Cómo Islandia se convirtió en un líder mundial en energía renovable.

Islandia lidera el mundo en la producción de energía renovable, habiendo desarrollado durante mucho tiempo sus recursos naturales para impulsar una revolución verde. Esta nación insular nórdica cuenta con abundantes fuentes de energía geotérmica e hidroeléctrica, y también ha desarrollado significativamente su sector eólico en los últimos años. A pesar de los enormes avances en su desarrollo de energías renovables, que la sitúan muy por delante de la mayoría de la competencia, el gobierno islandés tiene grandes planes para desarrollar aún más energía limpia aprovechando el poder de sus volcanes en un proyecto único en su clase.

Islandia tiene como objetivo lograr emisiones netas de carbono cero para 2040 y está en buen camino para lograrlo. Para abril de 2024, el 100 por ciento de los hogares en todo el país se calentaban usando energía renovable, una hazaña que pocos países han logrado. Esto se logró en gran parte gracias al rápido desarrollo de los recursos geotérmicos del país. Islandia aumentó su producción de electricidad geotérmica en un 1.700 por ciento entre 1990 y 2014, utilizando el poder de sus recursos naturales para impulsar una transición verde.

Los recursos geotérmicos de Islandia proporcionan alrededor del 30 por ciento de la mezcla energética que utiliza para abastecerse. Las empresas de energía transportan agua geotérmica directamente a las casas desde la fuente, utilizando pozos de perforación para enviar el agua caliente a través de tuberías. Esto es relativamente fácil ya que muchos de los recursos geotérmicos de Islandia se encuentran a nivel superficial, en lugar de estar profundos bajo tierra. Islandia tiene una capacidad de generación de energía geotérmica de alrededor de 755 MW, lo que la convierte en uno de los mayores generadores de energía geotérmica del mundo.

La planta geotérmica Hellisheidi de Islandia es una de las diez plantas geotérmicas más grandes del mundo. Genera 303 MW de electricidad y 400 MW de energía térmica. En 2021, los operadores lanzaron un proyecto de captura y almacenamiento (CCS) en el sitio, afirmando que era la planta de CCS directo al aire más grande del mundo en ese momento. Esto ayudó a reducir las ya bajas emisiones de carbono asociadas con la producción de energía geotérmica.

Este país nórdico también produce grandes cantidades de energía hidroeléctrica, que contribuye alrededor del 70 por ciento de la mezcla energética. Islandia utiliza los ríos de agua derretida que fluyen de grandes glaciares para producir su energía hidroeléctrica. La extensa experiencia del país en energía hidroeléctrica ha llevado a expertos islandeses a desarrollar muchos otros proyectos hidroeléctricos en todo el mundo.

Conocida como la tierra de hielo y fuego, Islandia planea utilizar no solo sus recursos geotérmicos de fácil acceso, sino también desarrollar nueva tecnología para aprovechar su energía de difícil acceso. Islandia está desarrollando el Proyecto Krafla Magma Testbed (KMT) para intentar acceder a la energía profunda dentro de sus volcanes. Las temperaturas dentro de Krafla, uno de los volcanes más activos del mundo, alcanzan hasta 1,300°C, lo que, de lograrse, podría proporcionar una gran cantidad de energía limpia. Los expertos planean ahora perforar en la cámara de magma de un volcán para acceder a sus gases y producir energía verde.

Aunque el gobierno islandés está persiguiendo activamente el proyecto Krafla, acceder a la energía del volcán será extremadamente difícil, ya que la maquinaria necesaria para llevar a cabo el proyecto aún no existe. Las temperaturas dentro de la cámara de magma son simplemente demasiado altas para que cualquier tecnología existente pueda acceder. Sin embargo, no es la primera vez que los científicos han perforado en magma en Islandia, ya que exploradores golpearon accidentalmente magma al perforar el proyecto IDD-1 en 2009. El proyecto fracasó en última instancia debido a las limitaciones tecnológicas de la época. Sin embargo, proporcionó una gran visión, ya que cuando se realizó la prueba de flujo alrededor de un año después de la perforación inicial, los investigadores encontraron que era aproximadamente diez veces más potente que el pozo promedio en Krafla, mostrando el gran potencial para aprovechar el poder del magma.

El equipo de KMT, con el apoyo del gobierno de Islandia, actualmente está perforando un KMT-1, un pozo de investigación volcánica y monitoreo, y KMT-2, un pozo de investigación energética. Estos se utilizarán para recopilar datos para comprender mejor el alcance del proyecto. El equipo está trabajando estrechamente con la comunidad de sensores para desarrollar nuevos sensores de temperatura y tecnologías resistentes a la temperatura para recopilar y evaluar muestras desde dentro del volcán. Esto no solo ayudará al equipo a comprender el potencial de producción de energía, sino que también podría ayudarles a predecir mejor eventos volcánicos para mejorar los sistemas de alerta temprana de erupciones.

Björn Þórhallur Guðmundsson, del proyecto KMT, explicó, "Reducir las incertidumbres sobre las condiciones en el magma desde KMT disminuirá los costos iniciales. KMT tiene como objetivo revolucionar la industria geotérmica mejorando la economía de la energía geotérmica hasta un orden de magnitud, lo que demostró ser la diferencia entre un pozo convencional en Krafla y el pozo IDDP-1, que accidentalmente entró en magma. Esto se logrará diseñando nuevos pozos de producción innovadores que puedan resistir condiciones cercanas al magma."

Aunque probablemente todavía estemos lejos de lograr una producción avanzada de energía geotérmica a partir de cámaras de magma en los volcanes, el proyecto KMT podría proporcionar la información necesaria para avanzar significativamente en la tecnología requerida para acceder a esta fuente de energía. Además, la larga historia de Islandia en la producción de energía geotérmica y sus abundantes recursos geotérmicos naturales la convierten en el entorno óptimo para desarrollar estos ambiciosos proyectos volcánicos.

Por Felicity Bradstock para Oilprice.com

Más lecturas destacadas de Oilprice.com:

• Economía de la Eurozona listo para mejorar en 2024
• Cooperación Militar entre Corea del Norte e Irán Genera Preocupación en Occidente
• UE demanda a Kazajstán y Uzbekistán por Materiales Críticos