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Mientras los gobiernos se centran en desarrollar su capacidad de energía renovable, muchos pasan por alto un elemento vital para impulsar la seguridad energética limpia: la gestión de residuos energéticos. A nivel mundial, los países deben corregir sus sistemas existentes para asegurar que la energía no se pierda en el transporte y uso, y que las redes eléctricas estén preparadas para la afluencia de nuevos proyectos de energía limpia esperados en las próximas décadas.
El fundador y presidente de la organización sin ánimo de lucro dedicada al medio ambiente Solar Impulse Foundation, Bertrand Piccard, está solicitando un mayor enfoque en la reducción del desperdicio energético en lugar de simplemente aumentar la capacidad de energía renovable. Piccard resaltó que alrededor de tres cuartas partes de la energía mundial se desperdicia "debido a comportamientos inadecuados y sistemas o infraestructuras ineficientes". Explicó, "Por lo tanto, si intentamos reemplazar la energía fósil con energías renovables sin ser eficientes, sin reducir el consumo, es inútil."
Piccard enfatizó el posible exceso de suministro de paneles solares desde China a Europa, a medida que los gobiernos aumentan sus objetivos de capacidad de energía solar. China ha tenido un gran éxito en la producción de grandes cantidades de paneles a bajo costo. Esto ha llevado a una menor fabricación de paneles solares en regiones más costosas, como Europa, y a una mayor dependencia de China para suministrar paneles a nivel mundial. Esto ha dificultado la competencia para los fabricantes locales, lo que ha llevado a los gobiernos a considerar la imposición de aranceles a las exportaciones de energías renovables de China, medida que pronto podríamos ver en los EE. UU.
Se espera que China venda grandes cantidades de paneles solares a países de todo el mundo, permitiéndoles desarrollar proyectos de energía solar económicos. Esto refleja los avances significativos realizados en tecnología de energía solar. Sin embargo, también podría llevar a una excesiva dependencia del aumento de la capacidad en lugar de mejorar la eficiencia en todas las fuentes de energía y reducir su uso.
El profesor Nick Eyre, catedrático de Política Energética y Climática en la Universidad de Oxford, explicó, "Históricamente, la eficiencia energética ha aportado la mayor parte de la mitigación de gases de efecto invernadero, y reinventarla para la era de las energías renovables nos permitirá continuar esta tendencia y lograr el cero neto para 2050."
Por su parte, Mark Maslin, profesor de Ciencias del Sistema Terrestre en University College London, afirmó, "La eficiencia energética es crucial si queremos tener una oportunidad en cumplir el Acuerdo de París de 2015, alcanzar el cero neto y mantener el calentamiento climático por debajo de 1.5°C. Debemos recordar que la AIE ha afirmado que la eficiencia energética podrá proporcionar un tercio del ahorro de carbono necesario para alcanzar el cero neto. Podemos lograr esto y aumentar la eficiencia energética electrificando tanto como sea posible nuestro sistema energético, permitiendo flexibilidad en el suministro, la demanda y el almacenamiento de energía, y reutilizando el calor residual."
Un documento técnico del 2023 de Danfoss Climate Solutions titulado Eficiencia Energética 2.0: Ingeniería del Futuro Sistema Energético sugiere que la UE y el Reino Unido podrían lograr ahorros económicos sociales anuales de $11.2 mil millones para 2030 y $16.6 mil millones para 2050 al maximizar el potencial de flexibilidad del lado de la demanda. Esto ayudaría a la región a reducir las emisiones de CO2 en aproximadamente 40 millones de toneladas y disminuir la generación de electricidad a partir de gas natural en 106 TWh, aproximadamente una quinta parte del consumo de gas natural de la UE para la generación de electricidad en 2022. El documento también afirmó que la transición de los combustibles fósiles a un sistema totalmente electrificado podría reducir hasta el 40 por ciento del consumo final de energía.
Danfoss también resalta la necesidad de garantizar la eficiencia energética en las tecnologías emergentes. El mercado del hidrógeno está creciendo a un ritmo acelerado, ya que gobiernos y empresas en todo el mundo buscan alternativas más limpias para alimentar industrias difíciles de abastecer, como la manufactura y la aviación. La conversión de energía renovable en hidrógeno a través de la electrólisis requiere grandes cantidades de energía, que muchos creen que podrían utilizarse mejor directamente como electricidad. Por lo tanto, debemos desarrollar tecnologías de electrólisis de alta eficiencia para mejorar el proceso de conversión, así como centrarnos en reducir la demanda de hidrógeno.
El documento sugiere que es posible y necesario integrar estratégicamente sectores que aprovechen el calor en exceso para reducir la demanda energética y aumentar la eficiencia. El informe indica que hacia finales de la década, hasta el 53 por ciento de la energía global se desperdiciará como calor en exceso, pero que este calor puede ser capturado y reutilizado para alimentar maquinaria, así como calentar edificios y agua a través de una integración sectorial más profunda.
En la actualidad, vivimos bajo la ilusión de una abundancia falsa. Los sistemas energéticos en vigor a nivel mundial son altamente ineficientes y la demanda energética mundial sigue aumentando. Por lo tanto, los gobiernos se apresuran a reemplazar rápidamente el suministro energético existente con alternativas renovables para apoyar los esfuerzos de descarbonización. Mientras tanto, se está haciendo poco para reducir las ineficiencias y frenar el uso energético innecesario. Mejorar la eficiencia energética y reducir el uso excesivo ayudará a disminuir las emisiones de carbono, así como aliviar la carga de los gobiernos que buscan aumentar la producción de energía verde a un ritmo insostenible.
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Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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