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Les systèmes informatiques intelligents, réactifs et flexibles sont essentiels pour atteindre les objectifs mondiaux en matière de climat, car ils peuvent aider à optimiser la production et la consommation d'énergie. Alors que le monde consomme de plus en plus d'énergie, la possibilité d'atteindre la neutralité carbone d'ici le milieu du siècle semble de plus en plus illusoire. L'Administration américaine de l'information sur l'énergie (EIA) a prévu que la consommation mondiale d'énergie continuera d'augmenter d'ici 2050 à un rythme plus rapide que les gains d'efficacité et les capacités d'installation d'énergie renouvelable, ce qui rendra difficile - voire impossible - d'atteindre les objectifs climatiques du milieu du siècle sans des changements significatifs dans le comportement des consommateurs et les mesures politiques.
"La croissance démographique mondiale, l'augmentation de la fabrication régionale et des normes de vie plus élevées poussent la croissance de la consommation d'énergie au-delà des avancées en matière d'efficacité énergétique", a conclu le Rapport sur les perspectives énergétiques mondiales 2023 de l'AIE. La majeure partie de cette croissance démographique et de l'augmentation des normes de vie est enregistrée dans le Sud global, où les taux de natalité restent élevés et les économies se développent rapidement. À l'heure actuelle, les pays en développement consomment beaucoup moins d'énergie par habitant que les nations plus riches, mais environ 85% de toute la nouvelle demande d'énergie à l'avenir devrait provenir de en dehors du monde développé selon le Forum économique mondial.
Il a été prévu que les pays développés devront soutenir la transition vers les énergies propres des nations plus pauvres, qui devront "sauter par-dessus" les trajectoires typiques de développement alimentées par des énergies fossiles et passer directement à la construction d'infrastructures coûteuses d'énergies renouvelables à grande échelle. Les nations développées, qui ont majoritairement déjà atteint un pic en termes de croissance démographique et de construction d'infrastructures connexes, pourraient alors soutenir ces nations en termes de financement climatique et d'exportations d'énergie propre.
Mais pour la première fois depuis longtemps, la consommation d'énergie des pays développés augmente à un rythme significatif en même temps que la construction d'énergies renouvelables fait face à des ralentissements. Alors qu'il n'y a pas une seule tendance du marché ou secteur industriel qui inverse la courbe de la consommation d'énergie dans le monde développé, un récent rapport de Forbes souligne essentiellement quatre facteurs clés : 1) "l'augmentation de la demande en énergie pour l'IA", 2) "une ruée vers les métaux pour la transition énergétique et comme classe d'actifs", 3) "une demande inélastique des retraités", et 4) "une reconstruction de l'approvisionnement nord-américain en logements".
De ces quatre facteurs clés, l' augmentation massive de la demande en énergie pour l'intelligence artificielle, sans oublier la consommation d'énergie ahurissante des centres de données dans leur ensemble, est la plus importante. "Actuellement, l'ensemble de l'industrie des TI est responsable d'environ 2 % des émissions mondiales de CO2", a rapporté Science Alert l'année dernière. Et cela augmente à un rythme effréné. Le cabinet de recherche technologique et de conseil Gartner prévoit que dans un scénario de statu quo, le secteur de l'IA sera seul responsable de 3,5 % de la consommation mondiale d'électricité d'ici 2030. Déjà, l'empreinte carbone de l'intelligence artificielle est presque aussi grande que celle du Bitcoin - en d'autres termes, elle consomme déjà autant d'énergie que de nombreux pays entiers.
Les besoins énergétiques d'un monde de plus en plus alimenté par l'IA sont un peu comme un train fou. La pleine ampleur de la trajectoire de croissance de l'IA - ainsi que le potentiel de l'apprentissage automatique pour aider à ouvrir la voie à une utilisation et production d'énergie plus intelligente et efficace - sont encore mal compris. La boîte de Pandore vient à peine d'être ouverte. Il est vrai que l'IA pourrait devenir un bilan positif pour l'empreinte carbone mondiale si nous pouvons bien la maîtriser et la réglementer.
Atteindre les objectifs climatiques mondiaux nécessitera une transformation des systèmes vaste et sans précédent. Cette impératif sera impossible sans des systèmes informatiques intelligents, réactifs et flexibles capables de reconnaître, de répondre rapidement et de prédire des schémas complexes de production et de consommation. Déjà, l'IA est essentielle à la prévision des énergies renouvelables, aux réseaux intelligents, à la coordination de la demande et de la distribution d'énergie, à la maximisation de l'efficacité de la production d'énergie, et à la recherche et développement de nouveaux matériaux.
"Fondamentalement, si vous voulez sauver la planète avec l'IA, vous devez également prendre en compte l'empreinte environnementale", a déclaré Sasha Luccioni, chercheur en éthique sur la plateforme d'apprentissage automatique open-source Hugging Face, au Guardian l'année dernière. "Il n'est pas logique de brûler une forêt pour ensuite utiliser l'IA pour suivre la déforestation."
Les besoins énergétiques croissants de l'extraction minière et de l'exploration de métaux dans le monde développé sont également liés à la décarbonisation de manière complexe et souvent ironique. La vaste quantité de fabrication nécessaire pour construire des parcs solaires et éoliens à grande échelle, des véhicules électriques et un réseau électrique capable de gérer un boom dans les deux, nécessitera des quantités massives de métaux et d'autres éléments des terres rares qui n'ont pas encore de chaînes d'approvisionnement suffisamment établies. En tant que tel, les pays développés qui ne gaspillent généralement pas leur temps et leur argent sur les marchés des matières premières primaires envisagent de se lancer dans l'exploitation minière pour consolider leurs propres stocks de composants cruciaux tels que le lithium et le cuivre. Et tout cela contribuera à émettre beaucoup d'émissions dans l'atmosphère au nom de les réduire. À l'heure actuelle, l'exploitation minière consomme entre 5% et 10% de l'énergie mondiale.
Les deux derniers facteurs identifiés par Forbes - la consommation d'énergie statique des baby-boomers et le besoin désespéré de logements aux États-Unis et au Canada - sont également des facteurs majeurs maintenant les taux de consommation d'énergie et d'émissions de gaz à effet de serre élevés dans les pays en développement. Cela pose un gros problème pour le bilan mondial, car les voies vers la neutralité carbone étaient basées sur l'hypothèse que la demande d'énergie dans le monde développé resterait relativement stable. C'est également un problème pour les taux d'inflation mondiaux, qui ont tendance à rester élevés. La seule option est que les décideurs politiques mondiaux prennent très au sérieux le renforcement du soutien de nouveaux projets d'énergie propre plus importants dans l'immédiat.
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Par Haley Zaremba pour Oilprice.com
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