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グローバルなクリーンエネルギー転換が着実に進行している中、現在のエネルギー産業と2050年までに世界の気候目標を達成する能力の間には、未解決の技術的な障壁がいくつか存在しています。電気自動車の普及、ソーラーや風力発電所の設置、家庭や家電製品のエネルギー効率化など、脱炭素化の明らかでアクセスしやすい項目のほとんどは、世界中で広範囲に取り組まれています。しかし、ネットゼロへの道筋の他の重要な要素は、まだ未実証の技術に依存しています。
これら複雑な課題の中で、大きな難問は、100%再生可能エネルギーミックスに頼るための拡張可能な長期エネルギー貯蔵ソリューションを見つける問題と、航空機、鉄鋼、化学および石油化学などの採算性向上が難しいセクターを脱炭化することです。これらの複雑な問題の解決の秘訣を見つけ出すことは、クリーンエネルギー産業を根本から変え、炭素中立に向けるだけでなく、急成長の可能性のある新しい経済セクターを創出する可能性があります。
そして、ここが驚くべき部分です。長期エネルギー貯蔵の謎を解こうとする中で、緑色バッテリー企業が、脱炭化運動に直面する他の重要な難問の1つを解決する解決策を偶然にも発見しました。Form Energyは革新的なバッテリーテクノロジーを使用して、世界のエネルギー産業に悩みを抱える2つの全く異なる問題を解決しています。
マサチューセッツ州に拠点を置く緑色エネルギー供給業者は、革新的な「鉄空気」バッテリーを使用して、標準的なリチウムイオンバッテリーが対応できない長期間のクリーンエネルギーを貯蔵しています。このバッテリーはクリーンエネルギーを貯蔵し、その鉄を錆に戻すことで電力ネットワークに再供給します。そして、その同じプロセスが鉄鋼産業の重要な部分の浄化にも適用できます。
鋼鉄製造用に鉄鉱石を浄化することは、極めて汚染された鉄鋼供給チェーンの中でも最も二酸化炭素排出量が多い要素の1つです。地球から採掘された酸化鉄や水酸化鉄を浄化するプロセスは、通常、高排出量のコークス炭を大量に必要とします。その結果、鉄鋼生産は地球上で単独で最も排出量の多い製造業セクターであり、すべての人為的な温室効果ガス排出の少なくとも7%を占めています。
鉄鋼製造業の浄化に向けた既存の選択肢はいくつか存在していますが、いずれも銀の弾となる解決策とはなっていません。しかし、新しい鉄空気バッテリーの開発チームは、そのような革新的なソリューションになり得る可能性があると述べています。新技術は鉄鉱石を低温アルカリ性溶液に置きます。そして、それに電流を流すと、粉末金属鉄が生成されます。
Form Energyのチームは、このプロセスが連続して高効率で行われ得ると主張しています。実際、彼らはこれが従来の化石燃料駆動の炉技術と経済的に競合する可能性を持つと主張しています。Formはこれが商業的に実施可能であることを証明する必要がありますが、その競争力の潜在性は著しいです。「炉には数十億ドル以上の最低限の投資が必要であり、」Canary Mediaが報告しています。「Formの電解技術は、小規模な増分でスケーリング可能であるため、導入が容易かもしれません。」
"私たちは、緑の鉄をより安価で、よりスケーラブルで、より効率的に生産するプロセスを見つけました。" Form Energyの共同設立者兼CEOであるMateo JaramilloはCanary Mediaに語りました。「それが大きな価値を生み出す可能性があることを知っているので、私たちはそれを追求します。」Form Energyのクリーン鉄計画は、先月エネルギー省の先進研究プロジェクト局（ARPA-E）から資金提供を受ける13件のプロジェクトの1つに選ばれました。
クリーン鉄製造のための拡張可能な技術を見つけ、開発することの潜在的影響は計り知れません。世界経済の基礎として、鋼鉄の炭素排出量は、自動車や建設、機械、交通、エネルギーなど、ほとんどの産業に影響を及ぼしています。「年間世界で製造される20億トンの原鋼のうち、それが緑の鋼だった場合、鋼の排出量を減らすだけでなく、鋼に依存するすべての産業の排出量を大幅に削減することになります。」という結果、鋼の脱炭素化は多くの経済セクターに大きな影響を与えるでしょう。
Oilprice.comのHaley Zaremba
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