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El gobierno de Nueva Zelanda está proponiendo levantar una prohibición de exploración de petróleo y gas de 2018 al buscar detener la disminución en el suministro nacional de gas natural, aumentar la seguridad energética y señalar a los inversores internacionales que está abierto a los negocios.
Esta semana, el gobierno de coalición anunció que presentará un proyecto de ley en el Parlamento en la segunda mitad de 2024 para eliminar la prohibición de la exploración de petróleo más allá de la región de Taranaki en tierra firme como parte de una serie de enmiendas propuestas a la Ley de Minerales de la Corona.
La industria recibió con agrado el anuncio del gobierno como un paso en la dirección correcta para garantizar una energía fiable de origen nacional para todos los neozelandeses, pero señaló que el regreso de las empresas de exploración al país dependerá de la naturaleza y alcance de los cambios legislativos y del riesgo percibido.
La eliminación de la prohibición tiene como objetivo hacer frente a los desafíos de seguridad energética planteados por las reservas de gas natural en rápido declive, dijo el Ministro de Recursos, Shane Jones.
"Nuestro trabajo como Gobierno es proporcionar el marco político adecuado para permitir que el sector comience a trabajar, y eso es exactamente lo que estamos tratando de lograr con estas enmiendas," agregó Jones.
"Algunos de nuestros actuales parámetros son una barrera para atraer inversión en exploración y producción porque son demasiado costosos y onerosos para la industria. Algunas obligaciones carecen de la flexibilidad necesaria, y las obligaciones de cumplimiento son inciertas e ambiguas," dijo.
Los sectores de petróleo y minerales contribuyeron con US$1.17 mil millones (NZ$1.9 mil millones) al PIB en 2020-2021 y con US$145 millones (NZ$236 millones) en ingresos de la Corona en 2022-2023. En 2023, estas industrias empleaban alrededor de 6,000 personas, la mayoría en comunidades regionales.
Las enmiendas legislativas, que incluirán cambios en la forma en que se asignan los permisos de exploración y en los requisitos de desmantelamiento, podrían ayudar a restaurar la confianza del inversor en el sector petrolero de Nueva Zelanda, según Energy Resources Aotearoa, que representa a empresas intensivas en energía, incluidas exploradoras, productoras, distribuidoras, vendedoras y usuarias.
"Nueva Zelanda enfrenta una escasez de energía que amenaza nuestro sistema eléctrico y la competitividad de nuestros exportadores. Ahora necesitamos urgentemente atraer más inversión en exploración y producción para mantener las luces encendidas, nuestras casas cálidas y los negocios en marcha," dijo John Carnegie, Director Ejecutivo de Energy Resources Aotearoa.
"El gas es fundamental para un sistema energético de combustibles diversos que nos permite tener consistencia de suministro cuando cada vez dependemos más de la energía dependiente del clima," agregó Carnegie.
La eliminación de la prohibición y otros cambios legislativos en el sector petrolero ayudarán a restaurar la confianza del inversor, lo que también incentivará la inversión en tecnologías de bajo carbono como la captura de carbono y los gases verdes, señaló el ejecutivo.
Empresas ya operativas en el país, como OMV, Beach Petroleum, Matahio, Todd, Westside y Greymouth Petroleum probablemente actuarán primero cuando se levante la prohibición, dijo Carnegie a New Zealand Herald.
"Pero todo se reduce a las condiciones - la naturaleza y materialidad de los cambios," dijo, añadiendo "¿Han cambiado significativamente las condiciones lo suficiente como para justificar una inversión significativa?"
Lo que ha cambiado en los últimos años es el constante descenso en la producción nacional de gas natural de Nueva Zelanda, lo que plantea preocupaciones sobre la seguridad energética.
Actualmente, Nueva Zelanda cuenta con seis grandes campos de gas natural: tres en alta mar, Pohokura, M?ui y Kupe, y tres en tierra firme, Mangahewa, T?rangi y Kapuni. También hay 12 campos más pequeños en tierra firme.
La producción en Pohokura podría caer a cero para 2032, mientras que el campo M?ui produjo un 75% menos de gas de 2000 a 2023, y Kapuni produjo aproximadamente un 57% menos de gas durante el mismo período, dijo la Autoridad de Electricidad de Nueva Zelanda a principios de este mes.
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"Aunque no todos los campos de gas están en declive tan evidente, es probable que la producción de gas natural disminuya con el tiempo sin más perforaciones o inversión," dijo la Autoridad de Electricidad.
Actualmente, el gas natural ayuda al sistema eléctrico de Nueva Zelanda durante períodos de alta demanda, como picos nocturnos y cuando el almacenamiento hidroeléctrico es bajo, y el gas seguirá desempeñando un papel importante en la seguridad del suministro a medida que Nueva Zelanda avanza hacia la neutralidad de emisiones, señala la autoridad.
"El sistema eléctrico de Nueva Zelanda podría enfrentar desafíos al pasar a energías más renovables y alejarse de combustibles térmicos como el gas," agrega.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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