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Les compagnies pétrolières et gazières ont intensifié leurs activités de forage en mer ces derniers mois, découvrant d'importantes ressources dans les nouveaux sites d'exploration les plus prometteurs et visant à développer d'énormes champs pétroliers et gaziers à faible coût et faibles émissions qui offriront des rendements élevés pendant des décennies.
Les grandes entreprises investissent davantage dans l'exploration en eaux profondes tout en reconfirmant leur engagement à continuer de fournir du pétrole et du gaz pour répondre à la demande mondiale. La forte activité de forage en mer se reflète déjà dans la hausse des profits et des carnets de commandes des principaux prestataires de services pétroliers et de loueurs de plateformes pétrolières dans le monde.
Les pétrolières et gazières - ExxonMobil, Chevron, Shell, BP, TotalEnergies et Eni - remportent davantage de superficie dans les bassins frontières pour le forage en eaux profondes dans le Margin de l'Atlantique, la Méditerranée orientale et l'Asie, avec la Namibie et l'Amérique du Sud en vue, selon les estimations du cabinet de conseil Rystad Energy.
L'année prochaine, les dépenses en capital pour de nouveaux forages en eaux profondes devraient atteindre le niveau le plus élevé en 12 ans en 2025, estime Rystad Energy. En parallèle, les investissements en capital dans l'ensemble des champs en eaux profondes existants et nouveaux pourraient augmenter de 30 % en 2027 par rapport à 2023, pour atteindre 130,7 milliards de dollars, selon les estimations du cabinet citées par Reuters.
Des succès majeurs ont été récemment enregistrés dans les zones maritimes. Il s'agit notamment du bloc Stabroek au Guyana, où Exxon et ses partenaires ont déjà fait des découvertes estimées à un total de 11 milliards de barils équivalents de pétrole en place, ainsi que de la Namibie, où Shell, TotalEnergies et Galp du Portugal ont annoncé d'importantes découvertes pétrolières au cours des deux dernières années, dont une découverte géante le mois dernier.
Fin avril, Galp Energia a indiqué que la première phase de son exploration dans le champ Mopane au large de la Namibie pourrait contenir au moins 10 milliards de barils de pétrole.
La Namibie est une cible d'exploration clé pour Shell, TotalEnergies et Galp basée au Portugal.
TotalEnergies et Shell ont déjà réalisé de grandes découvertes au large de la Namibie, lançant la ruée vers le pétrole namibien en 2022.
TotalEnergies a fait une découverte significative d'huile légère avec du gaz associé sur le gisement Venus dans le bassin d'Orange en début d'année 2022. Venus en Namibie pourrait être une "découverte géante de pétrole et de gaz", a déclaré la super-major française lors d'une présentation aux investisseurs en septembre 2022.
Shell a réalisé quatre découvertes de pétrole et de gaz dans le bassin d'Orange au large de la Namibie ces deux dernières années.
TotalEnergies et QatarEnergy étendent également leurs efforts d'exploration de pétrole et de gaz dans le bassin d'Orange au large de la Namibie en acquérant une licence voisine dans le bassin des eaux sud-africaines.
"Suite au succès de Venus en Namibie, TotalEnergies continue de faire avancer ses efforts d'exploration dans le bassin d'Orange, en entrant dans cette licence d'exploration prometteuse en Afrique du Sud," a déclaré Kevin McLachlan, vice-président exploration de TotalEnergies, en mars.
La semaine dernière, une coentreprise BP-Eni, Azule Energy, a annoncé un accord pour prendre 42,5 % dans un bloc au large de la Namibie, que le PDG d'Azule Energy, Adriano Mongini, a décrit comme une "région d'hydrocarbures hautement prospective".
Malgré des designs de développement, un calendrier et des niveaux de production encore incertains, Wood Mackenzie estime que l'économie pétrolière namibienne pourrait être robuste, avec une valeur actuelle nette (VAN) restant positive même à des prix du pétrole aussi bas que 40 dollars le baril.
La Namibie et d'autres sites de forage en mer en eaux profondes stimulent la demande de plateformes offshore et de services de forage, comme le montrent les résultats financiers les plus récents des principaux prestataires de services.
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Un rebond dans le forage en mer et la demande continue de pétrole et de gaz ont permis à SLB, le plus grand prestataire de services pétroliers au monde, d'augmenter ses bénéfices au premier trimestre et de compenser un marché nord-américain plus faible.
Valaris, l'un des principaux fournisseurs de plates-formes offshore, a augmenté son carnet de commandes à plus de 4,0 milliards de dollars fin avril 2024 - le sixième trimestre consécutif de croissance du carnet de commandes, et une augmentation de 43 % par rapport à il y a douze mois.
"Nous constatons une forte demande des clients pour des travaux devant commencer en 2025 et 2026, mettant en lumière la longévité de ce cycle haussier," a déclaré Anton Dibowitz, président-directeur général de Valaris.
Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com
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