Sector de energía limpia ignora creciente amenaza de ciberseguridad, advierten expertos.

• Las agencias de espionaje chinas están intensificando tácticas de guerra cibernética contra los Estados Unidos, con potencial para llevar a cabo ataques devastadores en la infraestructura crítica.
• A pesar de ser conscientes de la amenaza, la ciberseguridad a menudo se descuida en las iniciativas de energía limpia del gobierno federal, dejando al sector energético vulnerable.
• Las redes alimentadas por energías renovables ofrecen tanto fortalezas como vulnerabilidades a los ciberataques, subrayando la necesidad urgente de medidas políticas para protegerse contra las amenazas cibernéticas.

La creciente amenaza de ciberataques provenientes de China se está intensificando en Estados Unidos. Ya se han registrado incidentes de ataques de agencias de espionaje chinas que están aumentando en Occidente, y Pekín podría intensificar seriamente sus tácticas de guerra cibernética si percibiera alguna amenaza mayor procedente de Estados Unidos o de sus aliados. Por lo tanto, la planificación y la inversión en ciberseguridad son más importantes que nunca en sectores clave de la industria estadounidense. Sin embargo, uno de los sectores de más rápido crecimiento en el país, el sector de energía limpia, ha prestado preocupantemente poca atención a esta creciente amenaza.

"Si Pekín creyera que un conflicto importante con Estados Unidos fuera inminente, consideraría operaciones cibernéticas agresivas contra la infraestructura crítica de Estados Unidos y sus activos militares", afirma el Informe Anual de Amenazas de la Comunidad de Inteligencia de los EE. UU. de este año. "Un ataque de este tipo estaría diseñado para disuadir la acción militar de EE. UU. al obstaculizar la toma de decisiones de EE. UU., inducir pánico en la sociedad e interferir en el despliegue de las fuerzas estadounidenses", continúa el informe no clasificado.

La red energética de Estados Unidos sería un candidato principal para tales ataques, ya que, sin duda, provocaría pánico e impediría virtualmente todos los sistemas en los que nuestra sociedad depende para funcionar día a día. Pero el sector energético está experimentando cambios masivos en este momento, lo que lo vuelve vulnerable. Un ataque a gran escala podría dejar fuera de servicio grandes áreas de la red eléctrica durante días e incluso semanas en algunas partes del país. Las implicaciones económicas solas serían devastadoras.

El gobierno de Estados Unidos es consciente de la magnitud de la amenaza para una nación tan digitalizada como la nuestra. La magnitud del riesgo para el sector energético, que depende de la conectividad, es particularmente desalentadora. "En el mundo altamente interconectado de hoy, la entrega confiable de energía requiere sistemas de entrega de energía cibernéticamente resilientes", afirma el Departamento de Energía de EE. UU. en una página web dedicada específicamente a la ciberseguridad. "De hecho, la seguridad de la nación, la prosperidad económica y el bienestar de nuestros ciudadanos dependen de una infraestructura energética confiable".

Hasta el momento, la ciberseguridad ha sido casi completamente pasada por alto en el impulso del gobierno federal por la expansión de energía renovable y las adiciones de red asociadas. Un informe reciente del Hill señaló que el reciente anuncio de la administración Biden de $20 mil millones en incentivos de energía limpia ofrecidos a través de la Ley de Reducción de Inflación no mencionaba las amenazas cibernéticas, y los criterios para ganar esos premios no incluían ningún requisito de medidas de ciberseguridad. Los expertos en ciberseguridad consideran que esto es una grave omisión. "Implementar ciberseguridad junto con estas inversiones puede hacer o deshacer el futuro de la energía limpia de nuestra nación", afirma The Hill.

La naturaleza cambiante de la red eléctrica a medida que se ve cada vez más dominada por energías renovables presenta una mezcla de fortalezas y vulnerabilidades a los ataques cibernéticos en comparación con los sistemas de red más tradicionales. Las redes alimentadas por renovables son generalmente mucho más descentralizadas que aquellas alimentadas por combustibles fósiles, ya que más residencias y comunidades pueden crear su propia energía. Esta mayor distribución presenta mayor resistencia, pero también representa una mayor superficie de ataque. En resumen, en una red centralizada tradicional, "el riesgo de piratería es menor, ya que solo hay un nodo central que atacar, pero el impacto de tales ataques es extremadamente alto".

Medidas políticas que requieran salvaguardias críticas serán esenciales para proteger la red de ataques que podrían producirse en cualquier momento y con poco o ningún aviso. Por lo tanto, se necesitan esfuerzos coordinados para comprender y planificar las vulnerabilidades y la resistencia cibernética en nuestro cambiante panorama energético. Y la necesidad de este inventario y estrategia política informada es urgente. El fallo al no incluir estas medidas desde el inicio de estos proyectos energéticos no augura bien para su seguridad a largo plazo. Como regla general, el sector eléctrico es extremadamente lento para cambiar y adaptarse debido a una serie de obstáculos burocráticos y extensas regulaciones. Implementar funciones de ciberseguridad después del hecho será ineficiente y potencialmente trágicamente insuficiente.

Por Haley Zaremba para Oilprice.com

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