Comment l'Islande est devenue un leader mondial dans le domaine des énergies renouvelables

L'Islande est un leader mondial dans la production d'énergie renouvelable, ayant depuis longtemps exploité ses ressources naturelles pour alimenter une révolution verte. La nation insulaire nordique dispose de sources d'énergie géothermique et hydraulique abondantes et a également considérablement développé son secteur éolien ces dernières années. Malgré d'énormes progrès dans le développement de son énergie renouvelable, la nation islandaise, déjà bien en avance sur la plupart de ses concurrents, a de grands projets pour développer encore plus d'énergie propre en exploitant la puissance de ses volcans dans un projet unique en son genre.

L'Islande vise à atteindre zéro émission de carbone d'ici 2040 et est bien engagée dans cette voie. En avril 2024, 100 % des foyers du pays étaient chauffés à l'énergie renouvelable, un exploit que peu de pays ont réussi à réaliser. Cela a été largement soutenu par le développement rapide des ressources géothermiques du pays. L'Islande a multiplié par 17 sa production d'électricité géothermique entre 1990 et 2014, utilisant la puissance de ses ressources naturelles pour alimenter une transition verte.

Les ressources géothermiques de l'Islande fournissent environ 30 % du bouquet énergétique utilisé pour s'alimenter. Les compagnies d'énergie transportent l'eau géothermique directement aux foyers depuis la source, en utilisant des forages pour envoyer l'eau chaude à travers des pipelines. Cela est relativement facile car de nombreuses ressources géothermiques de l'Islande se trouvent à la surface, plutôt qu'en profondeur. L'Islande dispose d'une capacité de production d'électricité géothermique d'environ 755 MW, ce qui en fait l'un des plus grands producteurs mondiaux d'énergie géothermique.

La centrale géothermique Hellisheidi de l'Islande est l'une des dix plus grandes centrales géothermiques au monde. Elle génère 303 MW d'électricité et 400 MW d'énergie thermique. En 2021, les exploitants ont lancé un projet de capture et stockage de CO2 (CCS) sur le site, affirmant qu'il s'agissait alors de la plus grande installation directe de capture de CO2 atmosphérique au monde. Cela a contribué à réduire les émissions de carbone déjà faibles associées à la production d'énergie géothermique.

Le pays nordique produit également d'énormes quantités d'hydroélectricité, qui contribue à environ 70 % du bouquet énergétique. L'Islande utilise les rivières de fonte qui proviennent des immenses glaciers pour produire son électricité hydroélectrique. L'expertise étendue du pays dans l'hydroélectricité a conduit les experts islandais à développer de nombreux autres projets hydroélectriques à travers le monde.

Connu comme le pays de la glace et du feu, l'Islande prévoit de non seulement utiliser ses ressources géothermiques facilement accessibles, mais aussi de développer de nouvelles technologies pour exploiter son potentiel énergétique extrêmement difficile à atteindre. L'Islande est en train de développer le Projet Krafla Magma Testbed (KMT) pour tenter d'accéder à l'énergie profonde de ses volcans. Les températures à l'intérieur de Krafla, l'un des volcans les plus actifs au monde, atteignent jusqu'à 1 300°C, ce qui, s'il est exploité, pourrait fournir une vaste quantité d'énergie propre. Les experts prévoient maintenant de forer dans la chambre magmatique d'un volcan pour accéder à ses fumées afin de produire de l'énergie verte.

Bien que le gouvernement islandais poursuive activement le projet Krafla, l'accès à l'énergie du volcan sera extrêmement difficile car la machinerie nécessaire pour mener à bien le projet n'existe pas encore. Les températures à l'intérieur de la chambre magmatique sont tout simplement trop élevées pour que toute technologie existante puisse y accéder. Cependant, ce n'est pas la première fois que des scientifiques ont foré dans le magma en Islande, des explorateurs ayant accidentellement atteint le magma lors du projet IDD-1 en 2009. Le projet a finalement échoué en raison des contraintes technologiques de l'époque. Néanmoins, il a fourni de précieuses informations, car lors des tests de débit environ un an après le forage initial, les chercheurs ont découvert qu'il était environ dix fois plus puissant qu'un puits moyen à Krafla, montrant ainsi le grand potentiel pour exploiter la puissance du magma.

L'équipe du KMT, soutenue par le gouvernement islandais, fore actuellement un puits de surveillance et de recherche volcanique KMT-1 et un puits de recherche énergétique KMT-2. Ils seront utilisés pour collecter des données afin de mieux comprendre l'ampleur du projet. L'équipe collabore étroitement avec la communauté des capteurs pour développer de nouveaux capteurs de température et des technologies résistantes à la température pour collecter et évaluer des échantillons à l'intérieur du volcan. Cela aidera non seulement l'équipe à comprendre le potentiel de production d'énergie, mais cela pourrait aussi les aider à mieux prévoir les événements volcaniques pour améliorer les systèmes d'alerte précoce des éruptions.

Björn Þór Guðmundsson, du projet KMT, a expliqué : "Réduire les incertitudes concernant les conditions dans le magma à partir du KMT permettra de réduire les coûts de démarrage. Le KMT vise à révolutionner l'industrie géothermique en améliorant l'économie de l'énergie géothermique jusqu'à un ordre de grandeur, comme cela a été démontré avec la différence entre un puits conventionnel à Krafla et le puits IDDP-1, qui a involontairement pénétré dans le magma. Cela sera fait en concevant de nouveaux puits de production innovants capables de résister à des conditions proches du magma".

Même s'il est probable que nous soyons encore loin de parvenir à une production avancée d'énergie géothermique à partir de chambres magmatiques de volcans, le projet KMT pourrait fournir les informations nécessaires pour faire progresser considérablement la technologie requise pour accéder à cette source d'énergie. De plus, l'histoire longue de l'Islande dans la production d'énergie géothermique et ses abondantes ressources géothermiques naturelles en font l'environnement optimal pour développer ces projets ambitieux de volcans.

Par Felicity Bradstock pour Oilprice.com
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