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En el funeral de Estado del presidente iraní Ebrahim Raisi a finales de mayo, hubo un invitado no anunciado. Junto a dignatarios de estados vecinos, como Nikol Pashinyan de Armenia y el primer ministro Ali Asadov de Azerbaiyán, el primer ministro georgiano Irakli Kobakhidze, acompañado por el ministro de Asuntos Exteriores del país, estuvo presente en Teherán.
No hubo aviso previo de la visita. Los georgianos se enteraron a través de informes de noticias y canales del gobierno el día del funeral, que describían, con poca información adicional, cómo Kobakhidze "expresó sus condolencias al pueblo iraní", según lo informado al embajador de Irán en Tbilisi.
Estos viajes de líderes gubernamentales georgianos o iraníes son poco comunes, y los analistas se quedaron perplejos acerca de los motivos de la visita.
"Teherán prefiere que Georgia no sea influenciada por el factor [occidental] en sus relaciones con Irán", dijo Vali Kaleji, experto con sede en Teherán en política exterior iraní en el Cáucaso. "Por lo tanto, parece que si los nuevos enfoques en la política interna y exterior de Georgia conducen a relaciones más estrechas entre Georgia y Rusia, Irán lo recibirá con agrado".
A diferencia de Armenia y Azerbaiyán, Georgia no comparte frontera con Irán, y el comercio entre los países ha sido comparativamente modesto. Tbilisi y Teherán han mantenido relaciones estables a lo largo de los años, con solo algunos pocos obstáculos en el camino.
Actualmente, Georgia se encuentra en medio de un vertiginoso reajuste geopolítico impulsado por la aprobación de una ley divisoria por parte del partido gobernante Georgian Dream, que potencialmente podría permitir a las autoridades en el poder silenciar la disidencia.
Mientras sus aliados occidentales comienzan a distanciarse políticamente y trasladar sus inversiones a otros lugares, el camino de Georgia para forjar lazos más estrechos con regímenes iliberales como los de China e Irán parece más abierto que en cualquier punto de su historia postsoviética.
En una reunión en el marco del Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, en enero, tanto diplomáticos georgianos como iraníes señalaron su disposición para ampliar la cooperación económica. "Se prestó especial atención a la necesidad de un desarrollo sostenible y estable en la región", dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Georgia en un comunicado sobre la reunión.
En estos días, Teherán ha fortalecido las relaciones comerciales con Azerbaiyán, con quienes han tenido una relación complicada en los últimos años, como parte de la expansión del corredor comercial Norte-Sur. Al mismo tiempo, la relación generalmente saludable de Irán con Armenia ha experimentado cierta tensión.
Mientras tanto, Georgia ha mantenido tradicionalmente una posición equilibrada con Irán, motivada por el anhelo de integrarse en instituciones políticas, económicas y de seguridad occidentales. Si bien siempre interesados en forjar vínculos comerciales y dar la bienvenida a turistas iraníes, los líderes georgianos han sido cautelosos de involucrarse con Irán de forma que pudiera molestar a los Estados Unidos, quienes durante casi medio siglo han considerado a Teherán como una bestia negra.
El deseo de mantener contentos a Estados Unidos y la Unión Europea llevó a Georgia a renunciar a algunos proyectos conjuntos potencialmente lucrativos con Irán en la década de 1990. El expresidente Mikheil Saakashvili, ferviente partidario de la adhesión de Georgia a la OTAN y la UE, generalmente mantuvo a Irán a distancia. Incluso el gobierno liderado por Georgian Dream suspendió temporalmente los viajes sin visa a Georgia para ciudadanos iraníes en 2013, cuando los Estados Unidos expresaron preocupación sobre posibles actividades de evasión de sanciones.
En los últimos años, entidades georgianas han sido cautelosas al hacer negocios con Irán. "Las empresas y bancos georgianos también son precavidos en cooperar con empresas y bancos iraníes debido a la preocupación por las sanciones estadounidenses", dijo Kaleji, el experto en política exterior de Irán.
La visita de Kobakhidze a Teherán sugiere que el gobierno está menos preocupado ahora que antes por lo que piensan Washington y Bruselas sobre los vínculos georgianos con Irán.
La visita fue una gran sorpresa para muchos analistas políticos en Tbilisi. "Hace dos meses, vivíamos en un país diferente", dijo Giorgi Sanikidze, profesor de la Universidad Estatal de Ilia en Tbilisi, refiriéndose al rápido cambio geopolítico de Georgia en medio de la implementación de la ley de agentes extranjeros. A pesar de haber estudiado durante más de tres décadas las relaciones de Irán con países de la región, Sanikidze luchó por encontrar una razón para la visita de Kobakhidze más allá del impulso de relaciones bilaterales, indicando que no había beneficio claro para los intereses estratégicos de Georgia.
Irán ha propuesto en el pasado una mayor cooperación económica, como por ejemplo suministrar gas iraní a Georgia a través de Armenia, pero esos esfuerzos no han dado lugar a acuerdos concretos. Sin embargo, datos estatales muestran que las importaciones de gas a Georgia desde Irán aumentaron en más del 600 por ciento en 2023. Si ambos países realmente están preparándose para fomentar relaciones más estrechas, es probable que los suministros energéticos sean un catalizador.
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Pero a medida que los vínculos de Tbilisi con Estados Unidos y la Unión Europea parecen debilitarse, Teherán también podría ser un posible apoyo político para el gobierno de Georgian Dream, caracterizado recientemente en un informe de Freedom House como un régimen cada vez más autoritario.
"Irán también apoya estas concepciones conservadoras fundamentalistas sobre el 'gran pasado', cómo 'somos diferentes', 'somos una gran nación con este rico pasado histórico'", dijo Sanikidze. "Estos son, hoy en día, los lemas de Georgian Dream - prácticamente es lo mismo".
Por Brawley Benson vía Eurasianet.org
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