炭素を食べるバクテリアが脱炭素化の鍵を握る可能性がある

• 米国のバイオテクノロジー企業が、細菌を使って炭素排出物をエタノールや他の化学物質に変える方法を見つけました。
• 2018年から商業規模で運用しているランザテックは、産業現場で炭素ガスを捉えるだけでなく、それらを変換します。
• 炭素を食べる細菌が炭素ガスをエタノールに変える主な利点は、トウモロコシやサトウキビなどの食用源と競合しないことです。

米国のバイオテクノロジー企業が、製鋼所、製油所、およびその他の大気汚染の激しい産業プロセスからの排出物をエタノールや化学製品に変えるために二酸化炭素を食べるバクテリアを使用しており、その結果、二酸化炭素排出を削減し、再利用可能で持続可能な製品を作っています。

LanzaTechは2018年から商業規模で運用しており、工業現場での二酸化炭素ガスを捕獲し、それらをバクテリアを使用したバイオリアクターで燃料や化学製品に変換しています。これらの再生製品は、消費財や持続可能な航空燃料（SAF）で未処理の化石燃料炭素を直接置き換えているとしています。

炭素が再利用され服や航空燃料に

LanzaTechは捕獲された炭素に新しい命を吹き込み、航空燃料、繊維、包装材、家庭用洗剤に変えています。

バイオテクノロジー企業は、「LanzaTechの炭素リサイクル技術は、醸造所を鋼鉄製造所や埋立地のような排気源に後付けするのに似ています。ただし、ビールを作るために糖分と酵母を使用する代わりに、汚染物質はバクテリアによって燃料や化学製品に変換される」と説明しています。

LanzaTechの最高経営責任者ジェニファー・ホルムグレンは、「ほとんどの製鋼所や製油所から二酸化炭素を見つけることができます。廃棄物からすら作ることができます」とザ・ウォール・ストリート・ジャーナルに語っています。

同社は主要航空会社や製鉄業者、さらにはファストファッション企業と提携し、持続可能な航空燃料や衣類を生産する一方で、精製や製鉄など脱炭化が難しい産業からの二酸化炭素排出を捉えています。

関連記事: プラズマ物理学者が磁気の欠陥を利用して融合反応を高める

昨年、製鉄大手のアルセロールミタルとLanzaTechは、ベルギーのゲントにあるアルセロールミタルの商業フラッグシップ二酸化炭素捕獲・利用施設で生産を開始しました。この2億ユーロ（2億1400万ドル）の「Steelanol」施設は、ヨーロッパの製鉄業では初めての技術をLanzaTechが導入したものです。この施設では、昨年11月には世界初のエタノール産業生産が行われ、製鉄からの二酸化炭素を捕獲し、LanzaTechのバイオベースプロセスを通じてそれらを高度エタノールに生物学的に変換しています。このプロセスは、砂糖ではなくガスを発酵させ、酵母の代わりに1990年代から知られているバクテリアを使用します。

炭化水素からエタノールを作るために二酸化炭素を食べるバクテリアの主要利点は、エタノール生産にとうもろこしやサトウキビなどの食糧資源と競合しないことです。さらに、初期原料は二酸化炭素や他の炭素化合物ガスの濃度の高いものであれば何でもよく、精製所や製鉄所での二酸化炭素の捕捉に適しています。

昨年、H&Mは捕獲した排出物から一部のスポーツウェアシリーズを発売しました。これは、LanzaTechによる炭素のバイオ変換を通じて従来のポリエステルを構成する建材と同じものに変換しています。

今年、LanzaTechとそのパートナーであるTechnip Energiesは、米国エネルギー省から持続可能なエチレンの製造を目指すプロジェクトに対して最大2億ドルの資金提供の交渉を開始するように選定されました。

LanzaTechにとって最も高い影響力を持つビジネスは、LanzaJetで、LanzaTechが25％を保有し、ブリティッシュエアウェイズの親会社であるインターナショナル・エアラインズ・グループ（IAG）やサンコーエネルギーが他の大株主として参加しています。LanzaJetは、専売特許のアルコール・トゥ・ジェット（ATJ）技術を商業化することを目的として2020年に設立されました。

今年初め、Southwest Airlinesによる3000万ドルの投資が発表され、持続可能な航空燃料生産施設の開発に向けた取り決めが行われました。

Southwestとの契約直前、LanzaJetは、ジョージア州ソパートンにあるLanzaJet Freedom Pines Fuelsを大規模な原油在庫増加が原油価格を揺さぶる