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Bill Gates está listo para invertir miles de millones en impulsar la energía nuclear de próxima generación en los Estados Unidos. El sexto hombre más rico del mundo ha sido un firme defensor de la energía nuclear durante años y ya ha invertido más de mil millones de dólares de su propio dinero en su innovadora empresa de energía nuclear, TerraPower LLC. Pero según Gates, ese billón fresco es solo el comienzo. "Invertí más de mil millones, y invertiré miles de millones más", dijo Gates citado recientemente por Bloomberg.
La energía nuclear ha estado ganando terreno en todo el mundo como una opción viable para estrategias de descarbonización nacionales y privadas. Los defensores de la energía nuclear argumentan que ya no podemos ignorar el inmenso potencial de energía limpia de la energía nuclear, ya que es una tecnología probada con una gran infraestructura existente, precedentes legales y una enorme capacidad de producción. Aunque no se considera una energía renovable, la energía nuclear no emite emisiones de carbono y podría ser una parte clave de un camino viable para cumplir los objetivos globales de reducción de emisiones.
Encontrar nuevas formas de aumentar rápidamente la producción de una gran cantidad de energía limpia se ha vuelto cada vez más urgente a medida que el sector tecnológico, y la Inteligencia Artificial en particular, absorbe cantidades colosales de energía de forma creciente. De hecho, la creciente demanda del sector tecnológico se ha vuelto tan extrema que, por primera vez en años, el crecimiento de la demanda de energía de los países desarrollados ha superado al de los países en desarrollo, cambiando drásticamente el guion.
"Actualmente, toda la industria de tecnología de la información es responsable de alrededor del 2 por ciento de las emisiones de CO2 globales", informó Science Alert en 2023. Y eso es solo el comienzo. La firma de investigación y consultoría tecnológica Gartner proyecta que sin cambios importantes en la industria y las políticas, el sector de IA será responsable únicamente del 3,5 por ciento del consumo global de electricidad para el 2030.
Como resultado, los gigantes tecnológicos se están tomando en serio la búsqueda de nuevas fuentes de energía libre de carbono para alimentar la demanda insaciable de energía de sus empresas. Y algunos de los nombres más grandes del sector están recurriendo a la energía nuclear para satisfacer esa necesidad. La empresa TerraPower de Bill Gates, que co-fundó y co-financió con el multimillonario Warren Buffett (ambos hombres tienen patrimonios netos estimados de $140 mil millones y $103 mil millones, respectivamente), probablemente suministrará directamente energía nuclear para impulsar las propias ambiciosas Inteligencias Artificiales de Microsoft.
TerraPower tiene como objetivo hacer que la energía nuclear sea más segura y menos controvertida al pilotar un nuevo tipo de reactor que utiliza sodio líquido como refrigerante, lo que les permite reducir significativamente su consumo de agua y potencialmente incluso reciclar su propio combustible nuclear gastado, cerrando así un ciclo crítico de residuos peligrosos.
Una generación más joven de genios tecnológicos con bolsillos profundos también está mostrando un ferviente interés en la energía nuclear como una potencial tabla de salvación para la demanda energética desenfrenada de la IA y las emisiones asociadas de gases de efecto invernadero. Sam Altman, el fundador de OpenAI, más conocido como los creadores de ChatGPT, ha opinado públicamente que la energía nuclear será crucial para mantener a raya la huella de carbono de la IA. Altman, también ha fundado una empresa especializada en "microreactores nucleares". Oklo, que es una empresa de energía nuclear integrada con IA, salió a bolsa en mayo.
Altman también es un firme defensor de la investigación sobre la fusión nuclear. "Los sistemas de IA del futuro necesitarán cantidades enormes de energía y esta fisión y fusión pueden ayudar a proporcionarla", dijo Altman fue citado en el Wall Street Journal el verano pasado.
No solo algunos de los nombres más grandes de la tecnología piensan que la energía nuclear es la clave para mantener la huella de carbono del sector tecnológico bajo control, sino que también creen que podría ser un negocio rentable, especialmente con algunas de las innovaciones que estos disruptores están introduciendo en sus reactores nucleares de nueva generación. Históricamente, uno de los mayores obstáculos para la expansión de la energía nuclear ha sido los altos costos de construcción de nuevas plantas. Pero los reactores más pequeños y estandarizados podrían reducir significativamente esos costos.
Bill Gates cree que hacer que la energía nuclear sea asequible y eficiente está al alcance, y planea seguir respaldándola con el peso de su riqueza hasta lograrlo. "El carbón está siendo desplazado por el gas natural", dijo Gates a CNN en una entrevista reciente. "Y lo que tenemos que hacer es competir eficazmente con el gas natural".
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Por Haley Zarenmba para Oilprice.com
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