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En círculos de materias primas, Argentina es reconocida por su producción agrícola y por el yacimiento de esquisto Vaca Muerta. Pero recientemente, el país ha comenzado a llamar la atención sobre otros tipos de recursos naturales: cobre y litio. Según algunos, tiene un futuro prometedor como uno de los principales proveedores de minerales de transición en el mundo.
Hace dos semanas, una empresa de inversión local, Integra Capital, cerró un acuerdo con Glencore para adquirir su participación en una empresa llamada Volcan Compañía Minera. Según Bloomberg, este es el segundo proyecto de Glencore que la empresa ha adquirido en los últimos años. Forma parte de una estrategia: construir un portafolio de metales y minerales en Argentina en previsión de un auge minero impulsado por los esfuerzos de transición.
Integra Capital es un vehículo de inversión propiedad de José Luis Manzano, quien le dijo a Bloomberg en una entrevista: "Creemos que nos estamos posicionando en cosas que serán necesarias para los próximos 50 a 100 años".
En esto, el inversor argentino de materias primas refleja un sentimiento que se ha vuelto bastante popular en círculos de inversión. El cobre y el litio son objeto de mucha atención en la proyección de minerales clave de transición, junto con elementos como el níquel y el cobalto, utilizados en baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento.
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Los círculos políticos argentinos también han estado prestando atención a las proyecciones. El año pasado, Reuters informó que el gobierno argentino tenía planes para proyectos de minería de cobre que podrían producir 793,000 toneladas del metal anualmente para fines de la década. Sería algo impresionante considerando que no hay producción de cobre en Argentina en este momento, lo que convertiría al país en uno de los diez mayores productores de cobre del mundo.
Hay varios proyectos de cobre en varias etapas de desarrollo, aunque tempranas, a medida que los mineros reclaman sus derechos en este país rico en recursos. La ola de compras de Manzano sugiere ahora que bien podría haber algo en ello, siempre y cuando las proyecciones se materialicen.
En este momento, hay siete proyectos de cobre en curso en Argentina. Según BNamericas, estos podrían generar alrededor de $5 mil millones anualmente para el presupuesto del país una vez que comiencen a producir. La producción total de los siete se estima en 1.2 millones de toneladas anualmente, según ese informe, considerablemente más que la estimación reportada por Reuters. En total, se estima que las reservas de cobre de Argentina son de 44 millones de toneladas.
Pero el cobre no es el único metal de transición disponible en abundancia en el país. Argentina también forma parte del llamado Triángulo del Litio y alberga un tercio de las reservas mundiales del metal de las baterías. Junto con los otros dos "puntos" del Triángulo, Chile y Bolivia, Argentina representa hasta un 70% del litio mundial, según Mining.com.
Ya hay una serie de empresas desarrollando los recursos de litio de Argentina, con una producción el año pasado de 9,600 toneladas. Esto parece estar preparado para crecer en respuesta a las proyecciones de una creciente demanda, a pesar de que últimamente estas proyecciones se han vuelto mucho menos seguras a medida que la demanda de vehículos eléctricos se debilita en muchos mercados clave. Aun así, más aspirantes al litio van a Argentina. A principios de este mes, Reuters informó que una empresa emiratí planeaba comenzar a producir litio de grado de batería a una tasa de 5,000 toneladas en el país a partir de 2027, aumentando esto a 10,000 toneladas para el siguiente año.
Todas estas empresas que apuestan por la riqueza mineral de Argentina tuvieron suerte el año pasado cuando el Presidente Javier Milei asumió el poder. El libertario franco ha promovido con entusiasmo la riqueza mineral del país, y sus políticas deberían facilitar que los mineros hagan negocios en el país al eliminar obstáculos regulatorios y establecer un entorno favorable para la inversión. Si la demanda está a la altura de las proyecciones, Argentina podría convertirse realmente en un importante proveedor para la transición energética.
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Por Irina Slav para Oilprice.com
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