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Bill Gates est prêt à investir des milliards pour faire décoller l'énergie nucléaire de nouvelle génération aux États-Unis. Le sixième homme le plus riche du monde est un fervent partisan du nucléaire depuis des années, et a déjà investi plus d'un milliard de dollars de sa propre poche dans sa start-up innovante en énergie nucléaire, TerraPower LLC. Mais selon Gates, ce milliard impressionnant n'est que le début. "J'ai déjà investi plus d'un milliard, et j'investirai des milliards de plus," a déclaré Gates, cité récemment par Bloomberg.
L'énergie nucléaire gagne du terrain dans le monde entier en tant qu'option viable pour les stratégies de décarbonisation nationales et privées. Les défenseurs du nucléaire soutiennent que nous ne pouvons plus ignorer l'immense potentiel d'énergie propre du nucléaire, car il s'agit d'une technologie éprouvée avec une infrastructure existante, des précédents juridiques et une capacité de production énorme. Bien qu'elle ne soit pas considérée comme une énergie renouvelable, l'énergie nucléaire ne génère aucune émission de carbone et pourrait jouer un rôle clé dans un chemin viable pour atteindre les objectifs mondiaux en matière d'émissions.
Trouver de nouvelles façons de générer rapidement beaucoup d'énergie propre est devenu de plus en plus urgent à mesure que le secteur technologique, et l'intelligence artificielle en particulier, consomment des quantités d'énergie colossales en augmentation rapide. En fait, la demande croissante du secteur technologique est devenue si extrême que, pour la première fois en plusieurs années, la croissance de la demande énergétique des pays développés a dépassé celle des pays en développement, renversant un scénario de longue date.
"Actuellement, l'ensemble de l'industrie des TI est responsable d'environ 2% des émissions mondiales de CO2," a rapporté Science Alert en 2023. Et ce n'est que le début. Le cabinet de recherche et de conseil technologique Gartner prévoit que sans changements majeurs dans l'industrie et les politiques, le secteur de l'IA sera seul responsable de 3,5% de la consommation mondiale d'électricité dès 2030.
En conséquence, les poids lourds de la tech s'engagent sérieusement à trouver de nouvelles sources d'énergie sans carbone pour alimenter la demande insatiable de leur entreprise. Et certains des plus grands noms du secteur se tournent vers le nucléaire pour répondre à ce besoin. La société TerraPower de Bill Gates, qu'il a co-fondée et cofinancée avec son compère milliardaire Warren Buffett (les deux hommes ont des patrimoines estimés à 140 milliards de dollars et 103 milliards de dollars, respectivement), devrait probablement fournir directement de l'énergie nucléaire pour alimenter les ambitions massives en intelligence artificielle de Microsoft. TerraPower vise à rendre le nucléaire plus sûr et moins controversé en testant un nouveau type de réacteur utilisant du sodium liquide comme liquide de refroidissement, leur permettant de réduire considérablement leur consommation d'eau et potentiellement même de recycler leurs propres déchets nucléaires usagés, fermant ainsi une boucle critique de déchets dangereux.
Une nouvelle génération de génies de la tech aux poches profondes montre également un vif intérêt pour l'énergie nucléaire en tant que solution potentielle pour l'explosion de la demande énergétique et des émissions de gaz à effet de serre associées à l'IA. Sam Altman, le fondateur de OpenAI, surtout connu pour être le créateur de ChatGPT, a déclaré publiquement que l'énergie nucléaire sera cruciale pour limiter l'empreinte carbone de l'IA. Altman a également fondé une start-up spécialisée dans les "microréacteurs nucléaires". Oklo, une entreprise d'énergie nucléaire intégrée à l'IA, est entrée en bourse en mai.
Altman est également un fervent défenseur de la recherche sur la fusion nucléaire. "Les systèmes d'IA du futur auront besoin de quantités énormes d'énergie et la fission et la fusion peuvent contribuer à les fournir," a déclaré Altman dans le Wall Street Journal l'été dernier.
Non seulement certains des plus grands noms de la Tech pensent que l'énergie nucléaire est la clé pour maîtriser l'empreinte carbone du secteur technologique, mais ils pensent aussi que cela pourrait être une entreprise rentable, surtout avec les innovations que ces perturbateurs apportent à leurs réacteurs nucléaires modernes. Historiquement, l'un des plus grands obstacles à l'expansion de l'énergie nucléaire a été les coûts élevés de construction de nouvelles centrales. Cependant, des réacteurs plus petits et plus standardisés pourraient considérablement réduire ces coûts.
Bill Gates pense que rendre l'énergie nucléaire abordable et efficace est à portée de main, et il prévoit de continuer à mettre la force de sa fortune derrière cette cause jusqu'à ce qu'elle y parvienne. "Le charbon est concurrencé par le gaz naturel," a déclaré Gates à CNN lors d'une récente interview. "Nous devons donc rivaliser efficacement avec le gaz naturel."
Par Haley Zarenmba pour Oilprice.com
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