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Dans les cercles des matières premières, l'Argentine est connue pour sa production agricole et pour le gisement de schiste de Vaca Muerta. Mais le pays a récemment commencé à attirer l'attention sur d'autres types de ressources naturelles : le cuivre et le lithium. Selon certains, il a un avenir prometteur en tant que l'un des plus grands fournisseurs mondiaux de minéraux de transition.
Il y a deux semaines, une société d'investissement locale, Integra Capital, a conclu un accord avec Glencore pour acquérir sa participation dans une entreprise appelée Volcan Compania Minera. Selon Bloomberg, c'est le deuxième projet de Glencore acquis par l'entreprise ces dernières années. Cela fait partie d'une stratégie : construire un portefeuille de métaux et minéraux en Argentine en anticipation d'un boom minier stimulé par les efforts de transition.
Integra Capital est un véhicule d'investissement détenu par Jose Luis Manzano, qui a déclaré à Bloomberg lors d'une interview : «Nous pensons que nous nous positionnons sur des choses qui seront nécessaires pour les 50 à 100 prochaines années.»
Ainsi, l'investisseur en matières premières argentin fait écho à un sentiment devenu assez populaire dans les cercles d'investissement. Le cuivre et le lithium sont au centre de nombreuses prévisions en tant que minéraux de transition clés, aux côtés d'éléments tels que le nickel et le cobalt, utilisés dans les batteries pour les véhicules électriques et le stockage.
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Les cercles politiques argentins ont également été attentifs aux prévisions. L'année dernière, Reuters a rapporté que le gouvernement argentin avait des plans pour des projets miniers de cuivre pouvant produire 793 000 tonnes du métal annuellement d'ici la fin de la décennie. Ce serait assez exceptionnel étant donné qu'il n'y a pas de production de cuivre en Argentine pour le moment - cela ferait du pays l'un des dix plus grands producteurs de cuivre au monde.
Il y a plusieurs projets de cuivre à divers stades de développement mais encore préliminaires en Argentine alors que les mineurs revendiquent leurs droits dans ce pays riche en ressources. La frénésie d'achats de Manzano suggère désormais qu'il y a bel et bien quelque chose à entrevoir - à condition que les prévisions se concrétisent.
Il y a sept projets de cuivre en cours en Argentine actuellement. Selon BNAmericas, ceux-ci pourraient générer environ 5 milliards de dollars annuellement pour le budget du pays une fois en production. La production totale des sept est estimée à 1,2 million de tonnes annuellement, selon ce rapport, ce qui est considérablement plus que l'estimation rapportée par Reuters. En totalité, les réserves de cuivre de l'Argentine sont estimées à 44 millions de tonnes.
Cependant, le cuivre n'est pas le seul métal de transition abondant dans le pays. L'Argentine fait également partie du soi-disant Triangle du Lithium et détient un tiers des réserves mondiales de ce métal de batterie. Avec les deux autres «points» du Triangle - le Chili et la Bolivie - l'Argentine représente jusqu'à 70% du lithium mondial, selon Mining.com.
Il existe déjà une multitude d'entreprises développant les ressources de lithium en Argentine, la production de l'année dernière atteignant 9 600 tonnes. Cela semble destiné à croître en réponse aux prévisions de demande croissante, même si récemment, ces prévisions sont devenues beaucoup moins certaines à mesure que la demande de véhicules électriques faiblit dans de nombreux marchés clés. Malgré tout, de plus en plus d'entreprises prometteuses en lithium se tournent vers l'Argentine. Plus tôt ce mois-ci, Reuters a rapporté qu'une entreprise émiratie prévoyait de commencer à produire du lithium de qualité de batterie à un rythme de 5 000 tonnes dans le pays à partir de 2027, augmentant cette production à 10 000 tonnes l'année suivante.
Toutes ces entreprises misant sur la richesse minérale de l'Argentine ont eu de la chance l'année dernière lorsque le Président Javier Milei est arrivé au pouvoir. Le libertarien franc-parler a activement promu la richesse minérale du pays, et ses politiques devraient faciliter la tâche des mineurs en supprimant les obstacles réglementaires et en instaurant un environnement propice à l'investissement. Tant que la demande répondra aux prévisions, l'Argentine pourrait en effet devenir un important fournisseur pour la transition énergétique.
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Par Irina Slav pour Oilprice.com
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