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Los productores y transportistas de gas natural de Estados Unidos podrían ser uno de los grandes ganadores de los últimos avances en Inteligencia Artificial.
El aumento de centros de datos en medio del desarrollo tecnológico de la Inteligencia Artificial está previsto que conduzca a una mayor demanda y precios más altos de gas natural en los Estados Unidos para finales de la década, según el banco de inversión Tudor, Pickering, Holt & Co.
El Gas Natural para Satisfacer Parte del Pico en la Demanda de Electricidad
La demanda de electricidad para alimentar los centros de datos está aumentando considerablemente, al igual que la demanda de conexiones a la red eléctrica. Si bien muchas empresas tecnológicas prefieren alimentar sus centros de desarrollo de IA con energía solar y eólica, la necesidad de construir y alimentar rápidamente estos centros de datos impulsaría la demanda de gas natural también.
Esto podría generar mayores dudas sobre los planes actuales de la Administración de EE. UU. de que la red sea cada vez más verde y genere electricidad 100% libre de contaminación por carbono para 2035. Considerando que el gas natural es actualmente la mayor fuente de generación de energía en Estados Unidos, este objetivo de la Administración Biden ha sido cuestionado y considerado inalcanzable incluso antes del aumento en la demanda de electricidad, que ha revertido años de consumo de electricidad en caída o estancado.
Dado que se prevé que la demanda de electricidad de los centros de datos alcance hasta 42 gigavatios (GW) para 2030, desde los actuales 11 GW, Estados Unidos necesitaría unos adicionales 8.5 mil millones de pies cúbicos al día de gas natural (Bcf/d) para satisfacer el aumento en el consumo, según un informe de Tudor, Pickering, Holt & Co citado por Reuters.
Por lo tanto, la demanda de gas natural para la generación de energía está prevista que aumente en la segunda mitad de esta década, y los precios de referencia del gas natural en Estados Unidos podrían promediar hasta $4 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), señala el informe.
Esto es más del doble del actual precio del gas natural en Henry Hub, que ha estado por debajo de $2 por MMBtu la mayor parte de este año debido al clima invernal más suave y menor demanda de calefacción y electricidad.
Productores y Transportistas de Gas Beneficiándose del Auge en la Demanda de Energía
Los productores de gas natural están reduciendo actualmente parte de su producción debido al exceso de oferta en el mercado, pero están preparados para aumentar la producción más adelante en el año y esperan que el aumento de la demanda interna de energía y las exportaciones de GNL impulsen el consumo y los precios.
Se espera que los principales productores de gas natural, como EQT Corporation y Chesapeake Energy, así como gigantes de los gasoductos como Energy Transfer, Williams Companies y Kinder Morgan se beneficien del fuerte aumento en la demanda de energía y los crecientes precios del gas natural como resultado, afirmó Tudor, Pickering, Holt & Co.
La semana pasada, Kinder Morgan emitió un panorama optimista sobre su negocio de transporte de gas natural a medio y largo plazo a pesar de los bajos precios actuales.
"A pesar del actual entorno de bajos precios del gas natural, el futuro se ve muy prometedor para nuestro segmento de Gasoductos de Gas Natural", afirmó el gigante de los gasoductos en su informe de ganancias del primer trimestre dijo.
Kinder Morgan prevé un crecimiento sustancial en la demanda de gas natural en Estados Unidos para 2030, liderado por más que duplicar la demanda de exportaciones de GNL y un aumento de más del 50% en las exportaciones a México.
"También anticipamos una nueva y significativa demanda de gas natural para la generación eléctrica asociada con operaciones de inteligencia artificial, minería de criptomonedas y centros de datos, lo cual se sumaría al crecimiento mencionado anteriormente", dijo la directora ejecutiva Kim Dang.
Los productores de gas natural de Estados Unidos también creen que tienen un papel que desempeñar en suministrar gas para la creciente demanda de energía de los centros de datos y las tecnologías de IA.
El gas natural, que actualmente satisface 43,1% de la generación de electricidad a escala de servicios públicos en Estados Unidos, seguirá siendo una gran parte de la demanda de energía estadounidense, ya que las nuevas instalaciones de capacidad de energías renovables necesitarán generación de respaldo, según ejecutivos de la industria del gas.
"Tenemos un mercado emergente realmente asombroso con el GNL", dijo Toby Rice, director ejecutivo del principal productor de gas natural de Estados Unidos, EQT, a Financial Times a principios de este año. "Pero hay un nuevo mercado emergente del que la gente está igualmente entusiasmada, y es la demanda de energía".
La demanda de electricidad de los centros de datos es tan grande que los servicios públicos y reguladores de Estados Unidos han elevado significativamente sus pronósticos de la demanda máxima de energía en la próxima década.
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Después de más de una década de consumo constante de energía en Estados Unidos, el auge de la IA y la fabricación de chips y otras tecnologías están llevando a un mayor consumo de electricidad en Estados Unidos.
Actualmente, casi 2,600 gigavatios (GW) de capacidad de generación y almacenamiento están buscando activamente la interconexión en la red, según una investigación del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley publicada a principios de este mes. Las colas indican un interés particularmente fuerte en la energía solar, el almacenamiento de baterías, afirmó Berkeley Lab, pero señaló que el creciente retraso en la conexión a la red se ha convertido en un importante obstáculo para el desarrollo de proyectos.
"Es alentador ver el interés y la inversión sin precedentes en el desarrollo de energía y almacenamiento nuevo en todo Estados Unidos, pero los últimos datos de las colas también confirman que la interconexión a la red sigue siendo un obstáculo persistente", dijo Joseph Rand, Investigador de Políticas Energéticas en Berkeley Lab y autor principal del estudio.
Muchas empresas tecnológicas desean energía limpia para alimentar sus nuevos centros de datos, pero los servicios públicos están luchando para mantenerse al día con esta demanda. Como resultado, algunos servicios públicos en el este y sur de Estados Unidos están proponiendo expansiones de capacidad nuevas a base de gas natural junto con energías renovables para apoyar el crecimiento en el consumo de electricidad proveniente de los centros de datos.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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