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Una amplia gama de organizaciones y comunidades está librando batallas contra las grandes petroleras y saliendo victoriosas, a medida que los gobiernos en todo el mundo comienzan a priorizar el medio ambiente. En los últimos años, el número de demandas contra compañías de petróleo y gas ha aumentado significativamente, ya que más jueces fallan a favor de comunidades indígenas y organizaciones de base a la hora de detener el desarrollo de proyectos de combustibles fósiles y proteger el medio ambiente. Esta tendencia probablemente continuará, a medida que los gobiernos y los consumidores ejercen una presión creciente sobre las empresas para que mejoren sus prácticas ESG y apoyen una transición verde.
En Estados Unidos, actualmente hay al menos treinta y dos demandas dirigidas a empresas de combustibles fósiles por daños climáticos. Las empresas acusadas de estos daños incluyen a las grandes petroleras Exxon Mobil, BP, Chevron, Sunoco, Suncor, Shell, ConocoPhillips, Koch Industries y el American Petroleum Institute. Las organizaciones ambientales y sus abogados están encontrando más motivos para demandas, argumentando que muchas empresas de petróleo y gas han violado leyes de protección al consumidor, leyes de molestia pública, falta de advertencia, fraude y leyes de extorsión. Algunas demandas exigen que las petroleras paguen daños, mientras que otras esperan imponer sanciones o fomentar una mayor educación sobre las amenazas climáticas mientras desalientan el greenwashing en el futuro.
La mayoría de las demandas afirman que las empresas en cuestión han sabido sobre el impacto de la continua perforación de petróleo y gas en el cambio climático durante varias décadas y no han actuado, optando en su lugar por difundir información errónea y continuar con operaciones contaminantes. Aunque varias empresas petroleras han presionado para que los casos se trasladen a tribunales federales, donde creen que pueden estar mejor protegidas, la Corte Suprema de EE. UU. ha fallado a menudo que los casos que alegan violaciones de leyes estatales deben llevarse a cabo en los tribunales estatales con jurado.
En lo que respecta a las comunidades indígenas, que a menudo son pasadas por alto, especialmente en lo que respecta a la explotación de recursos naturales, ha habido varias victorias contra empresas de petróleo y gas en los últimos años. En la India, las comunidades Adivasi organizaron protestas que llevaron a funcionarios a cancelar la subasta de tierras para minas de carbón en los bosques biodiversos del estado de Chhattisgarh. En Sudáfrica, un desarrollo planeado por Shell Global se detuvo después de que el pueblo Mpondo luchara contra la nueva exploración de petróleo y gas en la Costa Salvaje. Mientras tanto, en Australia, comunidades de las Primeras Naciones lograron bloquear la construcción de una nueva mina de carbón en Queensland.
Estos éxitos llevaron a los líderes de movimientos medioambientales de base en seis países, incluyendo a estos grupos, a ganar el Premio Ambiental Goldman. Michael Sutton, el director ejecutivo de la Fundación Ambiental Goldman, declaró, "Una de las cosas que hemos visto en los últimos años es que el derecho ambiental, la protección de los recursos naturales, se ha entrelazado con el derecho de los derechos humanos y el derecho de los pueblos indígenas."
Tras varias victorias legales contra empresas de combustibles fósiles, científicos y grupos medioambientales están volviéndose más ambiciosos en sus objetivos legales. Ahora los investigadores sugieren que las empresas de petróleo y gas podrían ser enjuiciadas por homicidio por muertes relacionadas con el clima bajo una nueva teoría legal. Public Citizen sugiere que, dado que las empresas de combustibles fósiles lucharon para retrasar la acción climática, incluso cuando sabían sobre el calentamiento global, se puede argumentar que cometieron homicidio imprudente o negligente. La organización no lucrativa Public Citizen propuso la teoría el año pasado, y desde entonces ha ganado impulso. Aaron Regunberg, asesor principal de políticas del programa climático de Public Citizen, afirmó, "Nos ha emocionado ver la curiosidad, el interés y el apoyo que estas ideas han generado entre miembros de la comunidad legal, incluidos ex fiscales federales, estatales y locales, así como los actuales."
La organización está promoviendo ahora la teoría en algunas de las principales facultades de derecho en EE. UU., incluyendo Yale, la Universidad de Pensilvania, Harvard, la Universidad de Chicago y la Universidad de Nueva York. La propuesta también está programada para ser publicada en la Harvard Law Review, respaldada por pruebas extensas que demuestran que la industria de combustibles fósiles lleva mucho tiempo ocultando información sobre los peligros del uso de combustibles fósiles al público. Además de los cargos presentados en las demandas existentes, las empresas de combustibles fósiles también podrían enfrentar cargos penales bajo esta nueva teoría. David Arkush, quien coescribió el documento sobre la propuesta, explicó, "El derecho penal es cómo expresamos lo que está bien y lo que está mal en nuestra sociedad." Agregó, "Creo que es importante que una de las conductas más perjudiciales en la historia humana sea reconocida y perseguida como criminal."
Una serie de victorias legales contra empresas de combustibles fósiles en los últimos años ha alentado a más abogados ambientales, organizaciones y comunidades a emprender acciones legales contra las principales empresas petroleras. Algunas de las demandas exigen reparaciones por daños, mientras que otras buscan prevenir un mayor daño al medio ambiente. Estos éxitos han sido respaldados por el cambio significativo en el enfoque hacia el sector energético por parte de los gobiernos de todo el mundo, a medida que un número creciente de países introduce objetivos climáticos ambiciosos en consonancia con las estrategias para una transición verde.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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