Économies d'Asie centrale en suspens alors que la Chine peine à trouver son équilibre.

• Les taux de croissance ralentissent dans le Caucase et en Asie centrale en raison des défis économiques de la Chine
• La Géorgie fait face à des risques de répercussions politiques suite au ralentissement économique.
• Les nations d'Asie centrale observent attentivement les signaux en provenance de Pékin face aux difficultés de la Chine.

Les problèmes fiscaux de la Chine risquent de peser sur les économies de l'ensemble du Caucase et de l'Asie centrale au cours des deux prochaines années, prévoit la Banque mondiale. à annoncé. 

La mise à jour économique de la Banque pour 2024-25 indique que l'ensemble de la région englobant l'Europe et l'Asie centrale fait face à "de multiples vents contraires", notamment la "reprise morose" de la Chine et la "modération" des prix des matières premières. "Avec des risques géopolitiques accrus et une incertitude politique substantielle, la croissance de l'investissement ... pourrait s'affaiblir davantage, en particulier si les progrès dans la promotion des réformes structurelles restent limités", indique la Banque.

Dans le Caucase, l'Azerbaïdjan devrait connaître une légère amélioration de sa croissance au cours de 2024-25, grâce à une demande croissante de l'Europe pour ses exportations d'énergie. La Banque note que la Géorgie et l'Arménie figuraient parmi les meilleurs performers de la région ces dernières années, mais font actuellement face à un déclin de leurs performances économiques.

"La croissance devrait ralentir en Arménie et en Géorgie en raison des risques géopolitiques accrus, de la modération des exportations et de l'atténuation de l'impulsion à la croissance due aux importants flux de migrants et de capitaux en provenance de Russie", indique le rapport. "La croissance en Azerbaïdjan devrait être plus forte alors que le ralentissement de l'industrie pétrolière se relâche, les revenus pétroliers continuent de soutenir l'investissement et face à des progrès dans les réformes structurelles pour diversifier l'économie."

Une économie ralentie pourrait avoir des implications potentiellement significatives pour la Géorgie, qui doit organiser des élections parlementaires en octobre. Actuellement, la coalition au pouvoir Georgian Dream est largement attendue pour conserver le pouvoir, mais une économie en difficulté pourrait mettre l'accent sur les politiques qui, selon les critiques, sapent les chances du pays d'adhérer à l'Union européenne. 

Un sondage de 2022 a montré qu'une majorité des répondants géorgiens sont favorables à l'adhésion à l'UE, considérant cela comme un vecteur de forte croissance économique. Cependant, les politiques du Georgian Dream, y compris la récente réintroduction d'une législation ayant le potentiel de restreindre les droits fondamentaux, menacent de faire dérailler la candidature de la Géorgie à l'UE.

Interrogé sur la possibilité qu'un ralentissement économique puisse perturber les choses avant les élections, Alex Melikishvili, expert en risques pays pour le Caucase et l'Asie centrale, était sceptique. "À l'approche des élections, le Georgian Dream au pouvoir dévoilera une série de dépenses gouvernementales généreuses pour s'attirer les faveurs de l'électorat et assurer sa survie politique", a-t-il déclaré. "Le gouvernement géorgien est assez bien positionné pour cela, car les réserves souveraines de la Géorgie sont à un niveau record, la banque centrale ayant récemment même acheté de l'or pour la première fois dans l'histoire post-soviétique de la Géorgie."

Le rapport de la Banque mondiale prévoit des résultats variables en Asie centrale : il prévoit de fortes baisses des taux de croissance au Kirghizistan et au Tadjikistan, et des augmentations marginales pour le Kazakhstan et l'Ouzbékistan. La Banque n'avait pas suffisamment de données pour prédire les perspectives économiques du Turkménistan. Les États les plus pauvres d'Asie centrale sont fortement vulnérables aux facteurs géopolitiques liés à la Russie; un ralentissement en Russie, par exemple, peut avoir un impact considérable sur la migration de travail, une source de revenus importante pour de nombreuses familles kirghizes et tadjikes. D'autres risques importants incluent l'augmentation des coûts alimentaires et le réchauffement climatique.

Des signes de pièges économiques émergent déjà dans la région. Au Kirghizistan, par exemple, la guerre de la Russie en Ukraine a perturbé les chaînes d'approvisionnement et augmenté le prix des importations ; dans le Caucase, les Russes qui ont fui le service militaire obligatoire en 2022 et se sont installés précipitamment à Tbilissi et à Erevan commencent maintenant à se déplacer vers d'autres pays, emportant leurs économies avec eux.

Même les États plus prospères de la région ont des raisons de s'inquiéter pour l'avenir proche. Dans le cas du Kazakhstan, le rapport de la Banque indique que la relance de la croissance économique nécessitera une réduction du rôle du gouvernement dans le secteur privé, tout en "renforçant le capital humain et les politiques pour soutenir la décarbonisation".

Melikishvili, l'analyste des risques, a déclaré à Eurasianet que les projections de la Banque mondiale ne sont pas nécessairement les meilleurs paramètres pour prévoir les tendances commerciales. "Les relations Chine-UE, l'environnement de sanctions, la situation en mer Rouge et, plus largement, le conflit grandissant entre l'Iran et Israël au Moyen-Orient sont des facteurs plus importants à prendre en compte", a-t-il déclaré.

Le rapport de la Banque mondiale s'attarde longuement sur les difficultés de la Chine, mais ne fait que quelques références rapides à la situation turbulente au Moyen-Orient et à la piraterie en mer Rouge.

La Chine envoie des signaux contradictoires aux marchés internationaux ces derniers mois, semblant parfois être au bord d'une crise économique et, à d'autres moments, dépasser les attentes. Certains experts estiment que la Chine utilise des tactiques de style commandement pour résoudre des problèmes économiques stratégiques, déployant de grosses sommes de fonds d'État pour produire des résultats à court terme sans aborder les lacunes structurelles. Une telle approche, ajoutent-ils, peut dissimuler les problèmes pendant un certain temps, mais ne les résoudre pas.

Les nations d'Asie centrale surveilleront certainement les signaux en provenance de Beijing. Depuis 2022, les pays de la région ont renouvelé leur intérêt pour le développement d'une route commerciale Est-Ouest connue sous le nom de Voie du Milieu. Une telle diversification peut se prémunir contre les problèmes des économies chinoise ou russe, dont les nations d'Asie centrale ont historiquement dépendu. Mais même ainsi, des développements économiques médiocres à Beijing peuvent envoyer des ondes de choc se propageant le long de la route jusqu'en Europe.

"Une croissance plus faible des principaux partenaires commerciaux", comme la Chine (et la Russie), constitue un "risque externe" substantiel pour le Kazakhstan et l'Ouzbékistan, affirme la Banque. 

Par Brawley Benson via Eurasianet.org

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