para Shell, TotalEnergies y Galp con sede en Portugal.

TotalEnergies y Shell ya han realizado grandes descubrimientos en alta mar en Namibia, dando inicio a la fiebre petrolera en Namibia en 2022.

TotalEnergies realizó un importante descubrimiento de petróleo liviano con gas asociado en el prospecto Venus en la Cuenca Orange a principios de 2022. Venus en Namibia podría ser un "importante descubrimiento de petróleo y gas", dijo la supermayor francesa en una presentación a inversores en septiembre de 2022.

En los últimos dos años, Shell ha realizado cuatro descubrimientos de petróleo y gas en la Cuenca Orange en alta mar de Namibia.

TotalEnergies y QatarEnergy también están ampliando sus esfuerzos para explorar petróleo y gas en la Cuenca Orange en alta mar de Namibia al adquirir una licencia cercana en la cuenca en aguas sudafricanas. 

"Tras el éxito de Venus en Namibia, TotalEnergies continúa avanzando en su esfuerzo de exploración en la Cuenca Orange, al ingresar a esta prometedora licencia de exploración en Sudáfrica," dijo Kevin McLachlan, Vicepresidente Senior de Exploración de TotalEnergies, en marzo.

La semana pasada, la empresa conjunta BP-Eni, Azule Energy, anunció un acuerdo para adquirir el 42.5% de un bloque marítimo en Namibia, que el CEO de Azule Energy, Adriano Mongini, describió como una "región de hidrocarburos altamente prospectiva".

A pesar de los diseños de desarrollo aún inciertos, la planificación temporal y los niveles de producción, Wood Mackenzie estima que la economía petrolera de Namibia podría ser sólida, con un valor neto actual (VNA) que permanece positivo incluso con precios del petróleo tan bajos como $40 por barril.

Namibia y otros puntos calientes de perforación en alta mar están impulsando la demanda de plataformas y servicios de perforación en alta mar, como lo demuestran los resultados financieros más recientes de los principales proveedores de servicios.

Una recuperación en la perforación en alta mar y la demanda continua de petróleo y gas ayudaron a SLB, el mayor proveedor de servicios petroleros del mundo, a aumentar las ganancias del primer trimestre y compensar un mercado norteamericano más débil.

Valaris, un importante proveedor de plataformas marítimas, aumentó su cartera total de contratos a más de $4.0 mil millones a partir del 30 de abril de 2024, el sexto trimestre consecutivo de crecimiento de la cartera y un aumento del 43% respecto al año anterior.

"Observamos una fuerte demanda de los clientes para proyectos que se espera que comiencen en 2025 y 2026, destacando la longevidad de este ciclo alcista," dijo Anton Dibowitz, presidente y CEO de Valaris.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com

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